Что может привести в восторг девушку? Цветы? Дорогие подарки? Романтические сюрпризы? Пожалуй, да, девушки любят все эти вещи. Что может привести в восторг Хенли Ривз? Хищные рыбы! Дайте мне огромный аквариум с кровожадными пираньями, и моему счастью не будет предела. И не то что бы я рыбовод-любитель или ценитель экзотики, я иллюзионистка – и этим все сказано. Трюк с этими чудесными рыбками станет жемчужиной моей программы. Если, конечно, Дюк ничего не перепутал и привез именно тех рыб, которые не сожрут меня еще на репетиции. Впрочем, друг никогда не отличался неоправданной жестокостью, зато пытливый ум в наличии имеется, поэтому счастливая и взволнованная мчусь на встречу с моими зубастыми красавицами. Хотя, «мчусь» - громко сказано, ползу со скоростью улитки в сумасшедшей нескончаемой пробке. Машины сигналят со всех сторон, что раздражает еще сильнее. Как объяснить людям, что, если они будут с маниакальной агрессией вдавливать кнопку сигнала в руль, другие машины от этого быстрее не поедут? Включаю радио погромче, чтобы не слышать раздражающие гудки. Из колонок звучит песня какой-то поп-певицы, имени которой я не знаю. Как-то я перестала следить за современными музыкальными направлениями и исполнителями. То ли некогда, то ли с возрастом неинтересно стало…

Наконец-то хоть какое-то движение, не ахти какое, но оно есть и это радует. Дорога до порта через мост в час-пик. Надеюсь, Дюк понимал, что его смс «давай встретимся» найдет свой отклик не раньше, чем через пару часов. Несмотря на обычную схему нашего общения, перезванивать я не стала, решив, что от моего личного присутствия куда больше толку. Выворачиваю в сторону порта, но не доезжаю до него, паркуясь на привычном месте рядом с контейнерной площадкой. Дальше мне предстоит идти пешком. Мой перевозчик с огромным аквариумом, куда планируется слить всех рыб, должен приехать с минуты на минуту и погрузить мой драгоценный аквариум в фургон. Иду быстро, чуть не бегу от нетерпения. Даже не знаю, что меня волнует больше, долгожданный элемент зрелищного трюка или встреча с другом, который в последнее время очень редко бывает в Нью-Йорке?

Когда я вывернула на причал, то с облегчением обнаружила пришвартованное на обычном месте рыбацкое судно. Дюк ходил из стороны в сторону рядом. Достаю из сумочки мобильный телефон и набираю его номер. Как и следовало ожидать, друг останавливается и пытается со мной говорить, в то время как я подкрадываюсь со спины и крепко, и должно быть, внезапно обнимаю его за пояс, прижимаясь щекой к его лопатке. Так как он гораздо выше меня ростом, даже на каблуках я могу быть максимум ему по плечо.

- Даже не дергайся, - спешу подать голос, зная, что по логике в первую очередь он потянется к своему револьверу. – Это всего лишь я, - отпускаю Дюка и обхожу его, чтобы он мог, наконец, видеть мое лицо. К слову по-идиотски счастливое и расплывшееся в улыбке. – Я безумно рада тебя видеть, - тараторю, про себя подмечая, что перевозчик еще не подъехал. – Где они? Я хочу на них посмотреть, - нетерпеливо произношу я, чувствуя легкий укол вины. Я ведь действительно скучала по нему, а теперь эгоистично рвусь к хищным рыбам. Но Крокера я сейчас не отпущу, я уже сдвинула все планы на сегодняшний вечер, чтобы провести его в компании контрабандиста, а вот рыбки уедут от меня уже максимум через полчаса. Собственно, пока я обо всем этом думаю, ноги сами несут меня на судно, вскарабкиваться на него я уже наловчилась даже на каблуках. Оказавшись в трюме, начинаю крутиться у первого же найденного аквариума, в котором беспокойно кружатся несколько средних размеров рыб. Их мелкая чешуя играет серебром при тусклом свете. Кладу ладони на стекло и с восторгом оглядываю своих красавиц. – Разве они не прекрасны? – поворачиваюсь к Дюку, который, похоже не разделяет моего энтузиазма. Снимаю перчатку и опускаю руку в аквариум, одна из рыб скользит мимо, едва касаясь моих пальцев чешуей. Хищник не нападет, если  у него нет потребности  в пище. А эти пираньи очевидно сытые, впрочем, бесспорно, я рисковала. Отряхиваю мокрую кисть руки и с благодарной улыбкой смотрю на друга. – Они просто потрясающие! – в порыве эмоций снова крепко обнимаю Дюка и целую в щеку, после чего вновь возвращаюсь к созерцанию серебристых хищниц. Телефонный звонок отвлекает меня от этого занятия, оповещая о том, что фургон с аквариумом прибыл, пора выгружать рыбок в новое жилище.

