Нужно было выбираться из города. Это было очевидно еще с того момента, как она вообще здесь оказалась. Проблема заключалась в том, что, несмотря на проведенный на этой планете почти что добрый месяц, Джейн так и не смогла воплотить свой план по прощанию с ней в жизнь. А причина была банальна: большую часть времени женщина провела взаперти в особняке некого Волара, который был не то помесью ученого местного разлива и маньяка, не то просто двинувшийся малый.
Когда у челнока на котором они с небольшой группой летели на миссию, где ей требовалось быть больше наставником и консультантом, чем исполнителем, неожиданно отказали казалось бы все системы вообще, Джейн заподозрила единственное, что было логичным в этой ситуации: саботаж. Но так или иначе, времени разбираться не было, все силы были приложены на попытку хотя бы попытаться сесть на ближайшей пригодной (вроде бы, учитывая то, что данные быстрого компьютерного анализа могли так же безбожно врать, как и все остальное) планете. Несмотря на все старания талантливого пилота, посадка вышла настолько жесткой, что когда Джейн пришла в себя, после того как хорошенько приложилась головой не то о стену, не то еще обо что, она обнаружила несколько трупов - ни один из ее спутников не пережил падение, да раскуроченную лобовую часть челнока, останки которого были в не лучшем положении нежели останки его пассажиров. Кое-как выбравшись наружу, понимая, что ей нужно хотя бы вдохнуть свежий воздух, а не гарь да дым, Шепард практически буквально попала из огня, да в полымя. Небольшая толпа, окружившая челнок и глазеющая на него, как на невиданное чудо, не оставляла сомнений в том, что здешние обитатели вряд ли помогут ей покинуть планету. Вопреки всем канонам фантастических книг, отражающих такую ситуацию, за снизошедшее божество ее никто не принял. Хотя может быть и принял, только ей нужно было подыграть для закрепления эффекта. Только вот переводчик не спешил подсказывать что тут да как, все еще обрабатывая и анализируя новый для него язык. Пока она и странные люди в непонятных одеждах, в доспехах, вызывающих только смех, глядели друг на друга, вперед вышел мужчина с козлиной бородкой и неприятным взглядом, с длинной палкой в руке, хотя он не нуждался в опоре - шел вполне уверенно. Он произнес пару слов и к Джейн без особого энтузиазма, но и без альтернативы, стали подступаться. Перед ней возник весьма резонный выбор и Шепард предпочла не рыскать по незнакомой ей местности, а попытаться войти в контакт с, хоть и странноватыми, но разумными людьми. Как выяснилось, ее поднятые руки, старательно нацепленное дружелюбное выражение лица и шаг навстречу никого не интересовали - прыткий невысокого роста паренек попытался подпрыгнуть к ней и оглушить, но вместо этого получил от потенциальной добычи в лоб и по лбу, а так же был использован в качестве живого щита перед собой. Немного погодя, правда, Шепард швырнула его в нового противника, одного из многих, поскольку бородач отдал новый приказ. Самые грозные, казалось бы, противники в доспехах и с короткими мечами оказались для нее и самыми безопасными - играя на их ограниченной скорости движений и недостаточной ловкости, женщина без труда вывела мужчин (хотя может среди них были и женщины, но тогда очень и очень страшненькие) из игры. Она не подбирала их оружие, предпочитая драться врукопашную, благо ее собственная броня не особо пострадала, так что позволяла принимать удары клинков на себя и возвращать атаку в сто раз опаснее, метя в незащищенные или уязвимые места. Опыта в столкновениях с подобным врагом у нее не было, но это было не так уж и важно, если взять в расчет всестороннюю боевую подготовку и прошлые битвы, всю ее жизнь, которая сделала из женщины вполне себе такое смертоносное оружие. Но убивать она никого не планировала - в дальнейшем это могло аукнуться. Да и не было в этом смысла - небольшая толпа просто выполняли отданный приказ, точно так же как сама Шепард выполняла приказы высшего командования.
Когда соперников осталось на ногах - по пальцам сосчитать можно - в дело, наконец, вступила самая неоднозначная фигура. Мужчина в балахоне, который несмотря на свою нелепость, смотрелся на нем хорошо, шагнул вперед, произнес не то слово, не то напев, но с такой внутренней силой, что у нее волосы дыбом встали, и нацелил на нее свою палку. Энергия, возникшая в воздухе между ними, была ощутима и Джейн не собиралась на своей шкуре испытывать ее силу - она подняла руки, сосредотачиваясь и выстраивая вокруг себя защитный купол, который бы уберег от атаки местного биотика, но банально не успела: его пару слов превратились в монолитный кусок льда, за секунды выросший вокруг нее и запечатавший в хрустальной темнице. Оперировать такими вещами, как лёд биотика была не способна, и это вызвало замешательство в попытке понять, на что направлены способности местных.
