- Нэйтан, ты что, всерьез считаешь, что мне нечем больше заняться? Нэйтан, ты же сам всегда говоришь, что мне нельзя доверить молодую и красивую девушку! Нэйтан, ты совершаешь большую ошибку, вешая на меня работу полиции! - после того, как Нэйтан Уорнос перенял излюбленный прием Одри Паркер под названием "Если хочешь заставить Крокера работать, пригрози ему таможенной инспекцией", Дюку не оставалось ничего другого, как взывать к здравому смыслу шерифа Уорноса. Пока остается есть хоть небольшой шанс, что Нэйтан одумается и избавит его от необходимости присматривать за какой-то лунатичкой, вышедшей утром к шоссе неподалеку от Хэйвена...
К большому разочарованию Дюка, Нэйтан Уорнос полагал, что его план хорош, даже очень. Во-первых, за девушкой в любом случае должен был кто-нибудь присмотреть, а Крокер, как ни не хочется этого признавать, неплохо соображает и еще лучше умеет уболтать кого угодно. Во-вторых, Крокер, занимающийся важным делом, не может одновременно с этим лезть в остальные полицейские расследования и путаться под ногами. В-третьих, где-то очень глубоко внутри шерифа Уорноса грела мысль о том, что в течение дня - а может быть и нескольких ближайших дней Дюк Крокер будет под весьма благовидным предлогом находится подальше от Одри Паркер. В общем, все доводы только "за". Лишь Дюк упорно продолжал упрямится... Нэйтан скрестил руки на груди:
- Для занятого человека ты слишком часто находишь время для того чтобы ошиваться поблизости от текущих расследований, рассказывая при этом каждый раз, сколько от тебя может быть пользы. Вот тебе реальная возможность ее принести. Что касательно девушки, то эта милая особа уже доказала, что абсолютно способна постоять за себя, если не сказать большего - она опасна. Имей это в виду прежде, чем начнешь в своей обычной манере к ней приставать.
- Я не приста... - Дюк поймал непроницаемый взгляд серых глаз шерифа и осекся - спорить с Нэйтаном, когда он настолько в себе уверен, бесполезно и бессмысленно. Крокер криво усмехнулся и махнул рукой, напоследок все-таки сообщив:
- И не говори потом, что я не предупреждал - это плохая идея.
Шериф Уорнос вздохнул - Дюк был своего рода последней каплей в и без того изматывающем дне. Хорошо хоть, что день этот заканчивался...

На следующее утро контрабандист, не переставая ворчать про себя о полицейском произволе и своей нелегкой доле, все же направился в отель, куда за неимением лучших вариантов поселили незнакомку. При себе у Дюка была пара картонных стаканчиков с кофе и пакет свежей выпечки из пекарни Джо. Вчерашнюю встречу с девушкой в участке с трудом можно было назвать знакомством, поэтому Крокеру хотелось произвести хорошее впечатление. Особенно если эта азиаточка и впрямь так опасна, как описал ее Уорнос.
Несмотря на то, что на что администратор отеля безо всяких возражений выдал Дюк второй ключ от номера - Нэйтан не поленился оставить им официальный полицейский запрос, Крокер постучался перед тем, как войти. Так было и вежливее, и безопаснее. Впрочем, зная, что его подопечная та еще молчунья, подождав пару секунд, Дюк все-таки заглянул в номер, готовый в любую секунду быстро захлопнуть за собой дверь. Девушка лежала на кровати, одетая все в ту же странную черную одежду, в которой ее нашли вчера в лесу. Яркие голубые глаза, очень странно сочетавшиеся с выраженной азиатской внешностью довольно безразлично смотрели прямо на него.
- Нихао, солнышко, с добрым утра тебя, - Дюк сам не знал, с чего вдруг ему пришло в голову поздороваться с подопечной на китайском, не было ни единой причины думать, что девушка - китаянка. Или японка, или кореянка, если уж на то пошло.
- Нас вчера как-то толком и не представили друг другу, так что давай начнем с самого начала, - убедившись, что в данную секунду никто не собирается на него кидаться, Дюк все-таки вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.
- Я - Дюк Крокер, и если это тебя хоть немного волнует - я не из полиции. Просто местный парень, которого попросили приглядеть за тобой, пока другие ищут объяснение твоему появлению в наших краях и способ вернуть все на свои места. А еще, - Дюк хитро улыбнулся и вытащил из-за спины пакет, - У меня здесь есть два кофе и свежие булочки. Не знал, какой кофе ты любишь, поэтому один черный, другой - с молоком и сахаром. Ты любишь кофе, солнышко? - строго говоря, бледная брюнета с льдисто-голубыми глазами и одетая во все черное в последнюю очередь вызывала ассоциации с солнечным теплом и светом, но... надо же ее было как-то называть? Особенно с учетом того, что даже если Нэйтан и сказал ему вчера имя девушки, сам Крокер его уже благополучно забыл.