Отредактировано Henley Reeves (2014-03-02 15:47:33)

Я успела и забыть, какой же он все-таки обаятельный паршивец. И я ведь неглупая девочка, прекрасно понимаю, что это у него манера общения такая, и человек сам по себе внешне довольно простой и дружелюбный, но почему-то все равно верится, что эта улыбка эксклюзивно для меня. Впрочем, не смею себя в этом разубеждать, в конце концов, именно этого контрабандиста я считаю другом, коих у меня, к слову, не много. И это как раз тот редкий случай, когда меня не раздражает грубая лесть, а напротив, здорово повышает настроение и самооценку. С моих губ не сползает улыбка, пока он делает мне комплимент, касательно моего внешнего вида. Но что тут скажешь, я старалась.

- Ах, это, - небрежно произношу на выдохе в ответ на его шутку. Тем не менее, в каждой шутке есть доля шутки, а "левитацию" мы еще с Атласом отметили как пройденный этап. - Магия, - пожимаю плечами, видимо, для убедительности, но улыбка слабо вяжется с серьезностью тона, которым я это произношу, и судя по выражению лица Крокера, подобная отмазка уже не канает, поэтому на какие-то секунды мое лицо приобретает более или менее деловое выражение. - Когда ждешь тебя здесь часами, пока ты воюешь с Нью-Йоркской таможней, хочешь - не хочешь, запомнишь расположение всех скрипящих досок, - после раскрытия тайны своего "волшебного" появления, снова могу позволить себе улыбаться.

Я не люблю рыб. Даже в качестве пищи, богатой белком, фосфором и чем там еще? В общем, в принципе не люблю. Даже когда приходилось сидеть на диетах, чтобы похудеть для того или иного трюка, пыталась подбирать рацион так, чтобы в нем не было морепродуктов.  И домашние аквариумные рыбки меня раздражают. Я предпочитаю кошек. Они милые, к ним приятно прикасаться, за ними забавно наблюдать, чего не скажешь об этих странных пучеглазых скользких существах. Тогда почему я прыгаю вокруг этого аквариума как ребенок вокруг рождественской ёлки? Пожалуй, только потому, что эти славные зубастые создания станут ключевым элементом моего нового шоу. В общем-то, номер несложный, но довольно опасный даже по моим скромным меркам. Насколько мне известно, на данный момент в Нью-Йорке нет иллюзионистов, практикующих этот трюк. Освобождение из воды - вещь популярная, и в основном требует двойника, который вдруг оказывается рядом с пустым аквариумом абсолютно сухим. Специфика моей программы все же несколько иная.

- Вообще, нет. Я пацифистка, ты знаешь, - заявляю уверенно, но тут же поджимаю губы, вдруг вспомнив, что есть на этом свете один человек, который вполне заслужил быть приглашённым на завтрак к моим чудесным домашним любимицам. - Но мысль интересная, я возьму ее на заметку, - подмигиваю другу, даже не задумываясь, что он может принять это на свой счет. В конце концов, моя личная драма ему известна. Впрочем, я действительно не способна на такие вещи, а в ангаре, куда сейчас повезут моих крошек, уже стоят два объемных морозильника, набитые свежемороженой говядиной. Конечно, рыбки влетели мне в копеечку, но в последнее время дела у меня идут неплохо, поэтому могу себе позволить, тем более, достать эту породу дешевле, чем через Дюка, невозможно априори.

Помогать Дюку таскать аквариумы оказалось делом не простым. Дико тяжелые, они все время были под наклоном в мою сторону, и не только потому что я слабая и хрупкая женщина, дело еще и в разнице в росте. В конечном итоге я оказалась вся мокрая, но пускать кого-то кроме меня на свою лодку Крокер отказался категорически. От моей помощи он тоже сначала отказывался, но я оказалась упрямее. Впрочем, временами это было даже весело, к тому же, эти рыбы - моя прихоть, так что нечего и ныть. Сняв с себя мокрый пиджак, теперь наблюдаю изумительную картину перемещения рыбок в огромный общий резервуар с водой. К слову, если с ним что-то случится, я буду должна бешенные деньги арендодателю сей конструкции. Хотя, мне пообещали, что он противоударный,  стекло прочнее бетонной стены, а сварен он намертво. Что ж, надеюсь, что это действительно так. Дыхание я уже перевела, но все еще безумно жарко. Даже немного стыдно перед Дюком, который даже не вспотел, таская все эти бесконечные аквариумы. Когда Крокер вновь заводит шарманку  о кровожадном применении зубастых рыбок, тут же получает локтем в бок, разумеется, в профилактических целях и наверняка едва ли ощутимо, в конце концов, я все еще пацифистка.

