Она возвращалась в Эйдиндрил. Свою миссию Кэлен выполнила - она нашла Первого Волшебника и нашла Искателя. Дальше они справятся без нее, говорила она себе, старательно игнорируя звучащий в голове голосок, настойчиво напоминавший ей об обещании, которое она дала Ричарду, - об обещании защищать его. Этот голосок не замолкал ни на минуту; с каждым шагом, что делала Кэлен, он звучал все громче и громче, заставляя сомневаться в сделанном выборе и заставляя желать вернуться.

Ей хотелось вновь взглянуть в серые глаза Ричарда, вновь оказаться в его объятьях... Ей хотелось повернуть назад и снова присоединиться к нему, словно не было ни сделанного ведьмой предсказания, ни последовавшего за ним малодушного побега Кэлен. Больше всего на свете ей хотелось повернуть назад. Но я не могу, говорила она себе, продолжая идти, - я обещала защищать Ричарда, и я защищаю единственным возможным способом.

Она, позволявшая себе устраивать привалы только в крайних случаях - когда чувствовала, что вот-вот свалится с ног, быстро добралась до границы Тамаранга; там, оказавшись в небольшой деревушке, Кэлен задержалась недолго - ровно столько времени, сколько нужно было для того, чтобы пополнить запас еды и купить лошадь. Затем она двинулась дальше.

Соваться на дороги Кэлен опасалась - а потому держалась лесных тропок, о которых ей рассказали в деревне. Кое-какие ей, припоминавшей то, чему успел научить ее Ричард, удавалось найти и самой; теперь, когда она знала некоторые премудрости, передвигаться по лесу стало куда легче - однако до Ричарда ей было далеко, и возможность убедиться в этом представлялась ей не раз. Одна из таких представилась буквально парой минут назад - когда Кэлен, не разобравшаяся в полумраке, что тропа привела ее в топь, угодила в болото. Обошлось - Кэлен успела вывести лошадь прежде, чем они забрались слишком глубоко, но ей пришлось искать обходной путь. К тому моменту, когда она наконец обогнула болото, рассвело.

Когда она оказалась на твердой земле, она проехала еще чуть-чуть - и остановилась у небольшой вялотекущей речушки; там она почистила лошадь, которую затем оставила пастись, и переоделась в чистую одежду - вот только на беду из чистых вещей у Кэлен оставалось одно лишь платье Исповедницы. Разгуливать в нем она не могла, а потому наскоро застирала свои походные вещи, которые затем развесила на низких ветвях дерева. После чего, чувствуя, что устала, Кэлен, уступив-таки себе, забралась под низко опущенные мохнатые лапы одной из приют-сосен, где сразу же заснула.

Ей снился сон, преисполненный чувства стыда, - в нем был Ричард, перед которым Кэлен силилась объясниться; она плакала, но он только смотрел на нее, и во взгляде его читались разочарование и сожаление, отчего Кэлен плакала только сильнее. Из этого сновидения ее выдернула резкая боль в области шеи; Кэлен машинально подняла руку и прихлопнула муху, укусившую ее. Тупо разглядывая размазанное по ладони насекомое, она, не до конца проснувшаяся, не сразу обратила внимание на звуки, которые доносились снаружи. Поняв же, что она слышит, Кэлен похолодела.

Она немного развела ветви; представившееся зрелище вызвало у Кэлен тошноту: ее кобылка была разодрана, и над останками склонилось огромное чудовище, в котором Кэлен узнала короткохвостого гара. Скрывшись в своем убежище, Кэлен мысленно застонала - обстоятельства приняли крайне дурной оборот, - и принялась выбираться. Двигаясь так осторожно, как только могла, она вылезла с другой стороны приют-сосны - и, пользуясь тем, что гар отвлечен, бесшумно отошла. Затем, стоило ей скрыться за деревьями, она побежала.

