Нью-Йорк – настоящий рай для молодого талантливого фокусника. Нигде люди так не мечтают о волшебстве, нигде так не прячут свое желание увидеть чудо за тонким кружевом скептицизма, нигде публика не приходит в головокружительный восторг от «настоящей магии». Я искренне восхищался каждым моим зрителем, пытался не просто удивить, но и разрушить все рамки их воображения. Конечно, совру, если скажу, что забочусь исключительно о фанатах, я ведь не поп-звезда и не политик. Мне нравится находиться в центре внимания, чувствовать, как десятки глаз неотрывно ловят каждое мое движение, на какую-то секунду я стаю основной фигурой в их маленьких поразительных жизнях. Люблю замечать восторженные глаза девушек в толпе, знать, что любая из них в этот конкретный момент хочет меня, мечтает узнать мои секреты, разгадать тайны трюков. Удивленные восклицания, бурные овации, всеобщее обожание – моя идеальная атмосфера для работы и творчества. Впрочем, больше всего мне нравились редкие скептики – случайные гости на моих выступлениях. Как там в Библии? Один грешник ценнее кучи праведников? Аминь, господа. Ничего так не льстит моему всеобъемлющему Эго, как исчезающее сомнение в глазах и расцветающая улыбка (пусть и недоверчивая) на лице подобных неверующих. Ну а что? Фокусы, трюки, магия, это уже давно стало моей личной религией, которую я культивировал и распространял не хуже христианских миссионеров. Во всяком случае, моя вера дарила людям счастье и надежду, вдохновляла и вызывала искреннюю неподдельную радость. Ну а я получал свою долю внимания и обожания, - все довольны. Мне постоянно хотелось совершенствовать свои навыки, браться за более сложные трюки, придумывать невероятные фокусы. И пару лет назад у меня появилась возможность осуществить любой замысел, даже самый дерзкий. Как известно, одному фокуснику гораздо сложнее, ведь он находится под пристальным присмотром своих зрителей, некоторые из них могут оказаться не только внимательными, но и смышлёными. Что ж, эту проблему решили еще очень давно. Прекрасная ассистентка, какое ж шоу без красивой девушки в крохотном платье, которая так безупречно отвлекает внимание на себя. Сам не знаю, как решился работать в паре. Вспоминаю тот день, когда сделал это предложение Хенли, вроде бы, не был пьян. В любом случае, какими бы не были мои тайные причины, я был действительно рад тому, как все сложилось. Девушка оказалась талантливой ассистенткой, появлялась по первому зову, соглашалась даже на самые рисковые задумки, не устраивала постоянных истерик и не требовала ничего сверхъестественного. К тому же, публике она нравилась. Даже у меня Хенли удалось вызвать какие-то чувства, которые я, разумеется, держал при себе и большую часть времени предпочитал вовсе не признавать. Единственное, что не получалось отрицать, Ривз успела стать важным человеком в моей жизни. Наверное, самым важным, учитывая, что особой конкуренции на это место никогда не было. Так уж повелось, что доверие у меня вызывал исключительно парень в зеркале, и только его советы имели для меня ценность и значение. С появлением Хенли это изменилось. Не так что бы сильно, однако теперь у меня появилась острая необходимость делиться всеми своими мыслями и идеями именно с этой рыжеволосой девушкой. Вот и сейчас, как только в наш театр привезли все новое оборудование, которое я по пьяни заказал на вечеринке после прошлого выступления, я тут же набрал Хенли и заявил, что её присутствие срочно необходимо. Сам же принялся исследовать новинки, пока мое внимание не привлекла новая версия шкафа для исчезновения. Старинный фокус, но, кажется, кто-то сказал, что классика всегда в моде. Усовершенствованный шкаф был поразительно похож на самый обыкновенный, даже я не сразу нашел потайную дверцу, за которой должна была прятаться ассистентка. В моей голове уже мелькали образы предстоящего шоу, вращающийся шкаф, переплетающиеся шелковые ткани, немного устаревший эффект прожектора… Можно и волшебную палочку добавить, шутки ради. Черт возьми, где носит Хенли? Отсутствие важного элемента трюка было крайне раздражающим фактором. Делаю повторный звонок, используя максимально настойчивые выражения, давая понять, что дело срочное. Еще несколько минут томительного ожидания кажутся вечностью, успеваю покритиковать уборщицу и накричать на незнакомого парня. Стрелки все тикают, а моей ассистентки