Женщина видела промелькнувшее удивление в глазах мужчины, который тоже почувствовал и понял, что встретил сопротивление, и оно перешло в недобрый интерес. Но теперь оставалось только надеяться, что ей не отплатят большим котелком, в который толкнут кусок льда вместе ней.
Развитие не заставило себя долго ждать, проявившись в виде интереса мага, как величали себя здешние биотики, к ее персоне. Как выяснилось, ее челнок упал в его угодьях и потому он опрометчиво решил, что все, что было в нем переходит в его собственность. Против была не только Шепард, но и другие маги, заинтересовавшиеся чем-то лакомым, упавшим с неба, и теперь они рьяно наседали на ее не слишком дружелюбного хозяина, как рассказали Джейн служанки, в обязанности которых с недавних пор вошло и промывание ее ран. Когда Волар, жаждущий ответов на свои вопросы о неких Древних Богах, Тени, духах, о том, какие Джейн снятся сны, получал в ответ встречные вопросы, которые, видимо, казались ему такими же безумными, и категорическое "пошел к черту" на требования показать свои способности и переквалифицироваться в его не то материал для экспериментов, не то ручного зверька, как правило сопровождавшееся увесистыми ударами, когда тяжелые кандалы с рук и ног снимали. Было очевидно, что он нервничает и скоро либо поделится находкой, либо отправит ее к себе в лабораторию. Ну, или лабораторию перенесет в камеру. В общем, Джейн поняла, что той информации, что она накопила, ей пока хватит, как и опыта в языке, и теперь пора делать ноги.
Что и было осуществлено, причем довольно гладко. Кандалы не были для нее проблемой, и здешние надзиратели напрасно считали, что они ее сдерживают. Броню с нее, к сожалению, частично потягали, худо-бедно разобравшись с этим процессом, но зато остался нагрудник, за что большое спасибо. А так же омни-инструмент, который она хоть и не активировала все это время, но все равно знала, что аборигены до него не доберутся. Однако это не значило, что стоило давать им лишний повод.
Единственной проблемой для нее стала полная неизвестность касаемо плана особняка, если не считать того, что она вытянула из не очень разговорчивых и вечно запуганных служанок, да и карты этого мира в целом. Однако ей удалось добраться до останков челнока, чтобы с горечью убедиться, что аварийный маяк был безнадежно испорчен. Тем не менее, забрав все, что от него осталось с собой, женщина двинулась дальше. Ей требовалось убраться из этого места и найти более-менее надежное убежище.
Ночь уже окутала землю, но не мягко, а мрачно и даже угрожающе, став еще чернее, чем положено было, из-за грозовых туч. Когда тяжелые капли начали стучать по крышам, она уже шла по безлюдной темной улице, освещенной своеобразными фонарями с яркими огоньками, которые не гасли от воды. Тяжелый плащ с капюшоном, что Шепард прихватила из обители мага, надежно укрывал яркие волосы, которые были слишком отличительной чертой, и пока спасал от дождя. Женщина знала, что рано или поздно он вымокнет - слишком черными были тучи, поднялся ветер, хлопавший полами ее плаща и небо начинало пока слабо, но грохотать, обещая такую трепку, какую Джейн и не знала, когда видела-то.
Бывала она в условиях и похуже, конечно, во время полевых боев в время прохождения подготовки n7, когда ты не сильно-то отличаешься от больной собаки, только смертельно опасной, желающей выжить и выполнить задание. Ребята не спали сутками, не ели столько же, но каждый выкладывался как мог, зная, что это его билет в элиту. Никто не верил, что она продержится, что пройдет дальше третьей, ну максимум четвертой N. Но Джейн оказалась живучее и упрямее, чем думала сама. Единственное, о чем она сожалела сейчас - это о своих ботинках... да и обо всех остальных частях брони, найти которые так и не получилось. Обмотки вокруг ног и чьи-то высокие и грубые сапоги служили слабой заменой, но, по-крайней мере, они еще не промокли. Женщина уверенно и быстро шла вперед, зная, что рано или поздно город кончится и было бы лучше, если бы это произошло до того, как она столкнется со своими преследователями. Немного погодя, она свернула на более мелкую и темную улицу, догадавшись, что центральным уделяются больше внимания в плане освещения. И не ошиблась - здесь вместо фонарей были факелы, уже потухшие, не выдержавшие боя с ветром и ливнем. На выручку пришла молния, на секунды осветившая местность и позволив Джейн выцепить взглядом фигуру у стены под навесом, который вот-вот грозился сорваться. Она и заметила-то ее только потому, что фигура двинулась, поднимаясь выше и спасаясь от воды, устремившейся вниз по улице. Шепард на секунду задумалась, но решила, что вступать в диалог и узнавать, в каком направлении ей двигаться, чтобы выбраться, будет слишком опасно и поспешно прошла было дальше, но тут до уха донеслись голоса. Может быть ей и показалось, но женщина все равно метнулась к едва заметной щели переулка между зданиями, скрываясь в ее черноте. Пару секунд было тихо, однако опасения ее не обманули - на улице появилась небольшая группка, наскоро оглядевшаяся и вроде бы ничего не увидевшая, но все же не спешащая уходить. Отделившейся от нее мужчина направился прямо в ее сторону и Джейн подобралась и изготовилась, но оказалось, что он остановился, не доходя до переулка, прямо перед фигурой, которая изначально привлекла внимание Шепард.
