Люди наивно полагают, что тем Змеем, который искусил первых людей, был Дьявол. Небеса же активно поддерживают эту легенду и лишь немногие знают, что Тем-Самым-Змеем был некто Кроули, которому просто сказали поступить так, и он поступил. Кто же он все таки такой: демон или ангел? Правда в том, что он и тот, и другой. Ангел, связавшийся с плохой компанией, падший и ставший демоном. Тем не менее, Падение ничего толком не изменило - Кроули продолжал посещать Эдем, правда, чаще всего его, в облике Змея, можно было увидеть около Восточных врат. "Почему?" - тут же спросите Вы, а я вам отвечу, что для Дружбы не важна принадлежность ни к одной из сторон. Дружба была весьма своенравной леди, потому и продолжала связывать своими крепкими веревками двух существ - демона Кроули и ангела Восточных врат Азирафеля. Эти двое могли подолгу сидеть у врат и разговаривать. Последним же их разговором было обсуждение некого происшествия, в котором Змей принял непосредственное участие. К сожалению Кроули, происшествие куда более глобальное не заставило себя долго ждать.

Эти события произошли не особенно темной и бурной ночью. Именно это время суток выбрали двое герцогов Ада - Хастур и Лигур, - чтобы встретиться с Кроули на кладбище. И опять-таки - зачем? Да потому, что близился "час нашего вечного триумфа!", а именно - Армагеддон. Ничего хорошего и, конечно же, ничего приятного для самого демона, но работа есть работа. Даже если она заключалась в том, что непосредственное начальство желает, чтобы именно ты подменил в родильном доме при монастыре Неумолчного ордена ребенка, рожденного супругой американского атташе по культурным связям, на златовласого младенца, являющегося Врагом Рода Человеческого, Разрушителем Царств, Ангелом Бездны, Великим Зверем, имя коему Дракон, Князем Мира Сего, Отцом Лжи, Порождением Сатаны и Владыкой Тьмы. Но сатанисты не вызывали у Кроули положительных эмоций^[3] и в очередной раз доказали это: сестра Неумолчного ордена по имени Мэри Таратора перепутала младенцев (еще больше) и вместо сына американского атташе по культурным связям подсунула Антихриста миссис Дейдре Янг. Мальчика назвали Адамом, именно ему в конце концов предстояло решить исход Вечного Противостояния. И знаете, одно дело - потихоньку творить дела "во имя грядущего Армагеддона и победы Адовой", и совсем другое - понимать, что он вот-вот наступит.
Последующие пятнадцать часов некий ангел (Азирафель) и некий демон накачивались спиртным в "Ритце".