нет на месте. От скуки сам попытался забраться в это потайное убежище в шкафу, почти получилось, по крайней мере, на мой взгляд. Смотрю на часы и уже в третий раз набираю Хенли, оставляя гневное сообщение на её мобильный. Обещаю сам себе сменить ассистентку, если в ближайшие пять минут она не появится. Заниматься чем-то другим не могу, так как все мысли заняты апгрейдингом старого банального фокуса. Разве что, параллельно успеваю придумать несколько пошлых шуточек, как для репетиции, так и для самого шоу. Наконец, не выдерживаю, выхожу на улицу, даже не задумываясь о том, какая там сейчас погода. Меня ведь греет моя единственная страсть – магия. Как раз, когда я достал телефон, чтобы в очередной раз напомнить Хенли, что она срочно нужна мне здесь, на горизонте появился её силуэт. Как всегда, сперва замечаю огненно-рыжие волосы и то, как забавно с ними играет ветер. Вместо каких-либо объяснений, хватаю её за руку и буквально тащу за собой, раздраженно кидая на ходу:
- Я же сказал, срочно.
Как только мы оказываемся перед большим завораживающим шкафом, вся моя злость словно засыпает, её место занимают возбужденность и нетерпение.
- Потрясающе, правда?
Не слушая ответа, подбегаю к шкафу и принимаюсь хвастаться новой игрушкой, раскрывая двери и демонстрируя, что с виду это совершенно обыкновенный предмет мебели.
- Готова к самому увлекательному? – кидаю взгляд на свою очаровательную ассистентку, немного поднимаю бровь, и ловким движением открываю потайную дверцу. – Давай, попробуем что-нибудь простое.
Быстро подхожу к Хенли, подхватываю её на руки и помогаю забраться в шкаф. После чего подмигиваю ей и закрываю двери. Даже не знаю, сколько времени девушке понадобиться, чтобы успеть надежно укрыться от глаз требовательных зрителей. Сейчас и выясним. Кидаю взгляд на часы и внимательно слежу за движением длинной стрелки.

Невыносимый? Я столько раз слышал этот эпитет по отношению к себе, что уже откровенно воспринимал его как крайне лестный комплимент. Не столько потому, что мне нравилось такое обращение, если честно, я вовсе не задумывался о значении этого слова, просто нравилось, как всех выводит из себя подобная реакция. Хм… Да, возможно, в каком-то смысле я, и правда, совершенно невыносимый. В те невероятно редкие дни, когда я, все-таки, признавал этот факт, мне было особенно трудно понять, как Хенли не только терпеливо выносила меня уже столько времени, но еще и продолжала работать со мной, вместо того, чтобы с громким стуком двери сбежать куда подальше, как бы поступила любая другая девушка. Разумеется, мое эго списывало все на мою фантастическую гениальность и непревзойденный талант фокусника, которые превращали время, проведенное в моей компании в настоящее увлекательное приключение. Так что, я искренне не понимал, почему девушка так рвалась попасть на какое-то скучное социальное мероприятие, на котором самым интересным является разнообразие глобальной лжи. Вы понимаете, невеста притворяется девственницей, жених – что не хочет переспать с подружкой будущей жены, гости не слишком убедительно делают вид, что пришли вовсе не за бесплатной едой и удобной возможностью посплетничать. Я никак не мог поверить, что Хенли всерьез предпочитала поучаствовать в чем-то настолько скучном и лицемерном, вместо того, чтобы провести первую репетицию с этим нереально крутым шкафом и придумать, как сделать старый фокус фееричным. Так что, я начал упорно абстрагироваться от этих глупых мыслей и упрямо не замечать сарказм и полное отсутствие энтузиазма у моей ассистентки, ровно, как и на попытку назвать меня банальным некрасивым словом. По сути, мне было совершенно безразлично, как ко мне обращалась моя рыжеволосая партнерша, пока перед публикой я оставался «повелитель» и «Ваше величество». К тому же, предвкушение новой увлекательной части будущего шоу было слишком волнительно, чтобы я был способен отвлечься на что-либо другое. Мой цепкий взгляд прикован к наручным часам, а мысленно уже продумываю непринужденную походку, которой подойду к шкафу и открою его, наигранно-удивленный взгляд, который театрально продемонстрирую, как только не обнаружу в нем свою очаровательную ассистентку… Увлекательную картину в моей голове на самом головокружительном месте прерывает неожиданный звук и появление Хенли прямо передо мной, явно незапланированное появление, а значит, совершенно