— Эй, ты!- сквозь завывание ветра и хлопанье ткани Джейн едва различает слова, которые звучат не дальше, чем в метрах пяти от нее,- Из имения магистра Волара сбежала рабыня. Высокая, рыжая такая. Если видел ее или что-то знаешь полезное - получишь золотой.
Было еще неизвестно, кто из них двоих ожидал ответа сильнее.

Сердце пропустило пару лишних ударов, подготавливая тело и пуская по нему вместе с кровью адреналин, вынуждая Шепард подобраться: было бы глупо слишком рассчитывать на то, что неизвестный ей бродяга вдруг решит отказаться от заманчивого вознаграждения. Она даже сделала пару шагов из тупичка, оставаясь по-прежнему в густой тени, зато открывая себе хороший вид. Джейн была довольно циничным человеком, за счет этого относясь к не самым благородным поступкам других с изрядной долей понимания, и вряд ли смогла бы осудить человека за то, что он выбрал между сомнительной прелестью помощи незнакомой беглянке как минимум тепло, постель и горячий ужин. Но к огромному удивлению Джейн этого не произошло - в ответ ее преследователю достался очевидное отрицание. Которое вряд ли ему понравилось, поскольку мужчина сделал несколько быстрых шагов вперед, скорее всего, желая то ли проучить, то ли выбить у подозрительного субъекта ответ, но без особого успеха. Вряд ли кто-то из присутствующих вообще ожидал, что небольшая худощавая фигурка в принципе может дать отпор воину, но так и было: с поразительной силой нищий схватил воина за шею, при этом показавшаяся из-под ткани рука полыхнула светом. Но не так, как ее саму охватывала биотическая энергия, у неизвестного союзника или неизвестной союзницы были яркие линии на коже, в которых, видимо, и таился секрет неожиданной силы. А затем со всей дури мужчина был брошен в стену и, судя по тому, что фигура бросилась бежать, небольшая группа - за ней, ошибочно приняв ее за Джейн, а глава этого отряда все не вставал, то приложили его до отключки как минимум. Шепард выбралась на улицу, уже привычно вляпавшись в лужу, которые были здесь просто везде и руганулась сквозь зубы, но оказалось, что зря: сапоги по-прежнему мужественно держались, хотя наверняка скоро сотрут ноги в кровь, несмотря на толстый слой обмоток.
Все складывалось как нельзя лучше - преследователи отправились по ложному следу и это даст ей время форы, чтобы успеть скрыться, а то и выбраться отсюда. Джейн уже сделала было шаг в другом направлении, но остановилась. Этот человек осознанно шел на риск, когда решил прикрыть ее. И теперь он находился в весьма щекотливой ситуации. Да, конечно это глупо - может у бродяг опыта в побегах выше крыши и сейчас ее добродетель сейчас где-нибудь чаек попивает, если утрировать, а она опять подставит себя в дурацком порыве благородства. Но...
— А, будь ты неладен!- сердито неизвестно кому бросила Джейн, сорвавшись с места и бегом устремляясь дальше по улице.
Она ничего не слышала, ливень заглушал большую часть звуков, что мешало хоть какой-нибудь ориентировки и поиску, но оставалось только надеяться, что они не успели далеко уйти. С другой стороны - беглец наверняка петлял. То есть сейчас они могли находиться парой улиц правее, скажем, и Шепард просто проскочит мимо.
"Мимо так мимо, засчитаем попытку и пойдем по своим делам" - бестактно оповестил внутренний голос.
