1

Путь был долгим, за весь день они почти не останавливались и не устраивали себе привалов. Но ночные хождения по здешним местам обычно не сулят в себе ничего хорошего, поэтому Компания была вынуждена найти место, где вполне смогут отдохнуть, а утром с новыми силами отправиться дальше.
Неясно происходящее, но попытки найти убежище на ночь закончатся плохо, если судить по поведению Фили, который на полных правах взял командование над братом и сказал никуда не отходить.
- Осторожнее! - кто-то выкрикивает, а стрела просвистела и со стуком вонзилась во что-то твердое, но благо пролетая мимо. Силой выстрела силуэт выбросило прямо на свет. Заходящее солнце осветило его череп, впалые глазницы, разодранное лицо и торс, на котором не было и живого места от плоти. Это был орк и был он не один. Стоило ему показаться компании гномов, как в бой из кустов, словно пчелиный рой, повыскакивал целый отряд.
Один из них замахнулся огромным мечом, находясь почти вплотную к братьям - Кили тут же отсек ему руку, держащую оружие, и наотмашь рубанул по ребрам, а поверженный враг пал на землю. Отходить в сторону от брата не хотелось, но ближний бой - не его стихия, и старший брат это прекрасно зная, толкнул младшего в сторону, тем самым позволяя лучнику разгуляться на и так небольшой территории, Хватая своё привычное оружие, гном чуть прогибается в спине и, держа лук в горизонтальном положении, уверенным движением натягивает тетиву. Выровняв дыхание, Кили отправляет остроконечную стрелу в полёт, а та, рассекая воздух, поражает цель точно в голову.
Молодой принц явно доволен собой - уже двое за этот вечер рухнули на землю от его руки, и это только начало. Однако не время и не место восхвалять самого себя - к счастью, он это прекрасно понимал, как, впрочем, и то, что от него может зависеть итог их стычки с приспешниками зла. Короткий взгляд в сторону. Кили замечает уже полностью безоружного брата, а сердце от страха уходит в пятки, не давая рационально оценить ситуацию и хорошенько подумать. На это просто-напросто нет лишних пяти минут, он боится за его жизнь.
Не теряя времени, юный гном выскакивает вперёд, выхватывая меч из ножен и загораживая Фили собой, словно щитом, от достаточно тяжёлого удара, благо который младший принц виртуозно сумел контратаковать, лишая соперника оружия, но и сам лишаясь своего. Любое промедление сейчас могло стоить жизни, а ума не кидаться за выбитой из рук путём сопротивления двух сил вещью на удивление хватает. Пока орк оглядывается в поисках подручных средств, Кили отбегает на несколько шагов в сторону и вновь выпускает стрелу из лука, кончая с недоброжелателем.
Тяжело дыша, он опускается на колени рядом с братом - тот без сознания. Нельзя оставлять его здесь в самый разгар сражения. Пользуясь тем, что оставшееся вражеское войско в небольшом количестве сфокусировало атаку на остальных путниках, Кили протащил старшего наследника подальше от поля боя. Торин, кажется, одобрительно кивнул в сторону своих племянников, с опаской глядя на них и попутно отправляя на тот свет последнего орка. Кили большего и не требовалось. Просто знать, что он сделал правильно - вот она лучшая награда за свои действия.

Сколько на самом деле Фили пролежал без сознания, Кили не имел и малейшего понятия - время в ожидании тянулось так медленно, что казалось, будто сегодня против него настроен весь мир. Но что самое возмутительное - молодому наследному принцу не разрешили находиться подле собственного брата, сказав, что справятся без его присутствия, а самого отправили, вы не поверите, отдыхать, помогать остальным устраивать привал и даже готовить. Но чёрта-с два этот гном будет сидеть на месте, а в особенности тогда, когда до его ушей донеслись знакомые нотки родного с детства голоса. Впрочем, сейчас, кажется, никто не был против появления младшего и незатейливого участника похода. Более того, давая ему остаться наедине с братом. Короткими шагами настигнув пункта назначения, он выскочил из тени деревьев, присаживаясь рядом и тут же получая первый словесный пинок под зад вместо приветствия или хотя бы спасибо.
- Братец... - улыбку моментально смело с лица, гном понурил нос и отвёл глаза в сторону, - я же всего-лишь хотел спасти тебе жизнь, - строгий тон Фили эхом отзывался в ушах, напоминая о той, что сейчас верно скучает по своим сыновьям, - я хотел и я это сделал, зато ты цел и невредим. Разве это плохо? - Кили возмущён и явно недоволен. Он несколько часов назад спас белобрысого от верной смерти, а тому хватает смелости упрекать его в этом. Нет, он не спорит, что порой наживает проблем на свою филейную часть и зачастую попадает в неприятности намного чаще, чем кто-либо из их компании, но ничего поделать со своей амбициозностью он, к сожалению, не мог, - Разве плохо, что ты до сих пор здесь? Здесь, и разговариваешь со мной? Со всеми нами... - брат отодвинулся, заставляя лучника сморщить недовольную мину на лице и протянуть руку вперёд, - Ты как?

