Митчелл не любил перелёты. Нет, самолёты, всё это такое близкое небо и такая далёкая земля - круто. А вот сидеть почти четыре часа на одном месте, прекрасно зная, сколько рядом людей, сколько в каждом из них эмоций... Это кружило голову не хуже самого крепкого алкоголя. Запахи дразнили, манили, заставляя то и дело оглядывать ту или очередную возможную жертву. Хватит, чёрт возьми, хватит. Мной управляет голод, это неправильно, я выше этого, я должен быть выше... Твою мать, да я и так на бешеной высоте!
- Желаете выпить, сэр? - Стюардесса появилась как-будто призрак из ужастика, или я сам. - Могу я предложить Вам...
Вампир искренне и открыто улыбнулся, сияя дружелюбием как новенький патрон. Да, я бы выпил...
- Сока, если можно.
Девушка ответила дежурной улыбкой и нагнулась к одному из ящиков своей тележки, а Джон прикрыл глаза. Осталось не так долго. Можно подумать о том, за каким Дьяволом он вообще полетел.
***
У него не было с собой никакого багажа, к чему он? Митчелл не собирался оставаться в этом городе, где здешние вампиры не будут ему рады. Впрочем, учитывая его репутацию, ему никто не будет рад. Поморщившись от слишком яркого по его мнению солнца, брюнет привычным жестом поднял воротник плаща, выходя из здания аэропорта, и закурил. Брать такси не хотелось, звонить тоже. Джейк жил достаточно далеко отсюда, но после перелёта хотелось размять ноги и прогуляться.
- Сэр! Сэр, подождите! - Потребовалось некоторое время, чтобы англичанин понял, кого это зовут. - В чёрном пальто!
Пришлось притормозить на некоторое время, впрочем, ничего криминального не случилось. Давешняя стюардесса, которая угостила его соком, обменяла забытые им наушники на клятвенное заверение ближайшей встречи. Джон не лукавил, возвращаться домой он собирался ближайшим рейсом через несколько часов. Так что с Карен они расстались почти друзьями. К наушникам прибавилась картонка с номером телефона, которую вампир-терапевт бережно сунул во внутренний карман пальто. Теперь можно было идти.
Капельки наушников оказались в ушах как по волшебству, и включив знакомую, почти равную ему по возрасту песню, брюнет уверенно зашагал к пункту назначения. На улицах было достаточно многолюдно, чтобы на него обращали внимание, да и сложно было не научиться сливаться с ними за столько лет. Впрочем, всё это не так уж и важно, гораздо интереснее было увидеть город спустя столько лет. Прогресс был поистине... Страшной и великой силой. Митчелл старался не удивляться ничему, но иногда это не получалось, и он останавливался, глазея на то или иное высотное сооружения, чью постройку он помнил. В чёрном Блэкберри постепенно копились фотографии, которые вряд ли будут когда-либо пересмотрены, но туристы, одним из которых был Джон, делали это на редкость заразительно. Кстати, его даже попросили сделать несколько снимков, и отказать вампир не смог. Подумать только, какая идиллия, м? Главное, самому в объектив не попадать.
Наконец, дорога привела британца к нужной улице. Однако, здесь всё менялось слишком быстро, и пришлось несколько раз свериться с навигатором, так как дозвониться до Джейка терапевту из Лондона не удалось. Но это было не так уж и страшно, в конце концов, сегодня здесь, кажется, праздник, а значит, смены совершенно сумасшедшие. Так что Митчелл решил прошляться по Нью-Йорку до вечера, благо усталость уже давно не навещала его ноги, равно как и остальные части тела. От покупки ненужных совершенно сувениров вампир тоже не удержался: ему на глаза попалась очаровательная открытка, а потом и дурацкий магнитик. Оставлю их Джейку, чтобы в следующий раз прилетал сам, с улыбкой рассчитываясь за мелочёвку, решил брюнет. Это была действительно "милая" шутка, если забыть о том, что этот вампир был одним из древних и контролировал себя исключительно везением. В определённые моменты он срывался, и тогда жертв было слишком много, пожалуй, больше полного пассажирами самолёта. Но мечтать, как говорится, не вредно.
Наушники доиграли очередную песню, как раз к тому моменту, когда Митчелл вновь вернулся к нужному ему дому. На часах было начало десятого вечера, зажглись фонари и неоновые вывески, и ориентироваться стало гораздо проще. Так что дорога сюда заняла всего один стаканчик чая. Легко улыбаясь предстоящей встрече со старым и, пожалуй, последним другом, Джон побарабанил по поверхности двери костяшками. Отсутствие света и какого-либо шума его не смущало, в конце концов, Джейк не обязан встречать его фанфарами. Но когда дверь никто не открыл, мужчина повторил стук... и дверь открылась.
В нос ударил запах дешёвого одеколона, кофе, а ещё крови. Посмотрев под ноги, британец обнаружил её источник.
- Заходи, - позвал знакомый голос, и Митчелл, переступая через труп, влетел внутрь пулей, уже ощущая пальцами холод мертвеца, а душой тяжёлую боль. - Я здесь... А вот и ты.
Тревога только усилилась, стоило вампиру увидеть друга, истекающего кровью за своим письменным столом. По губам Джейка скользнула улыбка, когда гость оказался возле него.
- Кто это был? Скажи мне, кто! - Чёртова жидкость впитывалась в перчатки без пальцев на руках, пока они держали голову умирающего. - Твою мать, скажи, Джейкоб!
- Я... Подставил тебя. Ты же простишь, Митч?
