Ванда не успевает отметить тот момент, когда для них с братом все внезапно меняется. Словно щелкает затвор фотоаппарата, и вот они уже не члены (или вернее сказать подопытные кролики?) ГИДРы, а новобранцы Мстителей, одной из лучших команд супергероев за все времена. Перед глазами больше не стелятся грязные и почти безлюдные улицы Соковии, но мерцают и сменяются огни большого города. Города, который пугает и восхищает одновременно: раньше она никогда не видела ничего подобного. Теперешняя жизнь оказывается для Ванды совсем в новинку. Она с трудом привыкает к постоянными большим скоплениям народа на улицах в целом и в штабе Мстителей в частности, и до сих пор порой удивляется тому, что впервые за многие годы чувствует себя почти в безопасности. Отныне на нее не смотрят как на врага, - хотя Ванда почти уверена, что порой ловила на себе настороженные взгляды, наверняка, вызванные рассказами о ее магических способностях, - и даже не пытаются использовать в собственных целях, задвигая на задний план ее собственные потребности и вешая лапшу на уши. И уже как минимум за это она может быть благодарна.

Мстители оказываются ребятами весьма приятными, и рядом с ними Ванда, вспоминая о прошлом, порой чувствует себя несколько неуютно. Ей немного стыдно из-за того, что она выступала против них, но еще более стыдно, что повелась на красивые слова Альтрона о мире во всем мире. Иногда Ванда ненавидит себя за эту свою внушаемость. Хотя, кажется, Мстителей не особо волнует, что было прежде - у них и самих, наверняка, не одно темное пятно в прошлом. И все же девушка проводит не так уж много времени в их компании, - сказывается природная закрытость, - и, когда не тратит время на оттачивание своих способностей, предпочитает гулять по городу или просто смотреть на него с высоты балконов башни Мстителей. Нередко компанию в этом ей составляет брат, но сейчас его нет поблизости, и Ванда снова ловит себя на том, что едва ли не высматривает его внизу, на запруженных улицах. Она слишком давно и слишком сильно привыкла к тому, что он всегда рядом, и нередко, даже, когда его нет рядом, чувствует его незримое присутствие. Словно протянувшуюся между ними и связавшую их воедино тонкую, но крепкую цепь.

Поэтому когда девушка слышит за своей спиной шаги, она в первое мгновение решает, что это именно Пьетро. Хотя в следующую секунду понимает, что это не может быть он. Человек за спиной двигается уверенно и не слишком быстро, в то время как ее брат привык носиться вокруг подобно ветру. Или даже быстрее его. Ванда оборачивается, и видит перед собой Стива Роджерса.

- Нет, все в порядке. Я просто наблюдала за городом. Он необычайно красив в это время суток, а я не привыкла лицезреть подобные виды.

Девушка чуть подвигается в сторону, что позволить Стиву встать рядом и устремляет свой взгляд обратно на неспящий Нью-Йорк. Стив ей импонирует, возможно, даже больше всех. В нем она видит лидера, и впервые в жизни такого лидера, которому она, кажется, даже может по-настоящему доверять.

Жизнь Ванды полнится людьми, которым не следовало бы доверять, которых нужно было бы опасаться, с которыми лучше было бы не связываться. Сначала жители их родной деревни, убившие их с братом родителей и чуть не сжегшие заживо и их самих, затем люди из ГИДРы, сначала казавшиеся едва ли не благословением свыше, потом тот самый Альтрон... Это сейчас девушка понимает, что никому из них не следовало доверять, но тогда все было иначе. Тогда ей хотелось тянуться к тем, кто способен был дать опору и поддержку, сделать ее мир лучше. Как она ошибалась...

Обжегшись даже не единожды, сейчас Ванда размышляет дольше, прежде чем по-настоящему поверить Мстителям. Они кажутся ей хорошими людьми, пускай и со своими тараканами каждый, но тем не менее она не ищет их общества намеренно. Впрочем, никто из них ей его и не навязывает, поглощенный собственными проблемами и демонами. Может быть, последних, благодаря вмешательству Ванды у каждого из них стало только больше. Девушка чувствует свою вину, но отказаться от того прошлого, что у нее было, увы, не может, и ей хочется верить, что Мстители ее ни в чем не винят. С другой стороны, вини они ее, разве взяли бы в свои ряды и позволили также зваться Мстителем? Да, пожалуй, после всего произошедшего само название их команды Ванде в самый раз.

— Не думаю, что кто-то захочет со мной связываться, — пытается пошутить девушка, намекая на свой магический потенциал. Если так подумать, связываться с ней и правда может быть опасно, учитывая, как она умеет давить на чужие слабости и обнажать чужие страхи одним лишь взмахом руки. С другой стороны, Ванда ведь больше не хочет использовать эти свои силы против Мстителей, и они должны это прекрасно понимать. Если они, конечно, сами того не попросят.

Когда Стив начинает говорить, Ванда, наконец-то, полностью отрывается от созидания города и оборачивается к нему, чтобы внимательно выслушать все, что он хочет ей сказать. Она замечает, что он ведет себя с нею как будто бы осторожно, словно опасаясь сказать лишнего, и поэтому, чтобы показать свое к нему расположение, улыбается, приветливо и почти по-дружески. Хочется верить, что за годы страданий она не разучилась этого делать.