О, дальше, конечно же, было больше. Начиная от разговорчиков в задней комнате пыльного букинистического магазинчика в Сохо (во время которого было заключено одно Соглашение и выяснилось, что некий Адский пес прибудет на Землю в день одиннадцатилетия Антихриста, дабы найти своего Хозяина и в дальнейшем охранять его) который принадлежал ангелу, и заканчивая не очень приятным визитом в бывшее здание монастыря (бывшее, потому что после пожара, инициатором которого был Хастур, Неумолчный орден выехал из здания; теперь Мэри Ходжинс (бывшая Таратора), организовала там компанию с ограниченной ответственностью "Индастриал холдингз"), дабы проверить регистрационные записи. Почему? Ну, потому что Кроули и Азирафель заметили, что Антихрист не очень-то похож на Антихриста. Сатанистки все перепутали, где-то затесался третий младенец и нужно было срочно выяснить в чем дело, иначе и Верх и Низ... В общем, будет плохо. Всем. Куда больше, чем от Конца Света. Правда, по дороге в автомобиль, на котором они ехали, случайно врезалась некая Анафема Гаджет, которую пришлось подвезти. На заднем сидении она оставила "Превосходные и Недвусмысленные Пророчества Агнессы Псих". Книга, в дальнейшем, послужила толчком ко встрече с ведьмоловом Шедвеллом, пожару в книжном магазине Азирафеля, использованию Кроули святой воды и блефа в целях самообороны (а так же его путешествия по телефонной линии и осознанию того, что Ад желает голову демона на блюдечке), поездке на авиабазу в Тадфилде (причем Кроули пробирался через горящий участок окружной трассы и приложил все свои демонические усилия, чтобы горящий "Бентли" 1926-го года не развалился по дороге. Любимая машина, черт подери!) и, что немаловажно, встрече с Четырьмя (ну знаете: Смерть, Война, Загрязнение (заменивший Чуму, которая ушла на покой) и Голод), Антихристом Адамом Янгом и его командой (которые и справились с этими четырьмя, точнее с тремя), Метатроном и Вельзевулом. К удивлению "крестных отцов" Адам вырос ни Добрым, ни Злым, а... человеком. Обычным человеком и, как наивно полагал демон, на этом все и обошлось. Пока  на сцену не решил выйти Сатана. Тут уж хочешь не хочешь, а надо защитить людей (поверьте, их в тот момент было достаточно рядом с Кроули. И нет, речь идет не о всем населении планеты, а о конкретных смертных, находящихся на расстоянии вытянутой руки). Так что, расправив крылья (о да, именно крылья и, смею заметить, у демонов они выглядят куда более ухоженными, чем у ангелов), вооружившись какой-то изогнутой деталью от догорающего авто (хотя это было не так эффективно, как пламенеющий меч Азирафеля, в котором оказалась заточена Война), Змей уже было направился с ангелом и Шедвеллом в бой... Но Адам ловко завершил все это усилием воли. И после всех этих событий, Кроули, что было просто невероятно, получил свой "Бентли" обратно. И продолжал посиживать с приятелем в "Ритце" и кормить уток в Сент-Джеймском парке. И дальше слушать песни Queen с той кассеты, которые... он купил^[4].

- Кроули любит роскошь, хоть и имеет об этом несколько иное понятие, чем представляется людям. К примеру, у него есть часы, которые показывают время двадцати столиц мира подлунного и еще одной столицы Мира Иного, время в которой навечно застыло в отметке "Слишком Поздно"; есть ручка, которая может писать под водой; он является владельцем раритетного черного "Бентли" 1926-го года выпуска (причем с самого этого года выпуска) и прочее, и прочее.
- Любит Queen, хотя, скорее всего, это просто выработанная привычка.
- Хотя он и является демоном, но вовсе не обладает присущей им жестокостью и изворотливостью (ну, хитрить можно только тогда, когда этого требует ситуация).
- Возможно, что немного трусоват, но эта его черта проявляется крайне редко. Демоны демонами, а вот конкретно Кроули предпочитал не действовать, согласно канонам, которые, по его мнению, были слишком уж примитивными. К примеру: если Хастур и Лигур считали, что по всем правилам они, поселив Сомнение и Жадность в людских душах, смогут заполучить их лет через десять, то для Кроули же выполненной работой считалась злость двадцати тысяч человек в тот момент, когда он на сорок пять минут заблокировал все мобильные телефоны в центре Лондона.("Умственное развитие большинства демонов — на уровне четырнадцатого века. Они долгие годы тратят на совращение одной-единственной души. Конечно, мастерства у них не отнимешь, однако в нынешние дни нужно мыслить иначе. Теперь главное — не глубина, а широта охвата. Учитывая, что население Земли увеличилось до пяти миллиардов, нельзя уже таскать грешников в Ад поодиночке; пора действовать масштабнее. Но демонам типа Лигура и Хастура этого не понять. Им в жизни не выдумать такую штуку, как телевещание на валлийском. Или налог на добавленную стоимость. Или Манчестер.")
- Ад и Рай находятся в вечном противостоянии, тогда как Кроули водит дружбу с Азирафелем и вполне благосклонно относится к Небесам в принципе (да и то не ко всем их представителям, если уж совсем честно). С людьми у демона все... сложновато. Нет, конечно же он знает, что есть неплохие ребята, ну а некоторые знаменитости и политики "играют в его лиге", но это не совсем то.
- [3]: "Земной мир казался Кроули и Азирафелю на диво интересным местечком, которым оба надеялись наслаждаться как можно дольше, но мнения их совпадали крайне редко. За исключением одного: они полностью сходились во взглядах на людей, которые по той или иной причине решили поклоняться Князю Тьмы. При встречах с ними Кроули всегда испытывал неловкость. Оскорблять их, конечно, было нельзя, но он невольно чувствовал то же, что ветеран войны во Вьетнаме при виде соседа, явившегося в камуфляже и при оружии на собрание районной группы добровольного содействия полиции.
Кроме того, сатанисты всегда отличались каким-то унылым фанатизмом."
К тому же, для представителя Мира Нижнего, Кроули является крайне самоотверженным, более человечным, чем надо и вообще. Хотя Азирафель как-то и выразился, что, кажется, он вообще не способен на добрые дела, "потому что ты демон, тебе так положено по природе".
- Может применить свои способности, если посчитает нужным.
- "Языком Кроули умел проделывать удивительные вещи, а если забывался, иной раз мог и зашипеть."