нелогичное и абсолютно неправильное. На моем лице отображаются сразу непонимание, недоверие, раздражение, возмущение и еще куча всякие эмоций, которые передавали все мое неодобрение происходящего. Демонстративно скрещиваю руки на груди, конечно же, даже не пытаюсь помочь девушке выбраться из шкафа, ведь по моему гениально продуманному плану она должна быть в потайном месте, а не рассказывала то, что я и так знал. Едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза (или даже не сдержался?), пока на мое лицо не вернулись те самые возмущение и раздражение. Что значит, может подождать до завтра?? Внутренний голос уверенно соглашается, что большей глупости в жизни не слышал, и ждать до следующего дня с репетицией нового фокуса это совершенное безумие. Как и обычно, не собираюсь держать свои мысли при себе и совершенно серьезно заявляю:
- Это свадьба может подождать. Почему бы твоей подруге не выйти замуж в другой день? – кидаю на девушку взгляд, намекающий на то, что я дарю ей гениальную идею, причем совершенно бесплатно. Никак не могу понять, почему мне приходится уговаривать Хенли делать её же работу, и это начинает понемногу злить меня. Скорее, даже то, что впервые девушка не разделяет моего увлечения и желания заниматься любимым делом, не смотря ни на какие возможные альтернативы. Потому решаю не только твердо стоять на своем до последнего, но и высказать все, что думаю про свадьбы, друзей и вообще что-либо, что отвлекает Ривз от работы над новыми фокусами и лично моей очешуительной персоны.
- Хенли, - произношу её имя в ответ на мое со всей возможной раздраженностью, показывая, что срывание планов человека, помешенного на контроле может быть опасно как для здоровья (морального и физического), так и для существования Вселенной в целом. Однако уже в следующую секунду чувствую руки девушки на моей шее, тепло, приятно, как-то невообразимо успокаивающе. Что я, разумеется, не признаю даже под пытками, так как прием запрещенный и вообще, манипулирование это плохо, не буду такое поощрять. Впрочем, убийственную речь я отложил, давая возможность Хенли высказаться, надеясь на то, что она одумается и поймет, насколько крута идея со шкафом. Что ж, чудо не случилось. Первые пару секунд я почему-то даже не особо вслушивался в слова девушки, чувствуя тепло, исходящее от её рук, улавливаю запах волос, пока, наконец, не прогоняю в голове все, что она сказала, и до меня доходит общий смысл. В секунду обида возвращается на прежнее место с новой силой, накрываю её ладони своими и убираю от себя.
- Для тебя это все несерьезно? – бросаю на нее вопросительный взгляд, словно жду откровенного чистосердечного признания. – Какая-то вечеринка для тебя важнее? Неужели так сложно хотя бы раз попробовать? Это не займет так уж много времени, - возвращаю руки в скрещенную позицию и с вызовом смотрю на девушку, всем своим видом показывая, что отказ расценю, как предательство, дезертирство, государственную измену и разрыв наших профессиональных и каких бы то ни было любых других отношений.

В моем мире все всегда было тщательно продумано, спланировано, а желательно, еще и несколько раз прорепетировано. Наверное, именно поэтому я сейчас искренне не понимал, что вообще происходит. Для меня ситуация казалась до смешного простой. У нас был неопробованный шкаф, был фокус, были зрители, которые ожидали от нас настоящего волшебства. Выбор казался даже слишком очевидным. Ведь как можно отказаться от того, что предлагаю я, ради ненастоящего праздника? Серьезно, ну не успеет Хенли на свадьбу к этой подруге, и что? Сходит через пару лет на вечеринку в честь её развода. Разумеется, если в тот день мне не придет в голову очередная гениальная идея. Будем честными, они слишком ценные и крутые, чтобы отказываться от них или, хотя бы, откладывать на позже. Только вот, почему Хенли не понимала таких элементарных вещей? Почему так упрямо отказывалась попробовать сделать свою работу и залезть в этот чертов шкаф? Секунду спустя я уже мысленно извинился перед шкафом за такие мысли, взглядом убеждая его в своей искренней неподдельной привязанности. И все же, что-то в этой ситуации было не так. Мой мозг упрямо отказывался верить, что меня действительно бросают исключительно из-за того, что два человека решили эпично наврать друг другу перед алтарем и кучей людей, которых они называют друзьями.