Она знает, что ее способностями интересуются, всегда и многие. Несмотря на то, что живет реа в мире мутантов, ее магия привлекает к себе определенное и весьма пристальное внимание. Что она такое и откуда? Увы, и сама Ванды понимает ее не до конца: спустя десяток лет после обнаружения способностей она все еще продолжала их опасаться. Хотя, казалось бы, за те годы, что она провела в ГИДРе, — эти годы очень хочется забыть как страшный сон, — за то время, что было потрачено на ее обучение, ей пристало научиться максимально контролировать саму себя.

— В ГИДРе нас с братом долгое тренировали, и со временем меня научили проникать в чужие сознания и видеть чужие страхи, — произносит, наконец, Ванда в ответ на слова Стива. Честно говоря, ее немного пугает его просьба, ведь ему уже приходилось испытывать ее способности на собственной шкуре. Неужели он готов снова позволить ей забраться к себе в разум, неужели он готов снова испытать эти тяжелые минуты? И все же, она не может ему отказать. Призадумавшись, она в общем-то понимаем его мотивы и цели, и потому, кивая, говорит следующее: — Я могу показать тебе, что я делаю. Но ты должен понимать, что, как только ты погрузишься в состояние гипноза, пути назад уже не будет. Тебе придется справляться со всем самому, даже если это будет очень сложно.

Ванда подступает ближе к мужчине, пару мгновений смотрит ему в глаза, и чувствует, как внутри нарастает магическая мощь. Поднимает ладонь к его лицу, — кончики пальцев горят от жара, — и позволяет заряду силы проникнуть Стиву в мозг. Зная, как действует ее магия, девушка наблюдает за реакцией мужчины и догадывается, что он должен чувствовать, догадывается, как магия должна разливаться по его телу быстрым потоком и постепенно тащить за собой в глубины страшных видений.

У каждого из нас есть свои демоны — этот факта Ванда уясняет еще в подростковые годы, когда они вместе с Пьетро оказываются в штабе организации ГИДРа. До этого, конечно, она тоже об этом догадывается, но будучи оторванной от любого человеческого общества за исключения общества брата, сильно об этом не задумывается. Долгие годы, как и любого, наверное, подростка, ее в первую очередь заботят проблемы собственные, и потому она зацикливается именно на них. Особенно учитывая то, что ее проблемы несколько отличаются от того, с чем привыкли сталкиваться обыкновенные тинейджеры. У обыкновенных тинейджеров нет того, что есть у нее. И потому она боится, несколько лет кряду жутко боится той силы, что нашла в ней свое пристанище. Лишь позже, во времена обучения научившись управлять своими способностями в разы лучше да окончательно приняв саму себя, ее страхи уходят на задний план. Увы, они не покидают ее навсегда, позволяя ее личным демонам прятаться в своей тени. У каждого из нас свои демоны — и сейчас Ванда знает это слишком хорошо. Возможно, даже лучше людей, которым эти демоны принадлежат, ведь она сталкивается с ними на постоянной основе, она едва ли не становится их своеобразной повелительницей.

Долгое время Ванда совсем не задумывается о своих жертвах, науськанная ГИДРой, она думает, что делает все так, как надо, и даже не испытывает мучений совести. Все правильно, так и должно быть... А потом что-то начинает меняться, глаза словно открываются, а появление Мстителей рушит к чертям собачьим все построенные иллюзии. Полное осознание всего содеянного обрушивается снежной лавиной, а демоны снова выползают из своих темных углов. Стыд, вина, страх — Ванда старается прятать это все, чтобы показать свою силу, но удается ей это, увы, не всегда. Вот и сейчас она, стоя напротив Стива, даже немного радуется, что он не видит эмоций, проскальзывающих у нее во взгляде.

Впрочем, сейчас мужчине объективно хуже, чем ей. Ванда наблюдает за ним очень пристально и по его отсутствующему взгляду понимает, что он не справляется с ее магией. На самом деле, неудивительно — она положила много времени и сил, чтобы обучиться этому приему, она испробовала его на многих. Она слишком хорошо знает, как ее магия действует, знает она и то, что мужчине нужно выбираться самостоятельно. Но даже несмотря на все свои знания, она кладет свою руку на плечо Стива, надеясь, что ее поддержка, которую он, наверняка, даже не ощущает, сможет ему немного помочь.



Виноватый тон мужчины, когда ему все же удается вернуться в реальность, ничуть не удивляет Ванду. Она прекрасно понимает, что он, мститель, суперсолдат, не привыкший казаться слабым, должен ощущать, и поэтому она снова ободряюще улыбается и кивает. Ей очень хочется предложить повременить или хотя бы сделать перерыв между попытками чуть покороче, но она догадывается, каков будет его ответ. Уже серьезнее, она убирает ладонь в плеча мужчины, кивает на его слова и позволяет очередному сгустку магической энергии сформироваться в ее руке. Стив опять погружается в состояние подобное трансу, а Ванда, выполнившая свою часть работы, опускает руки вниз и сжимает ладони в кулаки. В голове тем временем, формируется внезапное желание достучаться до околдованного сознания мужчины путем разговора, чего раньше она никогда еще не делала. Впрочем, у нее никогда и не было подобной потребности.

