Этот вечер обещал быть тихим, спокойным и умиротворенным.
Уже минуло чуть больше семи лет с той секунды, как он стал капитаном этого своевольного судна и Уилл привык, он смирился с ожиданием. Если цена встречи с единственной и любимой женой декада, пусть будет так. Он готов. Этот неприятный скрип в груди... Он не проходил, стал привычным. Эта слепая тоска, она тянула куда-то к берегу, куда-то в родные места, ставшие давным-давно чужими и запретными. Он и не знал, как же так вышло, что его судьба в одночасье сделала крутой вираж и разлучила со всеми, кто был дорого и со всем, что имело цену? Они все были живы, пока что. И каждый по-своему. Но их разделяли не просто годы, не просто смерть, а нечто куда более весомое - жизнь. Она растаскивала былых врагов и союзников в разные концы земного шара, что было по истине невыносимо. К счастью, человек способен к чему угодно привыкнуть, с чем угодно смириться. Не имя ни малейшей возможности что-либо изменить, Уильям просто отпустил это. Да, болит и чудовищно, но с этим ничего уж не поделаешь, только терпеть.
Он, точно ленивый кот, вальяжно расположился на не самой уютной койке в своей каюте, свесив правую ногу на пол и вовсе не сняв сапог. Все мысли Тёрнера сейчас принадлежали весьма занятному фолианту из его личной библиотеки. Не нуждаясь во сне, пище и ряде других стандартных человеческих потребностей боле, он посвящал себя чтению, когда этот чудовищный зов молчал, подстерегая и норовя выбраться из-за угла внезапно, а заодно и в самый неподходящий момент.
Впрочем, эта ночь обещала быть по истине обычной. Стихия умерила свои аппетиты, пусть и не надолго, судя по тому, что со вчерашнего дня было тихо и никто не погиб в море. Может, шторма и не будет, а значит и бояться нечего. Фонарь закрепленный над головой капитана, мерно раскачивался и по страницам мелькали теплые блики, укачивая и успокаивая. Через окно, расположенное как раз напротив, светила круглая и огромная луна. Словом, ну ничто, решительно ничто в эту чудесную ночь не предвещало беды!
И кто бы мог подумать? Уиллу показалось, что он поддался и очутился в плену сладостной дремы, как вдруг сознание прорезал этот надрывный и резонирующий звон, буквально разносивший черепную коробку изнутри. Книга попросту выпала из в раз обессиливших рук.
На пару мгновений Душеприказчиком овладела злоба, как выплеснувшееся раздражение, скопившееся за долгие часы. Наивно было полагать, что ничего не случится. И нелепо теперь злиться, что он ошибся. Более того, нет смысла разводить из всего этого трагедию, теперь не время. И поднявшись на непослушных ногах, он двинулся к двери. Самое время ложиться на курс, ведь люди ждут. Пусть даже и человек. Но кто-то погиб и ему требуется помощь. Только по этой причине Уилл еще жив, поэтому противиться зову было бы глупо.
Коротко скорректировав курс, он вернулся к себе в каюту. Судя по силе этого гула, по этому набатному дребезжанию в голове они где-то недалеко, плыть не больше двух-трех часов. И ему необходимо подготовиться к этой встрече. Если и есть что-то такое, к чему привыкнуть невозможно... Так это видеть смерть, постоянно видеть смерть, ощущая этот запах тлена и шелкопрядов, вглядываясь в эти чудовищные останки, больше похожие на освежеванные туши, нежели на людей. Наверное, то, что испытывали они и сравнивать смешно с душами погибших. Каково же это: увидеть себя со стороны, вот таким вот жалким, сломленным, выпотрошенным посреди открытого моря? Вряд ли это приятное воспоминание. Вот тебе и первое, что ты запомнишь после смерти... Такие перспективы как-то не делали переход в мир иной событием из разряда ожидаемые и чудесных. Впрочем, когда ты ни жив, ни мертв - куда хуже. Тело в воде не твое, ни одно из них, но из сотни - только они и окружают тебя. Таков удел Душеприказчиков, скудная и незавидная доля.
И самое прискорбное в ней то, что некуда бежать, нет никакой возможности закрыться и оградить свою душу от страданий. Даже сейчас, эти несколько часов он проведет в беспокойстве и бессмысленных попытках занять хотя бы руки, но все будет безуспешно. Чужие несчастья радуют только жестоко сердечных, а Уильям таким не был, несмотря на полное отсутствие сердца у него в груди.
Он поднял книгу и поставил ее на полку, бесцельно блуждая взглядом от стола к окну. Разбросанные в беспорядки на столе бумаги трогать не хотелось, сделает только хуже. Зов раздирал виски мигренью, да так, что темнело в глазах. Словом, сделал чтение невозможным. Бежать было некуда, будто бы он птичка, запертая в клетке.
И хоть бы что-нибудь, за что можно было ухватиться!.. Море прекрасно, но сейчас ему бы куда больше подошел осенний парк. Кажется, даже при всей жуткой нервозности и боли, он смог бы смотреть как падают листья. А пиратская стихия в любое время года выглядит одинаково... Как они там? Джек, старый прохвост Гектор и Лиззи? Хотелось верить, что с ними все в порядке и в эту ночь они спят спокойно. Что это не Жемчужина, не Месть королевы Анны, не старый корабль Сяо Фэня, нет, это какой-то совершенно незнакомый линкор. Чужой, даже не британский. Испанский, допустим. И он совершенно случайно здесь оказался. С курса сбился... Да что угодно! Что угодно, честное слово. Любая, пусть даже самая нелепая, отговорка теперь бы сгодилась.
- Капитан, прибыли, - отрапортовал Склянка, безжалостно выдирая капитана из его размышлений. Впрочем, жалости в глазах Джонса не было, значит опасаться нечего. Там его ждут незнакомые люди, что значительно упрощало задачу.
- Отдавайте приказ поднять всех на борт, я сейчас выйду, - ответил он не поворачиваясь и услышал, как за Греем закрылась дверь. Еще пара минут, всего лишь несколько. Просто чтобы восстановить дыхание. Звон отступил, они на месте и теперь нужно просто прийти в себя.
Несколько шумных вдохов и выдохов привели его в чувства. Нужно действовать и быстро. В пару шагов Тёрнер пересек каюту и дернув дверь на себя вышел, после чего закрыл ее так же резко и огляделся. Долговязый Джон и Орлиный глаз уже отправились собирать всех погибших.
И Уилл подошел к фальшборту. Что бы там не ждало, он обязан смотреть. Если боится он, то отчего вся команда будет держать себя в руках? Однако, то, что он увидел шокировало его. Девушка. И живая, рядом с ней не маячило души. - Дэвис! - позвал Душеприказчик, перегнувшись через вниз, желая убедиться, что девушка настоящая и вовсе ему не привиделась. Между тем, Острый язык тут же подошел и глянул вниз, пытаясь понять чем так обеспокоен капитан и, судя по всему, тоже увидел девушку. - Поднимите ее на борт, она жива, - коротко отдал приказ Уилл. - И положите ее в моей каюте, - прибавил он, разумно решив, что класть незнакомку в трюм, к матросне, было бы необдуманно и вообще верхом хамства с его стороны. Бен скрылся так же быстро, как и появился, отправившись исполнять приказ.

Вскоре все было кончено. Все души расположись на Голландце, а бедная девушка нашла приют в каюте капитана и судно взяло курс на тайник, где, как и всего, должно было переправить павших на ту сторону.