- Тебе не нравится идея со шкафом? – еще крепче скрещиваю руки на груди и задаю вопрос тоном, который заранее определяет абсурдность данного предположения, и недоверчиво смотрю на девушку, ожидая, какое же оправдание она придумает в ответ на это. Впрочем, её слова ничего не проясняют.
- А мне ты обещала помогать с фокусами. Или я ошибся, и это не входит в работу ассистентки фокусника? Дай угадаю, в наше время их единственной задачей являются походы на свадьбу вместо репетиций, да? – по старой привычке начинаю выпаливать слова со сверхъестественной скоростью, как всегда, когда меня всерьез выводят из себя. Только вот я слишком сильно хотел реализовать эту идею со шкафом, чтобы так быстро ругаться с Хенли и пару месяцев делать вид, что она – мой воображаемый друг, от которого я стараюсь избавиться. Это была единственная причина, по которой я не стал развивать тему и устраивать бурный скандал, а вместо этого, сделал глубокий вдох и попробовал успокоиться. Подошел чуть ближе к девушке, положил руки ей на плечи и уже чуть спокойнее произнес: - Хенли, давай просто сделаем это. Мы профессионалы, репетиция не займет много времени, ты успеешь на свою свадьбу сто раз, - убедительно киваю, подтверждая свои слова, и сопровождаю их пронзительным взглядом. В моей голове проносится та часть речи девушки, в которой она говорит о крайне узком проеме в шкафу. Что это значит? В каком смысле слишком узкий? Это обычный шкаф, и там абсолютно нормальный проем! Почему Хенли придирается к моему шкафу? Этот момент я решил оставить на потом и припомнить его девушке уже тогда, когда она благополучно поместится в скрытом проеме. А пока я все еще настойчиво пытался убедить её остаться и помочь мне сделать этот фокус более легендарным. Мне в голову приходит очередная идея для манипуляции:
- Да и вообще, ты так уверенная на счет этой вечеринки? Там ведь будет еда, много еды, а скрытое отверстие в шкафу не такое уж и огромное, сама говорила, - качаю головой, пребывая в искренней уверенности, что только что предоставил девушке очередной весомый аргумент в пользу отмены всяких мыслей о глупой свадьбе. – Серьезно, Хенли. Я не могу отпустить тебя ко всем этим тортам и пирожным, здесь со мной ты и твоя фигура будут в гораздо большей безопасности, - уверенно развиваю тему, даже не подозревая о том, насколько опасной она могла оказаться для меня и окружающих в радиусе нескольких километров. Что? У меня никогда не было серьезных отношений дольше одной ночи, за это время сложно понять, что не стоит делать даже самых тонких и ненавязчивых комментариев на счет фигуры девушки, какой бы стройной и идеальной она не была. Таким образом, я и не подозревал о приближающемся Апокалипсисе.