Она неслась сломя голову, не разбирая дороги; стремясь оказаться как можно дальше от места своего привала, она едва смотрела под ноги - а потому не заметила выступающих над землей корней и, зацепившись за них, свалилась, вскрикнув. Тут же вскочив, Кэлен побежала дальше, молясь лишь об одном - чтобы гар наелся ее лошадью и отправился восвояси.

Затем ее окликнули; от неожиданности Кэлен вновь чуть было не свалилась. Затормозив, она оглянулась.

- Тише! - тут же шикнула она, уставившись на молодого мужчину, спешившего к ней. Пытаясь отдышаться, она настороженно разглядывала незнакомца, жалея как о том, что не успела сменить платье, так и о том, что не успела заколоть волосы: и то, и другое выдавало ее с потрохами. Кэлен, следившая за каждым его движением и готовая в любой момент атаковать, не могла не отметить то, как необычно он был одет, - таких облачений ей видеть еще не доводилось. - Меня может преследовать гар, - прошептала она.

Она продолжала разглядывать мужчину, тот таращился на нее в ответ; в его взгляде Кэлен не видела ни страха, ни трепета, ставших ей привычными за все то время, что она занимала свой пост, - и это удивило ее. Еще больше ее удивили вопросы, которые он задал, - ведь он, как оказалось, не знал, ни что из себя представляет тварь, следовавшая за Кэлен, ни кто такая сама Кэлен, ни даже где они находились. Кэлен растерялась, не зная, что и думать. Может ли это быть какая-то уловка? Возможно, подумала она, продолжая разглядывать мужчину, но в таком случае перед ней - невероятно хороший актер.

- Мы в Срединных землях, разумеется, - пояснила она, начав отчего-то с конца. Нервно оглянувшись - издалека донесся рев, означавший, что гар, покончивший со своей добычей, двинулся по следу Кэлен. - Меня зовут Кэлен. А гар... - она осеклась, когда мужчина, приблизившись, осторожно взял ее за плечо.

Несмотря на слова, объяснявшие его действия, она не могла не дернуться, готовая в любой момент не то бежать, не то защищаться. Однако он лишь подтолкнул ее, увлекая за собой вперед. Кэлен, то и дело оглядываясь и высматривая в воздухе чудище, зашагала за ним, удивляясь тому, что он не побоялся к ней прикоснуться. Должно быть, и правда не понимает, где очутился и с кем имеет дело. Но как это возможно?

- Гар - это... Это хищник. Огромная зверюга, охотящаяся на тех, кто поменьше. В том числе, и на людей. В данный момент он охотится на меня, - Кэлен невесело рассмеялась, пытаясь подстроиться под широкий шаг мужчины. - Я убила его муху, так что он знает, что я там была. - она замолкла, сосредоточившись на дороге, - говорить на ходу ей, запыхавшейся, не нравилось, тем более, она едва поспевала за незнакомцем, хотя шла так быстро, как только могла. Но следующий его вопрос застал ее врасплох, так что она не смогла его проигнорировать. - Я испачкала свою одежду, осталось только платье. Думала, переоденусь, когда вещи высохнут, но когда эта тварь появилась, мне было не до переодевания.

Кэлен замолчала, иногда поглядывая на мужчину с плохо скрытым любопытством. Она не понимала, что с ним не так. Размышляя о нем, Кэлен предположила, что он мог бы быть из Вестландии - как Ричард, - но эта версия была притянута за уши. Других у Кэлен не имелось, так что этот вопрос она отложила до лучших времен - сейчас у нее были и поважнее; к тому же, нечаянная мысль о Ричарде снова расстроила ее.

- А? - растерянно переспросила она, задумавшаяся и потому не расслышавшая вопроса. - Нет, нет... Обычно нет, они жадные, эти твари, - проговорила она, вновь оглядываясь - и видя в небе черную точку, стремительно приближавшуюся. Кэлен почувствовала, как скрутило ее желудок. - Бежим! - она, схватив мужчину за руку, ринулась вперед, таща его за собой.