- Мой вечер весь в твоем распоряжении, - произношу твердо и уверенно, прежде чем побежать к загруженному фургону, на который водитель уже вешает пломбу. Переписываю номер, выгравированный на язычке пломбы и отправляю его смской своему человечку, который ожидает груз в амбаре. Завершив эту классическую процедуру, вновь возвращаюсь к Дюку и отдаю ему довольно пухлый конверт. - Ты угощаешь, - с улыбкой подмигиваю другу. Сумма, как мне кажется, слишком уж символическая, но как уж договаривались. С Крокером я никогда не торгуюсь, сколько он называет, столько я и готовлю наличными. Почему-то я уверена в его джентельменский натуре. Веду его к своей машине. В общем, я уже придумала, куда мы можем поехать. Не так далеко есть симпатичный бар с бильярдом, небольшой, недорогой, довольно шумный, но для нас вполне типично. - Твой брат сейчас в Нью-Йорке? Ты останешься на некоторое время? - спрашиваю с надеждой в голосе, одновременно снимая блокировку дверей автомобиля. - У меня шоу через две недели в пятницу, я очень хочу, чтобы ты пришел. - Не уверена, что на этот тип мужчин действуют большие щенячьи глазки, но попробовать стоит. Тем более, в этом шоу приму участие не только я, но и очаровательные рыбешки, которые за проведённые совместные часы наверняка стали другу почти родными.

Отредактировано Henley Reeves (2014-03-02 15:46:24)

Я раньше не задумывалась о том, как сильно на нашу жизнь влияют люди, которыми мы так или иначе себя окружаем, к которым тянемся. С годами начинаешь осознавать, что даже самые неприятные жизненные моменты дают бесценный опыт, все плохое рано или поздно забывается, душевные раны затягиваются, оставляя после себя столь важные и неотъемлемые рубцы опыта. Я встречала на своем пути разных людей, и каждому из них сейчас я могу быть благодарна. И все-таки, даже осознав сей факт, я не могу относиться к некоторым ситуациям философски, в "режиме онлайн" весьма сложно думать и заранее благодарить кого бы то ни было за поступки, которые, быть может, позитивно повлияют на мою судьбу. Но, тем не менее, в моей жизни есть несколько людей, перевернувших с ног на голову не только мои вкусы и планы, но и изменивших некоторые морально-этические убеждения. Дюк - самый яркий пример такого ветра перемен. Еще не так давно я закончила юридический факультет одного из лучших колледжей Нью-Йорка, и вот сейчас я без зазрения совести абсолютно сознательно нарушаю закон. Впрочем, идеальный преступник непременно должен быть подкован в юриспруденции, как минимум, чтобы быть уверенным, что игра стоит свеч. С моим же азартом и страстью к рискованным мероприятиям игры с законом и вовсе становятся идеальным источником адреналина. Правда, перетаскивание аквариумов с рыбами не самая увлекательная часть программы, но одна мысль о том, что я смогу провернуть с таким реквизитом, придает мне сил.

Как ни странно, закон подлости сегодня обошел нас стороной, и все прошло слишком уж ровно. Должно быть, мне не мешало бы порадоваться такому стечению обстоятельств, но я не спешу. Сначала мне нужно дождаться сообщения, что рыбы благополучно добрались до места назначения в полном составе, были покормлены и помещены в свежую воду. На самом деле, никогда не держала дома рыбок, но после всего прочитанного в интернете за время ожидания моих зубастых красоток, могу смело давать уроки по уходу за пираньями. Хотя, вряд ли они кому-то пригодятся, таких сумасшедших как я не так уж и много. Собственно, Крокер, похоже, подкован в этом вопросе не меньше моего, хоть и скромно умалчивает о степени близости знакомства с моими милашками.