Всегда считал себя исключительно талантливым человеком. Нет, это вовсе не чрезмерная самоуверенность или банальная самовлюбленность, которая возносила мое эго до небес (хоть, разумеется, и не без этого). Скорее, причина лежала в объективной оценке того, насколько удачно и ловко получалось с первого раза все, за что бы я ни брался в своей жизни. Особенно это выражалось в фокусах и моей способности довести до совершенства любой из них, каким бы амбициозным и нереально сложным он не казался простым смертным. Однако, помимо моего хобби и призвания, я обладал талантами и в других самых разнообразных и неожиданных сферах. И я не хвастаюсь, всего лишь подвожу к сути, которая заключается в тех нескольких вещах, которые никогда мне не удавались, как бы сильно я не старался. Например, терпение. Должно быть, это было моей самой слабой стороной, тем единственным недостатком, которым всерьез мешал моему взаимодействию с окружающими людьми, учитывая, насколько медлительными, глупыми и раздражающими были большинство из них. Поразительно, но с Хенли это никогда раньше не было проблемой, девушка не испытывала мою выдержку, не заставляла проявлять чудеса ангельского терпения и спокойствия. Мне никогда не приходилось уходить куда-нибудь подальше только, чтобы не совершить ничего криминального и запретного практически во всех мировых религиях. Впрочем, судя по всему, даже у нее была какая-то грань в этом смысле, которую она успешно перешла в этот не слишком теплый день. Впервые я потратил так моего времени только на то, чтобы убедить другого человека в чем-либо, причем спокойно, даже не повышая голоса. К тому же, моя просьба была вполне резонной и адекватной, я всего лишь хотел, чтобы Хенли занялась своей работой, которая, как мне всегда казалось, интересовала её не намного меньше, чем меня самого. И какой результат? Девушка успешно проигнорировала все мои достаточно весомые и логичные аргументы, еще и умудрилась обидеться на что-то, чего я вообще совершенно не понял. Слушаю её слова с некоторым непониманием на лице, периодически вставляя собственные комментарии:
- Ты же сама сказала, что проем слишком маленький, я только перефразировал! – заявляю, скорее, наезжающим тоном, чем оправдательным. В любом случае, пребываю в искренней уверенности, что оправдываться мне не за что, и все списываю на нервный срыв девушки или на лень и острое нежелание помочь мне. – Причем тут твои размеры? Мне все равно, какие у тебя параметры, пока ты способна выполнять свою работу. И раз уж ты не можешь поместиться в скрытом проеме в шкафу, то идти на свадьбу навстречу торту и булочкам не самая хорошая идея, тебе не кажется? – произношу с невероятной скоростью, чувствуя, что Хенли уже вполне готова уйти, даже не завершив разговор. Это раздражат еще больше, и в какой-то момент я осознаю, что уже всерьез злюсь на девушку, её внезапную истерику, из-за которой срывается важная для меня репетиция. – А знаешь, может, это действительно хорошая идея! Множество девушек, которые мечтают о такой работе, не пропускают репетиции из-за всяких глупостей, и их фигура позволяет участвовать в любых фокусах, - раздраженные слова вылетают сами по себе, не особо задумываюсь о том, какие последствия могут быть после них, для этого я слишком злой. Вижу, как Хенли направляется к выходу, едва сдерживаю себя, чтобы не обогнать её и запереть дверь на ключ, но в чем смысл? Не могу же я силой заставить её остаться, затащить в шкаф и начать репетицию без её желания. – У меня будет отличный вечер, спасибо за заботу, - с отчетливым сарказмом бросаю вслед девушке, не слишком заботясь о том, услышит она мои слова или нет. Звук закрывшейся двери сообщает о том, что Хенли, все-таки, решилась на это, ушла прямо посреди ссоры, сорвав мне все планы на предстоящую репетицию. Не сдержав эмоции, с силой толкаю стол, с него тут же с грохотом падают какие-то вещи, но я не обращаю никакого внимания. Несколько секунд не шевелюсь, после чего быстро подхожу к двери, словно собираюсь выйти за Хенли и догнать её. Останавливаюсь еще до того, как рука дотянулась до дверной ручки, резко оборачиваюсь и подхожу опять к шкафу. Открываю, закрываю его двери, окидываю мрачным взгляд, понимая, что в одиночку с ним ничего не сделаешь, этот фокус предназначен для тех, чья ассистентка появляется на внеплановые репетиции без истерик и желания сбежать на какую-то свадьбу, которая даже не её. Шумно вдыхаю воздух, ощущая, как сердце гоняет злость по крови, наполняя раздражением каждую клетку тела. Не люблю такое, это мешает работе. Люблю контролировать все, даже собственные эмоции. Потому прощально провожу рукой по стенке шкафа, обещая ему вернуться в ближайшее время, сам захожу в свою гримерку, достаю любимую колоду карт, удобно усаживаюсь на диване, тасую карты. Мелкие фокусы, не для практики, просто для себя, они всегда успокаивают, дают ощущение полного контроля, напоминают о том, кто я.