Закончив тренировку, аранен поспешил покинуть стрельбище, дабы эллет не успели его подхватить под обе руки и не начать щебетать о том, как хорошо он сегодня стрелял. Конечно, неприкрытую лесть никто не отменял, ибо она может помочь продвинуться по статусу в королевстве. Только вот эту лесть Трандуил не любил никогда.
Держа лук в правой руке, эльф юркнул в ближайшие кусты. Эллет только и успели заметить, как сверкнули его платиновые волосы.
Аранен медленно брёл по лесу, шуршащему зелёными листьями. Он любил приходить в лес и наблюдать за животными, слушать, как переговариваются между собой вековые деревья, как щебечут птицы и поют причудливые песни сверчки.
Лес дарил умиротворение и спокойствие, принимая в свои объятия уставшего эльфа. Он заряжал энергией, такой яркой и живой, что ещё чуть-чуть и казалось, будто тело становится абсолютно невесомым и порывом ветра тебя может унести в неведомые дали.
Через лес пролегала тропинка, ведущая к деревенским поселениям. Эльф размерено шагал по ней в сторону ближайшей деревни. Трандуил любил иногда наведываться в деревни, чтобы увидеть своими глазами, как живётся простым эльфам, не приближённым ко двору Орофера. И он каждый раз отмечал про себя, что жизнь во дворце и в деревне очень сильно отличается. Во дворце было как-то серо и скучно. Там царили правила, которые нарушать было очень даже неэтично. В деревне же было всё совсем наоборот. Эльфы здесь были такими жизнерадостными, делали то, что им заблагорассудится и когда, у них не было рамок в поведении, они жилы так, как хотели сами.
Трандуил и дальше шёл бы в деревню, если бы его острые ушки не уловили шорохи и голоса в лесу.
Ведомый искренним любопытством, принц шагнул с тропы в сторону голосов и прислушался. Голос был женским, это точно.
Вероятно, что какая-нибудь деревенская девушка собирает травы для снадобий. Ничего особенного в этом нет, да и беспокоиться за эльфийку явно не стоит, ибо лес абсолютно безопасен, но что-то непреодолимо тянуло Трандуила туда, на голос. Ноги будто сами несли эльфа через гущу деревьев к ней, к обладательнице этого чудесного голоса. Чем ближе аранен подходил, тем отчётливее слышал голос. Голос её был нежным и ласковым, а слова лились из уст словно песня.
Трандуил замер у одного из деревьев.
Эльфийка, чей голос его так очаровал, помогала молодому оленю, попавшему впросак и-за своих ветвистых рогов. Они стояли к принцу в профиль, поэтому он смог увидеть хотя бы половину лица девушки. Она вытаскивала веточки, зацепившиеся за рога животного и что-то ему говорила.
Как завороженный, Трандуил смотрел на сию картину. Он поймал себя на мысли, что слишком долго не обозначает своё присутствие, но этого делать ему вовсе не хотелось. Вдруг, он напугает эльфийку и она разозлится или вовсе убежит. Не хотелось бы начинать знакомство с такой ноты.

Жизнь измеряется не количеством сделанных вдохов и выдохов, а количеством тех моментов, когда от счастья захватывает дух ©Hitch
Сквозняк, гуляющий в оленюшне, развевает полы серебристой мантии эльфа, усердно чистящего шерсть благородного животного. Олень в это время мирно жуёт зелёную траву, совсем недавно принесённую сюда. Иногда животное издаёт тихое недовольное фырканье, на что эльф снисходительно улыбается.
Эльвен настояла, чтобы её лесной друг жил подле королевского двора. В общем-то, Трандуил был вовсе не против этой затеи супруги, учитывая то, что ему самому этот олень очень нравился. Таур даже приказал построить для него оленюшню.
В некоторой степени эльф был очень даже благодарен этому оленю за то, что он есть. Ведь, кто знает, что было бы, не застрянь его рога в ветках. Вероятно, принц не услышал бы возню недалеко от себя, не сошёл бы с тропы и не познакомился бы с Эльвен.
Трандуил отвлёкся от друга, когда услышал грохот закрывающихся дверей в оленюшню. Через пару секунд перед Владыкой предстал мальчишка, помощник придворного лекаря. Он поклонился, перевёл дух и быстро затараторил:
- Лекарь приказал! Там такое! Там!
Светловолосый синда изогнул густые брови в жесте непонимания и попросил мальчишку успокоиться, а затем спокойно сказать, что к чему.
- Наша госпожа! Она вот-вот родит! – воскликнул паренёк и замолк, глядя на впавшего в ступор Владыку и не менее удивлённого оленя.