2

Скажи Кили кто-нибудь с месяц назад, что он влюбится в эльфийскую женщину, сам бы не поверил в эту шутку и без зазрения совести посмеялся бы над ней наряду со всеми. Но неожиданности случаются и случаются, к сожалению, в самые неожиданные моменты. Вот взять, например, Тауриэль - она спасла ему жизнь, а он влюбился. Кажется, молодой гном сломал систему и нарушил традиции своего народа. Не первый, возможно, за столько-то лет существования расы гномов, но для рода Дурина такой шаг был не то чтобы не простительным, а просто недопустимым. Выросший на рассказах об Эреборе, юный наследник прекрасно уяснил для себя одну вещь: эльфы для дяди - тема запретная, а потому он старался всячески избегать разговоров на эту тему. Однако он ждал поддержки хотя бы со стороны старшего брата, который, к вящему сожалению младшего, на манер Торина тоже не был на его стороне.
Кили старался не брать во внимание сей факт, думая, что всё утрясётся само собой, но два неразлучника были близки уже к тому, что вот-вот перестанут не только разговаривать друг с другом, но и даже в пути держаться рядом. Это было заметно по поведению Фили, когда тот то и дело оказывался на пару шагов впереди него, такое чувство, что вообще забывая о младшем. На первый взгляд ничего особенного, но Кили нутром чуял, что его брат злился после каждого его пререкания.
«Я сам знаю что делать», - каждый раз выдавал влюблённый по глупости дурак, раздражался и, что странно, замолкал.
От дядиного взора подобные перемены тоже не могли ускользнуть, подумаешь, что среагировал он на них не сразу. Или пока и вовсе не заметил. Хотя Торин и так слишком долго всё спускал неразлучному дуэту. Хмурился, смотря на двух братьев, и молчаливо позволял самим разрешить все споры. Но до сего странного момента, когда младшему вдруг стала мила та златовласая лесная эльфийка, эти самые споры были просто разрядкой и ничего серьёзного за собой не несли - надо же было порой как-то размять кулаки.
- Кто-то идет… - младший брат навострил уши, почти шаг в шаг выбегая за Фили и вслушиваясь в каждый звук. Но сейчас всё обошлось без лишнего кровопролития, потому что перед их глазами тот час же предстал во всей своей красе дядя. Кили хватило одной его фразы, чтобы впервые за много дней, наконец, хотя бы слабо улыбнуться своей шальной улыбкой; глаза хитро блестят.
- Если хоть один орк посягнёт на наш отряд, ему придётся испробовать вкус смерти от.... - решил он вставить свои пять копеек сразу после слов брата, но не успел он закончить собственные слова, как почувствовал на себе тот самый тяжёлый, полный строгости и до страха знакомый взгляд Короля-Под-Горой, который не сулил ничего хорошего. Благо, старший принц влез первым и немного отсрочил Кили от ответа, но таки заставляя одно из двух вечно сияющих солнц вдруг скрыться за серыми облаками собственной печали, будто яснее проявляя все тягости их долгого и опасного путешествия. Вы только послушайте, как старший заговорил - и не сказать, что молодой гном был благодарен ему за помощь, но вот почувствовать вину за своё поведение под напором двух зол, между которыми и выбрать то было нечего, всё-таки смог, таки он понимал, что не все те слова, только-только произнесённые Фили, были сказаны в укор ему - да, при всём при этом, лучник чувствовал, что его защищают.
Несмотря на то, что уже и самому хотелось вымолвить в своё оправдание пару слов, гномом было принято весьма мудрое решение не перечить. По крайней мере, до тех пор, пока он не услышит полностью того, что хочет сказать ему всегда уважаемый им дядя. Похоже, Кили и сам не понимал, чем так провинился перед старшим братом, но того словно подменили сразу после нескольких разговоров о его ненужных чувствах к рыжей эльфийке. Тот почти перестал делиться своими мыслями и порой отказывался с ним разговаривать, удачно списывая это на усталость. А Кили так долго ходил за ним хвостиком, плевал на свою гномью гордость и просто хотел быть снова вместе с братом, пока тот ещё окончательно не прогнал его от себя. Чёрт, а ведь он так хотел быть похожим на Торина - гнома с большой буквы, Короля-Под-Горой.
Убрав за спину лук, Кили пока только готовился к словесной взбучке. Уж он, как-никак, прекрасно чуял запах неприятностей на своё причинное место, которое, похоже, нуждалось в порке.