Но, к сожалению или к счастью, этого не случилось. Сквозь шум дождя до Шепард донесся выкрик, настолько слабый и едва различимый, что она могла бы смело принять его за разыгравшееся воображение и шутку натянутых нервов. Но проверить все равно стоило, так что фактически наугад женщина свернула в переулок, который вывел на другую улицу, где как раз началось все самое интересное. Судя по расположению фигур на данной своеобразной доске, бродяга вполне мог бы увильнуть, если бы перед ним не выскочила еще одна группа, отрезая пути и зажимая в тиски с обеих сторон. Больше всего Джейн опасалась, что среди них есть маги - наверняка есть, вряд ли бы ее гостеприимный хозяин отправил бы на ее поиски простых воинов, памятуя их первую встречу. Но времени на размышления не было. Женщина ворвалась в нестройные и узкие, благодаря тому, что на улочке особо не развернешься, ряды противников на манер Рекса, который своей огромной тушей чуть ли не раскидывал врагов как кегли. Она живо отыскала взглядом на "своей" стороне двух мужчин с посохами, что и стало основным критерием в выборе первых целей. К тому же они не были защищены броней, и этот факт помог вырубить их не прилагая почти никаких усилий. Но основополагающей причиной, почему все прошло так легко, конечно, стал эффект неожиданности и последующее смятение, ведь никто не ожидал удара с тыла. Капюшон пришлось стянуть, поскольку он изрядно мешался, а ей и без того хватало помех в виде дождя и слабой освещенности. Отяжелевшие от воды пряди липли к лицу и стали на пару тонов темнее, но все равно сработали красной тряпкой, когда в новой вспышке молнии привлекли внимание окружающих. Коммандер уже в сотый раз за пребывание в этом захолустье поблагодарила провидение за то, что нагрудник был при ней и уже не раз уберегал от ран, которые было совсем несложно словить в данных условиях и в подобном численном перевесе да и стиле сражения. Ни ее противники, ни тем более сама Шепард (да и никогда) не собирались обыгрывать благородные приемы из учебников и вести бой по всем правилам. Еще ее первый капрал любил рассказывать о том, что им надо было оставить еще на рекрутском пункте все свои понятия о романтике и честной игре. Подвернулся случай пырнуть зазевавшегося противника ножом в спину? Бей, не раздумывая. Потому что уж он точно не оплошает на твоем месте. Жизнь - это единственная привилегия в сражении, поэтому и отстаивать ее надо любыми доступными способами, независимо от того, насколько это нечестно или подло. Либо ты, либо тебя. Несмотря на то, что капрал тогда тоже изрядно преувеличивал и попросту нагонял страху на зелень, Джейн хорошо запомнила его слова, и этот наказ не раз спасал ей жизнь. Поэтому она, не задумываясь, била взятым у одного из тех, кто сейчас неподвижно лежал на земле сносно обработанным острым куском металла, слишком длинным и толстым, чтобы зваться кинжалом.
До человека, с которым они вроде как были на одной стороне, Шепард добралась только после того, как оставила после себя недееспособные тела в лужах - дождевых или кровавых, что вряд ли понравится им по пробуждению, точнее тем из них, кто проснется, а не так и останется лежать со, скажем, свернутой шеей, пока их не унесут товарищи. Она привычно не стала вооружаться ничем, из того что было в руках ее противников и что женщина использовала во время сражения, единственное - присвоила себе длинный нож с узким лезвием, который спрятала за голенище сапога.
Как оказалось - со своей половиной бродяга справился тоже недурно, оставались на ногах только двое к тому времени, как она покончила со своими. Оставаясь настороже, на тот случай, если в пылу сражения тот не сразу поймет, что она не очередной враг, Джейн приблизилась к фигуре, в бессмысленном жесте утирая воду с лица и окликая, старательно подбирая слова местного языка, на котором научилась более-менее выражаться, понимая, что без этого никуда:
— Эй! Надо уходить, сейчас! Они могли послать кого-нибудь позвать подкрепление или просто сообщить о том, что нашли добычу,- женщине приходилось кричать, чтобы хоть как-то перекрыть не желающие униматься раскаты грома.
План Шепард был все так же неизменен, только в него добавились нотки поспешности - уйти из города представлялось самым разумным. Попадать в лапы обратно к тому безумному парню ей не хотелось совершенно, поскольку к несчастью к безумию прилагался и цепкий ум, так что на своих ошибках он точно учится, а это значит, что следующий побег вряд ли бы прошел так гладко. А в городе, где преследующий тебя человек имеет весьма значимый вес (а его во все времена имеет богатый человек по умолчанию), оставаться как минимум небезопасно, слишком велика вероятность того, что следующий человек не окажется таким бескорыстным, как этот, и обещанное золото его вполне удовлетворит.

Отредактировано Jane Shepard (2014-07-17 15:28:15)