Олень очнулся первым и пихнул Трандуила в плечо своей мордой. Опомнившись, эльф рванул с места и сломя голосу понёсся во дворец.
Мысли его путались и сбивались в кучу, вызывая в голове полнейший кавардак. Как же он мог не почувствовать состояние жены? Обычно, он с лёгкостью угадывал настроение жены, чувствовал малейшие перемены в ней, а сегодня ничего. Она сама явно чувствовала, что время пришло, но почему-то не сказала и даже не намекнула.
Он нёсся уже по длинным коридорам, стараясь не сбить никого на своём пути, и молил Валар о том, чтобы успеть к тому самому моменту, чтобы быть с ней рядом, когда их дитя увидит этот мир.
Вот и они, двери в их общие покои. Трандуил поднёс руку к двери, но открыть так и не решился. Нужен ли он там в данный момент? Не будет ли мешать лекарю и его помощницам? Да, он король, он здесь главный, но бывают такие моменты, когда даже королю стоит послушаться совета других и не лезть туда, куда не следует.
Он хочет видеть её, хочет помочь облегчить боль и поддержать. Как только он прикладывает ладонь к двери, та сама открывается. Железный тазик с грохотом падает сначала на ногу Владыке, а потом ударяется все поверхностью пол. Мужественно сдержав себя и не ругнувшись, он пару секунд смотрит на растерянную эльфийку, глупо хлопающую глазами. Она поспешно извиняется, забирает орудие боли и быстро уходит, а таур топчется у дверей ровно до тех пор, пока к ним не подходит лекарь.
- Госпожа ждёт вас, Ваше Величество, - эльф по-доброму улыбается и покидает короля.
Трандуил ещё в смятении пару секунд стоит на пороге, а затем проходит внутрь покоев.
Комната, залитая солнечным светом, встречает короля запахом трав и снадобий, а так же улюлюканьем жены.
Эльф тихо подходит к кровати и смотрит на жену, держащую в руках небольшой свёрток, издающий какие-то непонятные и даже странные звуки.
Он боится. Боится подойти ближе.
- Посмотри на него, - Эльвен поднимает голову и счастливо улыбается мужу, - наш маленький Зелёный Листочек. Леголас Трандуилион.
От напряжения и волнения таур сконфужено улыбается и подходит ближе. Что же с ним такое творится? Он ведь так сильно ждал этого момента. Он ждал, когда сможет увидеть их общего ребёнка, а теперь даже близко подойти боится.
- Он не кусается, не бойся, - эльфийка снисходительно улыбается и протягивает «свёрток» мужу.
- Это ты мне говоришь или ему? – плоско шутит мужчина и протягивает руки к сыну. – Как я должен…как мне его держать?
- Ты разве не видел, как это делала я? – она вновь одаривает мужа снисходительной улыбкой.
Таур сглатывает ком, образовавшийся в горле, и берёт своё чадо на руки. Он старается держать его так же, как и Эльвен держала до этого, старается не причинить сыну вреда неосторожным движением.
Он смотрит на него, и сердце замирает, а затем начинает биться намного быстрее. Он видит его маленькие глазки цвета ясного неба, смотрящие с неподдельным интересом. Слышит тихое агуканье сына и, поддерживая ребёнка одной рукой, а другой убирает в сторону краешек пелёнки. Мальчик хватается за палец Трандуила. Вроде бы и ничего особенного, это не первый шаг, не первое слово, но от этого жеста по телу эльфа растекается сладкое тепло, дарящее умиротворение и счастье.
- Сын! У меня сын! – вдруг тихо восклицает король и смотрит на жену с искренней счастливой улыбкой.
До него будто только что дошло, что он стал отцом.
Эльвен тоже улыбается и подзывает мужа к себе.
Он садится на кровать, упираясь спиной в её изголовье. Он передаёт Леголаса жене и обнимает её одной рукой за плечи, а указательным пальцем второй руки осторожно касается носа малыша и тут же убирает руку, испуганный тем, что мальчик чихнул.
Эльвен тихо посмеивается над мужем и целует сына в лоб. Малыш сладко зевает и прикрывает глазки, а Трандуил всё никак не может налюбоваться им.
- Спасибо тебе родная, - эльф целует жену в щёку, а та в свою очередь мило улыбается и удобно устраивается на груди мужа.
Трандуил блаженно прикрывает глаза, понимая, что вот оно его истинное счастье: любимая жена и сын. И ничего ему больше не нужно, кроме них.