— Стив, я здесь, и я верю в тебя, — негромко, но четко произносит она, питая слабую надежду быть услышанной. Она хорошо знает, как важно иметь рядом поддержку. У нее такая была большую часть ее жизни в лице Пьетро, и сейчас ей хочется и само подставить кому-то плечо помощи.

Ванда знает, что справиться с ее гипнозом довольно сложно, особенно не обладая определенной подготовкой, не физической, но ментальной. Именно на это собственно и расчет, ибо большинство супергероев вечно делает упор на силу, выносливость, ловкость и подобные аспекты, касающиеся преимущественно тела, но не разума. Конечно, им не занимать силы воли, но, увы, это далеко не все, что может помочь. Гораздо важнее, сталкиваясь с подобным гипнозом, оказывается умение отделять свои иллюзорные страхи от реальности, контролировать их и максимально абстрагироваться, приучая свое сознание отпускать все мысли и становиться чистым и прозрачным, как стеклышко. Так или иначе, это удается далеко не всем, а Ванда не спешит раскрывать свои секреты, полагая, что каждый должен научиться справляться самостоятельно или не справляться вообще, должен сам нащупывать верный выход.

В какой-то момент девушке кажется, что Стиву удается выиграть схватку с гипнозом. Он произносит ее имя, — Ванда почему-то не сомневается, что неспроста и что он слышал ее слова, — и девушка подается вперед, куда более сосредоточенно, чем прежде, наблюдая за его лицом. Ей кажется, что вот сейчас его глаза приобретут осмысленное выражение, а сам он очнется от забытья, но этого не происходит. Только ее имя слетает с его губ, и Стив снова погружается в навеянные ею иллюзии, возможно, даже с новой силой.

Ванда не имеет понятия, что именно он там видит. Может лишь догадываться, зная кое-что о его истории и прошлом: что-то ей поведали люди из ГИДРы, когда посвящали ее с братом в личности их тогда еще злейших врагов, что-то она услышала в разговорах, уже находясь среди Мстителей. Они не слишком много говорят между собой о своем прошлом или своих страхах, кажется, и так зная друг друга достаточно, но какие-то фразы все равно проскакивают, дополняя то, что Ванде уже известно. В такие моменты она задумывается, что, будь она все еще на стороне ГИДРы, у нее было бы непаханое поле возможностей для победы над ними. Можно ли считать, что раз, они не скрываются от нее, значит, они ей все же доверяют? Все, не только Стив.

«Он же не справляется...», — сейчас для Ванды это очевидно, и она вдруг задумывается о том, что, возможно, надо было начать с чего-то чуть попроще, а не кидать его сразу же на растерзание кошмарам. И сейчас у нее есть одна занятная идея, способная оказать Стиву посильную поддержку. Слова не помогают, может быть, это сможет помочь, если, конечно, ей самой удастся справиться, ведь никогда прежде ей еще не удавалось делать ничего подобного тому, что она задумала сейчас: не было ни потребности, ни особого желания. Но сейчас ей внезапно очень хочется попробовать, возможно, испытать не только Стива, но и саму себя. Блуждать по чужим кошмарам? Что ж, посмотрим, что из этого в конце концов выйдет...

Девушка прикрывает глаза, сосредотачиваясь на собственном образе и том, как он может выглядеть со стороны, — задача не из легких, ведь видеть саму себя ей, как и любому другому существу, удается лишь в отражении в зеркале, а оно не всегда дает полную картину, — и прикасается пальцами ко лбу мужчины перед ней. Очередные сгустки ее магии снова проникают ему в мозг. Ей хочется верить, что они, наполнив образ, ею созданный, сделают его по-своему живым, позволят Стиву увидеть в своих снах именно ее, ни кого-нибудь другого. Ей хочется верить, что ее магическая суть отразиться в том, что предстанет глазам ее «подопечного».



Сотканная из пульсирующих сгустков магической энергии, иллюзия, возникающая в этот момент в сознании Стива, не похожа на человека полностью: она не обладает ни плотью, ни кровью, красноватыми переливами мерцает в лучах заходящего солнца, и все же она — Ванда, внешне и особенно внутренне благодаря магической силе, что исходит от нее. Реальная Ванда не может знать, как ее иллюзия выглядит, но почему-то чувствует, что эта задача ей удалась, и потому чувствует облегчение и удовлетворение, но не отпускает пальцев ото лба мужчины. Тем временем, иллюзорная девушка приближается к Стиву и протягивает ему свою мерцающую ладонь. Из ее рта вылетают сначала непонятные и неясные звуки, а потом, наконец-то, слышится ее негромкий, но твердый голос, отдаленно напоминающий голос реальный, и Стив может распознать фразу, которую она произносит:

— Пойдем со мной; мы должны выбраться отсюда.