[1]: Кроули является именно демоном. Просто в понимании авторов все демоны являются падшими ангелами. Вот выдержка из списка действующих лиц в начале книги, где демоны, являющиеся таковыми по всем известным канонам, представлены в несколько ином варианте:
"Сатана (падший ангел, враг рода человеческого)
Вельзевул (также падший ангел и князь преисподней)
Хастур (еще один падший ангел и герцог преисподней)
Лигур (опять-таки падший ангел и герцог преисподней)
Кроули (ангел, не столько падший, сколько катившийся по наклонной)"
[2]: "Доказательств тайного вмешательства Сатаны в дела человеческие более чем достаточно: войны, эпидемии чумы, неожиданные налоговые проверки… Однако все знатоки демонологии единогласно признают: лондонская окружная трасса М25 — это доказательство № 1.
И если они ошибаются, то лишь в одном: проклятие кольцевой дороги вовсе не ограничивается тем, что на ней ежедневно происходит невероятное количество жутких столкновений и аварий.
В действительности лишь нескольким избранным мира сего известно, что уже сами очертания М25 формируют знак «одегра», означающий на языке Черных жрецов древнего Му «Слава Великому Зверю, Пожирателю Миров». Тысячи автомобилистов, которые ежедневно газуют по извивам дороги, производят ровно такое же действие, что и вода, льющаяся на молитвенное колесо: так возникают незаметные глазу, но крайне ядовитые миазмы низкопробного зла, отравляющие метафизическую атмосферу на много миль вокруг.
Кроули считал трассу одним из лучших своих достижений. На это ушли годы, три хакерские атаки, два грабежа со взломом, одна мелкая взятка, а когда все оказалось тщетно — два часа промозглой ночью, в грязи, покуда Кроули перемещал топографические колышки всего лишь на пару метров, чрезвычайно важных с оккультной точки зрения. Позже, наблюдая за первой пробкой длиной в добрых тридцать миль, Кроули испытал истинное удовольствие от сознания хорошо выполненного злодейства.
Ему была объявлена благодарность."
[4]: Любая кассета, пролежавшая в бардачке "Бентли" Кроули две недели превращалась в "Best of Queen". После того, как старый автомобиль сгорел, Адам Янг создал для демона его точную копию, но новая машина не обладала былым "волшебным" свойством, так что мужчина теперь мог слушать любые кассеты. Хотя авторы и дают понять, что в силах демона было бы вернуть подобное, неизвестно, почему он этого не сделал. Так же Кроули удерживал машину в целом состоянии все то время, пока ехал на ней (горящей) до тадфилдской авиабазы. И вновь неизвестно, почему он не восстановил старый автомобиль, хотя с легкостью ранее выправлял все вмятины, повреждения и не заправлял "Бентли" с момента покупки.
Обладает высокими скулами, темными волосами, почти всегда ходит в костюме и носит ботинки из змеиной кожи (если это, конечно, действительно были ботинки). Кроме того, всегда носит солнцезащитные очки, даже ночью - тем самым он скрывает свои истинные, желтые с вертикальным зрачком, глаза. Есть версия, что его язык раздвоен по-змеиному. Кроме того, он очень редко моргает.
Демона, разумеется, можно изгнать, а святая вода заставит сначала слезть с него кожу, а затем превратит в нечто, напоминающее пригоршню раздавленных слизняков (подобное Кролуи проделал с Лигуром, когда они с Хастуром пришли по его, кхм, душу).

Отредактировано A. J. Crowley (2014-09-01 00:31:28)