Ещё вчера ты верил в прекрасное будущее с ней, а сегодня ты живёшь прошлым, и не понимаешь, зачем тебе настоящее...©Чак Паланик
Он не мог точно сказать сколько времени прошло с того момента, как его любимая жена отправилась в Чертоги Мандоса. Но он отчётливо помнил её кровь на своих руках. Он видел, как свет её души угасает и жизнь медленно покидает её. Он помнит её последнее прикосновение, и сейчас, в этот самый момент, сидя в глубоком кресле перед камином, он будто ощущает его. Тёплое, нежное, заставляющее прикрыть глаза и блаженно улыбнуться. Он любил её прикосновения. Он любил её. Любил больше жизни, но не смог уберечь. Приди он немного раньше, да и не пусти в конце концов вместе с отрядом. Он вообще не позволял ей идти в бой вместе с ним. Только вот королева не послушалась своего супруга и под покровом тайны проникла в отряд, идущий к крепости. Он должен был оставить её подле себя тогда, а не отправлять с кучкой солдат в отступление к границам Эрин Ласгалена. Ведь, будь она рядом, он успел бы, смог защитить её, получить стрелу вместо неё.
Он вспомнил её лицо, забрызганное орочьей кровью вперемешку с грязью, вспомнил этот взгляд, молящий не убиваться по ней столь сильно и не винить себя. Но как он мог не винить себя? В тот момент Трандуил проклинал свою мягкость в отношении желаний жены. Ей было дозволено всё и всё прощалось. Она была не из тех изнеженных эллет, которые лишний раз боятся испачкаться грязью. Она была обычной деревенской девушкой, она была той, кто готов защищать свой народ до конца.
Он помнил её последний вздох. Помнил, как рука, прикасавшаяся к его щеке, безвольно упала наземь. Он видел, как в её остекленевших глазах отражалось хмурое небо. Он чувствовал, как холодные капли дождя касались его кожи, пытаясь смыть всю грязь.
Он сидел и вспоминал её. Вспоминал её лучезарную улыбку, как трепетно она заботилась об их маленьком сыне, как нежно целовала. Он вспоминал теплоту её тела, её запах, её глаза цвета ясного неба.
- Папа?
Трандуил повернулся в сторону двери и увидел своего сына. Ему всего четыре года. Это так мало для эльфа, словно мгновение. Белокурый малыш топтался у двери, не решаясь пройти внутрь.
- Иди сюда, Леголас, - эльф поманил сына рукой.
Он не видел его с тех самых пор, как вернулся во дворец. Он не хотел никого видеть, абсолютно никого.
Мальчик, быстро передвигая босыми ножками, подошёл к отцу и залез к нему на колени.
Трандуил приобнял сына, удобно расположившегося на его коленях и улыбнулся.
Леголас поднял свою белокурую головку и взглянул отцу в глаза.
- Где же мама? Когда она вернётся?
Подавив желание закричать, словно раненый зверь, Трандуил погладил сына по голове. Как же он был похож на неё. Те же глаза, того же цвета волосы и тот же нос. Волосы Леголаса были не платиново-белыми, а отливали какой-то солнечной теплотой. И у неё они были такими же.
- Она не вернётся, Леголас, - Таур прижимает сына к себе и целует в макушку.
- Она нас больше не любит? - спокойно спрашивает ребёнок. Он не устраивает скандалы и истерики никогда. я же уже большой.
- Она любит нас. Больше жизни любит, поэтому и не вернётся.
Он просто не представляет, как будет теперь жить без неё. Ведь, это сущая мука, помнить её и знать, что больше никогда не увидит.
Леголасу намного легче. Он слишком мал, он не знал её на протяжении долгих столетий. Возможно, маленький принц и не будет так сильно горевать по матери, как Трандуил.

Он идёт, пытаясь уворачиваться от цепких веток и кустов. Хотя, как тут увернуться, если очередное деревце так и норовит оставить на тебе свой след.
Они выходят к берегу реки. Эльвен отпускает аранена и направляется прямиком к воде. Останавливается на секунду у самой кромки, а затем, подобрав платье, заходит в реку. А он стоит и наблюдает за ней с глупой улыбкой. Он чувствует её незримую поддержку и желание помочь.
Он слышит её звонкий смех и сам начинает тихо посмеиваться. Воспитание не позволяет ему рассмеяться так же, как и Эльвен. Тихо и сдержанно внешне, но так громко в душе. Он хочет рассмеяться, разрушив сложившееся представление о себе. Он редко смеялся, очень редко. Он улыбался, но смех его не слышал никто, кроме отца и лучшего друга. Тот самый искренний, направленный на то, чтобы поделиться счастливыми эмоциями.