- Зачем? Что тебе пообещали? Отвечай мне, не умирай абсолютным уродом, ну же, - терапевт осознал, что ему совершенно не нравится здесь, что пора уходить, но что-то удерживало его на месте. - Романо, дьявол, отвечай!
Ответа не было, его и не могло быть, так что без намёка на почтение Джон убрал ладони, позволяя голове безжизненно упасть на столешницу. Когда во тьме раздался скрип, шорох, он был к этому готов. Квартира наполнялась звуками и голосами, было очевидно, что капкан захлопнулся, и люди, пришедшие по его душу, не боятся ничего. Ну, это мы ещё посмотрим. Глаза налились кровью, во рту удлинились и заострились клыки, - он становился тем, кем и являлся по своей сути, - хищником, убийцей, который не заслуживал прощения. Который в очередной раз потерял крохотную искру веры во что-то достойное. Однако ничто не помешает Митчеллу убить любого, кто попытается навредить ему.
Драка была короткой, жадной до эмоций. Вампир вышел на волю и рвал всё живое, трепещущее в первобытном страхе перед его сутью. Кровь то и дело утоляла сильнейшую жажду, но голод требовал ещё, и Джон пил. В какой-то момент ему показалось, что всё кончено, и тогда в глаза ударил яркий белый свет, заставляющий потерять ориентацию в пространстве на несколько секунд.
- Убей! Скорее убей его!
Джон издал жуткую смесь хрипа и звериного рыка, когда его бак расцвел болью от воткнувшегося туда дерева.
- Идиот! Сердце! Ну же! Прибей его как чёртову бабочку!
Но никто не собирался позволять совершать такие вещи со своим телом, поэтому, теряя голову от боли, британец свернул шею тому, кто нанёс этот удар. Сознание покидало его вместе с кровью, их места заполняла боль и ужас, ведь чем дольше живёшь, тем меньше хочется умирать. Ноги вампира подкосились, и он упал на пол, стараясь упереться в него ладонью, сжимая свободной рукой дырявый бок. Странная картинка ждёт того, кто появится на пороге, с тоской подумал Митчелл, слушая звуки сирен и удаляющихся шагов. Из последних сил он провёл ладонью по губам, стараясь смазать кровь таким образом, чтобы не вызвать ненужных подозрений, после чего наступила тишина.
***
Его куда-то везли, куда перекладывали... Кто-то снимал плащ, разрезал рубашку, ставил капельницы, мерил давление... Было столько света, столько святых символов, преимущественно, христианских... Церковь? Кладбище? но вдохнув знакомый запах, Джон понял, что привезли его в больницу, где хватает верующих, чья религия обжигала его и без того покалеченное тело.
Я знаю его …
Кто ты? Ты знаешь меня? Русые волосы, удивление и паника в голосе. Британец точно знал, что у этой девушки длинные ресницы, но цвет глаз, да и вообще её лицо, осталось размытым пятном, когда он приподнимал веки. Ему было всё равно, что его ждёт, с чем предстоит столкнуться, ведь люди поймут, что он мёртв, что техника не отказала. Пока вампира перекладывали в очередной раз, он провалился в чёрный омут. Теперь уже надолго. Я знаю его … Но кто ты?
Мужчину разбудила... Щекотка. В области грудной клетки определённо появилось что-то тёплое и щекотное, так что вампир негромко хмыкнул, чем отпугнул от себя это что-то. В голове нещадно гудело, и она раскалывалась, будто какой-то садист колотил изнутри молотком, намереваясь немедленно выйти наружу. Наверно это был голос разума, который сообщил, что разбудила его девушка. Митчелл с некоторым трудом открыл глаза, собираясь это выяснить.
- Кто ты? - На более сложные реплики трудно было рассчитывать: пересохшее горло всячески протестовало. - Где я?
И как отсюда убраться? Вампир начал оглядываться, потихоньку вертя головой, чтобы изучить помещение, в котором очнулся. Здесь не было ничего необычного, разве что подозрительно выглядела такая изоляция. Вот это было на редкость отвратительно, видимо, не избежать встречи со здешними... аборигенами, которые будут вне себя от радости, когда поймут, кого сюда доставили. А может и нет, ибо вряд ли кому-то другому пришло в голову устроить это нападение. Кстати, когда в глазах перестало двоиться/троиться/плыть британец смог слегка оторвать голову от подушки, что помогло ему получше разглядеть свою гостью. Та хоть и смотрела на него глазами испуганной лани, но вполне была в состоянии нажать на кнопку вызова охраны при малейшем подозрении на какие-либо поползновения со стороны темноглазого брюнета... Который слышал пульс под её кожей. Мысли, начавшие заполнять череп, были совершенно непотребными: такая горячая, такая сладкая. Лишь титаническим усилием воли, Митчелл загнал в клетку своего демона, бросая его силы на исцеление оставшихся повреждений на теле.
- Я должен уйти, - на прикроватной тумбочке обнаружился стакан, принюхавшись к которому, британец обнаружил банальную воду, прежде чем осушить его. - Ты поможешь мне?
В это время раздались шаги, знаменующие открытие двери. Джон резко повернулся в сторону вошедших полицейских, чувствуя в них своих. Настроения это не улучшило: не в том он состоянии, чтобы запросто справиться с ними. А ведь они убьют девчонку.
- Мисс Фостер, Вы нажимали кнопку тревоги, что случилось? - Один из них взглянул на пациента так, что тот понял, не нажимала. - Мы хотим задать несколько вопросов Вам и этому человеку.