- Хей! Я никого не распиливала, неправда! - возмущаюсь, пытаясь придать своему голосу сколько-нибудь обиженный тон. Быстро понимаю, что актерские навыки сегодня не работают, но отступать не намерена. - Обычно распиливают меня... Режут, делят на несколько частей, втыкают шпаги... - перечисляю я, синхронно загибая пальцы и глядя куда-то вверх, как будто бы вспоминая. - Только вот ножи я метаю сама, да... - зачем-то ляпаю я, тут же понимая, что все мои байки о врожденном пацифизме и высоких морально-нравственных принципах сыпятся пеплом. Да и пусть сыпятся к чертям, это же Дюк, он знает меня достаточно, чтобы грамотно поддержать шутку. В общем-то, на этом в большей степени и сошлись, нам не нужно знать всю подноготную друг о друге, чтобы общаться и шутить без напряжения и опасений задеть или обидеть. - Но ни одна из "мишеней" пока не жаловалась, - решаю окончательно себя утопить двусмысленностью фразы. Впрочем, у банальной процедуры метания ножей тоже есть свои секреты, но я стараюсь не распространяться на эту тему. Почему? Все просто. Конечно же, дело в "магии".

Принимаю протянутое мне полотенце, хотя довольно сложно назвать его эксплуатацию эффективной, так как вода уже впиталась в ткань одежды. И все же забота со стороны Дюка бессовестно льстит мне, что может и вовсе меня избаловать. Атлас в свое время предпринимал попытки заботиться обо мне, так рассеянно и неумело, быстро раздражался, когда вдруг что-то не получалось, но от того и ценно, пожалуй. И снова внутренне корю себя за совершенно несвоевременные воспоминания, продолжая елозить полотенцем по майке, якобы все мои мысли заняты исключительно этим процессом. Впрочем, едва ли Крокер что-либо заметил, а если бы и заметил, то уж точно не стал бы задавать лишних вопросов.

- Отлично, будем импровизировать, - заявляю с совершенно типичным блеском в глазах. Люблю исследовать новые места в Нью-Йорке, и для меня теперь стало своеобразной традицией посещать разнообразные заведения и прикидывать, куда мне хотелось бы вернуться еще раз. Похоже, сегодняшний вечер исключением не будет. Надеюсь, Дюк не сильно голоден и согласится на небольшую экспедицию по улицам города в поисках стоящего местечка. Поворачиваю ключ в замке зажигания, когда он начинает говорить о брате. " Ты же знаешь, какой он..." уголки моих губ вздрагивают в едва заметной улыбке. "Знаю. Правда, только с твоих слов..." Так уж вышло, что лично с Уэйдом я не знакома, хоть и наслышана. Молча слушаю аргументы "против" остановки у сводного родственника, но не пытаюсь его переубедить. Семейка у них действительно специфическая, поэтому я вполне осознанно не вникаю в эти сложности и не устраиваю допросов другу, тем более, он сам не особенно любит эту тему. Уж поверь, мои рыбки будут питаться получше, чем я, - снова смеюсь на его замечание о пираньях, аккуратно выворачивая с контейнерной площадки. - Скажи спасибо, что мне не пришло в голову запросить гремучих змей или южноафриканских крокодилов, - подмигиваю ему. Впрочем, не исключено, что мой следующий заказ будет именно таким. И все же я прекрасно знаю, что он будет на моем представлении, и этот факт заметно поднимает настроение. Мы без проблем проезжаем через контрольно-пропускной пункт, где меня уже знают в лицо. Все-таки, юридический колледж пригодился, у моей бывшей коллеги по комнате оказались связи с таможенным постом, и она смогла раздобыть мне именной пропуск. Правда, слабо верится, что я могу быть кладовщиком, как написано на магнитной карточке с не самым удачным моим фото, но это и не важно. Главное, не требуется длительных процедур оформления и изворотливости для предоставления объективных причин для въезда на охраняемый объект. - И как тебе Южная Америка? Дикие джунгли Амазонки, притоки с быстрым течением, скалистая местность - романтика, - вздыхаю мечтательно, хоть и знаю, что, не смотря на мою любовь к экстриму, от такого отдыха я бы, пожалуй, воздержалась.

Петлять по городу долго не пришлось, и симпатичное местечко попалось на глаза довольно скоро. Бар, бильярд, европейская кухня - то что надо. Что еще немаловажно - есть парковочные места, а значит, моя машинка сможет переночевать тут до завтрашнего утра. Остается надеяться, что внутри будет не слишком людно и шумно.

Еще каких-то пару лет назад, взглянув на него единожды, я с уверенностью могла сказать, что это человек не моего круга. Не то что бы у меня какой-то особенный круг общения, но он предельно узок. Я далеко не каждому могу доверять, не с каждым могу быть собой. По жизни мне часто приходится носить маску. Фокусник, по сути, тот же актер, его эмоции должны выглядеть именно так, как он хочет их показать. И у меня не так много друзей, как может показаться на первый взгляд, а порой, я даже чувствую себя невыносимо одиноко. И сейчас, глядя на Дюка, сама не могу понять, как я вообще жила без этого человека? Благодаря ему я полюбила вечеринки, хоть мы и сбежали с той самой, на которой познакомились. Его поведение в тот вечер показалось мне нетипичным, хоть и вполне благоразумным. Мужчина, который бежит от драки, навевает определенные мысли о его ориентации, впрочем, для гея он слишком увлечен представительницами прекрасного пола, нарочито галантен и мужественен. Это уже позже он признался мне о содержимом своих карманов в тот вечер. С той однокурсницей, которая была инициатором вечеринки, я больше не общалась, а вот с Дюком мы видимся относительно регулярно.