Он смеётся уже громче и снимает камзол, оставаясь в нижней белой рубашке. Ведь не очень удобно купаться в большом количестве одежды. Он мог бы снять и рубашку, но не желает смущать эллет своим полуобнажённым видом.
Он тянется, чтобы снять сапоги и слух его улавливает шорох за спиной.
Рука принца резко метнулась к поясу, на котором должен был быть кинжал, но его там нет. Кинжал лишь мера предосторожности. В лесу обитают не только эльфы, но и люди иногда забредают. А как известно, люди, мужчины, очень падки на эльфийских женщин. Меры предосторожности не помешают.
Аранен резко оборачивается и видит оленя, выходящего к берегу, а за ним...Идриль.
Трандуил бросает мимолётный взгляд на Эльвен, стоящую к нему спиной, а затем возвращается к животному.
Что она здесь позабыла? Да ещё и оленя притащила.
Довольно щекотливая ситуация образовалась. К такому принц не готовился.
Идриль, в роскошном платье золотого цвета, стремительно приближается к аранену. Она улыбается ему, попутно на ходу вытаскивая веточки и листья, застрявшие в её волосах.
- Ваше Высочество! - с улыбкой восклицает эллет и останавливается напротив эльфа. - Я так рада вас видеть.
Принц пару раз моргает и переводит взгляд с оленя на Идриль.
- Что вы тут делаете? - бестактно интересуется синда. - Разве вы не знаете, что ночью в лесу опасно ходить одной? И почему здесь олень, которого я привёл сегодня во дворец?
Он повел меня в лес, а потом услышал шорох и повел за вами. Я думала, что это вы так пытались...
Сейчас принц посылал оленя к Морготу. Либо животное очень соскучилось, либо просто хотело показать Идриль, что у неё просто нет шансов претендовать на сердце наследника трона.
- Трандуил?
А вот и Эльвен. Глупо было полагать, что она не заметит девушку и не подойдёт, даже если заметит.
Аранен поворачивается к эльфийке и замирает на секунду. Мокрое платье облегает её тонкий стан словно вторая кожа, вызывая в голове принца рой мыслей на этот счёт. Он делает глубокий вдох, отгоняя от себя ненужные мысли и хочет уже что-то сказать, но эллет ему этого сделать не даёт. Она уже подходит к ним и олень, явно давно мечтающий вновь увидеть свою спасительницу, чуть ли не в страстном порыве, кидается к девушке. Он начинает "бодать" её своей мордой, облизывать и издавать какие-то непонятные звуки, будто жалуясь на всех и вся. Принцу слышится, словно олень говорит о том, что стойло слишком маленькое и он постоянно цепляется рогами, а трава  в саду Владыки не такая, как в лесу.
Аранен вновь улыбается, смотря на эту парочку, а затем слышит недовольное фырканье Идриль. Он переводит взгляд на неё и явно видит, что эльфийка недовольна. Эллет никогда не любила соперниц, а тут появилась серьёзная конкуренция. Наслышанный о том, как иногда поступает дочь советника короля, какие гадости делает девушкам, положившим глаз на аранена, Трандуил недовольно хмурится, а затем подходит ближе.
- Я знаю, о чём ты думаешь, - тихо произносит эльф. - Не смей ей вредить.
Она понимает про что он говорит.
- Олень сам привёл тебя сюда, чтобы показать что-то важное, - Трандуил не знает, как выпутаться из этой ситуации, но ему кажется, что именно это он должен сказать.
Аранен никогда не обманывал никого и сейчас не желал этого делать. Идриль всю жизнь надеялась, что сможет связать свою жизнь с наследником короля, ей это вбили в голову ещё в детстве. Её матушка всегда говорила, что когда-нибудь эллет займёт место аранель Эрин Ласгалена, и будет жить в роскоши долго и счастливо.
Пусть его слова покажутся ей грубостью, но они будут правдой. Да и с Идриль иначе нельзя. Она не понимает намёков, не отступается от своего. Лучше говорить прямо и без утайки.
- Показать, что принц связался с деревенщиной и нашёл себе очередное увлечение на ночь? - чуть ли не шипя, спрашивает эллет.
Она намерено на него наговаривает, чтобы испортить его образ в глазах Эльвен.
Она надеется отвадить девушку таким способом. Только вот не понимает, что так делает хуже для себя. Она не думает о последствиях. Клевета карается. Особенно клевета на королевскую семью.
Он хочет, чтобы Идриль испарилась, сбежала уже куда-нибудь, но понимает, что при всём желании не сможет оставить её здесь одну.
- Не говори ерунды лишь потому что тебе режет глаза чужое счастье.
Трандуил не знает, как отреагирует Эльвен на эти слова, но он надеется, что она рассудит всё верно