Андерс прислонился спиной к холодной серой стене очередного ничем непримечательного склада с инструментами, беспокойно огляделся по сторонам и, придя к выводу, что за ним никто не гонится, перевел дыхание. Бдительности, однако, не потерял, о том, чтобы расслабиться и речи не было. Да и остановился он не просто так, нужно было вытащить пулю из плеча и обработать рану, которая по правде говоря, начала его не на шутку беспокоить. Пуля поддалась на удивление легко. Черная кровь, скопившаяся под пулей, лениво потекла из раны. Андерс оторвал рукав рубашки, по верх которой все равно была накинута мантия и быстро перевязал открытое повреждение. Затем мягко коснулся его свободной рукой, прошептал заклинание и почувствовал, как рука наливается целебным теплом, а рана затягивается. Раны на теле всегда просто было залечить. Не то, что душевные.
Андерс, все еще пытавшийся отдышаться от долгого забега, вновь осмотрелся. На горизонте было чисто. Но, внимательно прислушавшись, маг смог различить вдалеке мужские голоса. Голоса приближались, послышался гулкий стук подошв, размеренно шагающих по раскаленному асфальту. По спине Андерса скатился холодный пот.
Маг присел на корточки, стараясь быть ниже воды и тише травы. Здесь, прячась за этим складом, сверху обставленным канистрами с горючим, он чувствовал себя в безопасности. Если бы он только мог немного выждать, переждать пока вся эта буря не уляжется, а мужчины, наверняка всего лишь аэродромные рабочие, не скроются из вида! Но медлить было нельзя. У Андерса не было такой роскоши. Если он не уберется с этой треклятой планеты в течении ближайших минут пятнадцати, то весь аэродром будет полон храмовников, которые на всех парах, должно быть уже летели сюда. Надо было что-то предпринимать. И быстро.
Первой мыслью мага было тихо и по возможности незамеченно прошмыгнуть к следующему спасительному ограждению, в виде наземного гаража для прибывающих на аэродром машин, от него перебежками кинуться к толстой металлической колонне, и уже оттуда выйти на финишную прямую и, что есть мочи, вбежать на корабль. Однако, оценив расстояние между всеми этими точками, которые по плану должны были служить ему временным укрытием, маг с сожалением признал, что даже если эти два рабочих, неумолимо приближающихся к месту его убежища, были бы слепыми, то и тогда что-то да заподозрили бы. Эх, и почему маги, которым были подвластны многие стихии, так и не сумели становиться невидимыми? Это бы так упростило сейчас задачу.
В очередной раз посетовав на свою тяжелую жизнь, Андерс решил, что будет прорываться напрямик. Его заметят в любом случае. Но так он хотя бы сэкономит время.
Держа в левой руке пистолет, который ему удалось стащить у храмовников еще в Круге, Андерс приготовился к очередному забегу.
Странные это ощущения бежать по пустому посадочному полю. Чувствуешь себя с одной стороны слегка боязно, незащищенным, открытым, что ли. С другой стороны, открытое пространство подразумевает собой независимость, победу, абсолютную свободу. Однако рабочие, мигом приметившие светловолосого мужчину с оружием в руках, несшегося как угорелого в сторону чужеземного корабля, решили доказать магу обратное.
Смотри-смотри! Это он! Тот самый террорист, о котором говорили в экстренных новостях. Я его гнусную рожу запомнил. Хватай убийцу!
Рабочие, впрочем, оказались охранниками и отнюдь не такими безобидными, как Андерс изначально предполагал. Он не хотел больше убивать. Но они не оставили ему выбора.
Андерс продолжил двигаться в сторону корабля, на ходу швыряя в преследователей электрические шары. Пока мана восстанавливалась, он отстреливался от них с помощью так удачно утащенного пистолета. В очередной раз обернувшись, Андерс заметил, как один из мужчин валяется без признаков жизни на горячем асфальте, а второй все еще преследует беглеца, на бегу говоря что-то в рацию. Видимо, вызывает подкрепление.
-О, черт.
Для более мощного заклинания Андерсу пришлось на миг остановиться и словить еще парочку пуль в ногу повыше колена. Зато превращение в камень, которое, слава Создателю, удалось у него с первого раза, выглядело впечатляюще. Мужчина так и остался стоять там в позе бегуна, пытаясь докричаться кому-то по рации. Угроза была элиминирована, до трапа корабля оставались какие-то жалкие триста метров. Через пару минут он будет в безопасности! Андерс слышал гул приближающихся сирен и выстрелы в воздухе (охранник все-таки до кого-то дозвонился), слышал призывы остановиться, бросить оружие и поднять руки, озвученные по рупору, но больше не оглядывался.
Маг задыхался, но не снизил темпа. Воздух бил ему в горло холодной волной, в глазах мелькали искры. Но самым плохим было то, что, из-за полученных ран, он начал спотыкаться. Споткнулся, упал, поднялся, получил пулю в спину, встал, побежал дальше, слегка качаясь при этом из стороны в сторону. Скоро нашел прежний ритм. Соленый пот заливал лицо, сердце сжимало ему грудь, Андерс уже бежал почти в слепую, на последнем вдохе, подбадривая себя одной лишь мыслью: осталось еще чуть-чуть.
Удача ли это, благополучное ли стечение обстоятельств, но в ту же минуту, когда он оказался на борту корабля, люк закрылся и корабль начал набирать высоту. Андерс в беспамятстве рухнул на пол, не чувствуя своих ног.
Путь революционера никогда не бывает простым. Он знал, на что шел, подрывая Церковь. Понимал, какие будут у его действий последствия. Маг делал все совершенно осознанно, пусть даже его собратья маги во все горло кричали, что он сошел с ума. Ну не могло все дальше так продолжаться, насколько нужно быть слепым, чтобы это не заметить?
Сколько еще, они, так называемые маги, а по сути потомки людей, которые были подвержены экспериментам и модификациям той же самой Церковью, должны были терпеть несправедливость и унижения со стороны храмовников? Церковь боялась их, боялась их способностей, поэтому-то закрыла тот экспериментальный проект, который, по их мнению, должен был приблизиться человека к Создателю. Увы, мало, кто знает об этом проекте, а кто знает, предпочитают не верить. Маги считаются выродками, уродами, которых даже Создатель обделил любовью, сделав их такими, какие они есть. Магов держат взаперти, словно преступников, словно опасных зверей. Разве можно было дальше это терпеть?
Он ухитрился сбежать из Круга, взорвать Церковь: все это с целью привлечь внимание к мажьей проблеме. Заставить своих собратьев действовать. Но, увы, наткнулся на стену непонимания. Он рисковал своей жизнью, ради других людей, которые даже эту жертву не поняли и не оценили.
Андерс все еще лежал на полу трюма, не находя в себе сил подняться и выяснить, что это за корабль такой и куда направляется. Возможно, нужно было спрятаться. Всегда нужно было прятаться.
С трудом поднимаясь, придерживая себя за спину и волоча свою простреленную ногу, Андерс принялся устало осматривать помещение на предмет удобного и скрытого от посторонних глаз места.
Но тут внезапно где-то сбоку раздался громкий скрип. Не придумав ничего лучше, маг упал и притворился мертвым. Видит Создатель, растрепанный, измученный, весь в крови и в грязи, он должен был представлять собой ту еще картину. Может, и за трупа сойдет.