- Я даже знаю, кого я позову в качестве добровольца для следующего номера с метанием ножей, - произношу таким тоном, как будто до меня только дошла гениальная мысль. Я давно уже хочу пригласить Крокера в качестве "случайного" добровольца из зала, да все как-то не судьба, либо трюки неподходящие, либо самого Дюка нет на моем представлении... Но я уверена, что когда-нибудь звезды сойдутся, и он познает всю силу моей «магии». Впрочем, едва ли его напугают мои фокусы - все равно, что угрожать голодному коту сметаной. – Или ты предпочтешь, чтобы я втыкала в тебя шпаги? У меня уже почти получается, – задумчиво «советуюсь» с потенциальной жертвой по части предстоящих пыток. Как бы он не вскочил на палубу своей лодки и не сбежал от меня вообще. Но нет, не тот человек, он скорее вызовется пули зубами ловить в моем шоу, нежели трусливо смоется. Впрочем, я и сама не собираюсь проделывать с ним всего этого, и вообще я сама люблю чувствовать себя этаким агнцем на закланье.

Его серьезный подход к моей шутке почему-то только умилил. Ну кто еще вызовется без вопросов и колебаний добывать мне гремучих змей или аллигаторов. Иногда мне кажется, запроси я у него Амурских тигров, он доставит мне всю вымирающую популяцию этих милых зверюшек. Само собой, столь крупных хищников мне не надо, в конце концов, я их элементарно не прокормлю, да и переименовываться в бродячий цирк в мои планы пока не входит. И вообще, я надеюсь, что в плане экзотических заказов на пираньях я все-таки остановлюсь.

Что я особенно люблю в Дюке, так это его увлекательные истории. Он умудряется не только высокохудожественно влипать в самые немыслимые неприятности, но и с завидной самоиронией рассказывать о своих приключениях. Иногда рядом с ним чувствую себя ограниченной, а мой фанатичный патриотизм по отношению к Нью-Йорку мне самой кажется смешным. И все-таки, я трусиха. Не представляю себя в дикой природе. Должно быть, свой отпечаток наложили школьные походы с ночёвкой, о которых воспоминания у меня весьма отталкивающие: холодно, грязно, сыро, бесконечные насекомые… Нет, пожалуй, проводить ночи в теплой уютной кроватке куда приятнее. Конечно, иногда ловлю себя на мысли, что Крокер может полностью перевернуть мое представление о подобном виде отдыха, но что-то всегда меня останавливает, и я каждый раз ухожу от темы. Не отвечаю ни положительно, ни отрицательно – а вдруг однажды я захочу в срочном порядке узреть водопады Игуасу. Но вот сейчас я бормочу что-то бессмысленное про погоду, экологию и подрезавшего меня мотоциклиста. Уж где-где, а на дороге я не лихачу - острых ощущений мне на работе хватает. О братце Дюка мы больше не заговариваем. В принципе, я готова поддержать эту тему, но только, если друг сам ее заведет.

Внутри бар кажется вполне обычным, но довольно уютным. Людей тут немного, впрочем, для буднего дня это нормально, не у всех же такой ненормированный график, как у нас с Дюком. Устраиваемся в углу у барной стойки, дабы не привлекать к себе внимания. И если Крокер и сможет сойти за представителя местного контингента, то мое присутствие явно немного не вписывается в антураж. Но вот парадокс, в подобных заведениях мне приходится бывать довольно часто в последнее время.

- Ты открыл бар? - спрашиваю то ли удивленно, то ли возмущенно. В конце концов, почему я узнаю о таких переменах в его жизни в последний момент, и то как будто бы между прочим. Уязвленное самолюбие недовольно шмыгает носом, но я стараюсь сделать вид, что меня это не задело. Вернее даже, пытаюсь сама себя в этом убедить. - Поздравляю! Это тот Хейвен, в который ты просил меня не приезжать ни при каких обстоятельствах? - смотрю на него с долей скепсиса во взгляде. Думаю, моя дезориентация вполне оправдана. - Но я буду иметь в виду, разумеется, - почему-то смеюсь, почему-то хочется смеяться. Вопрос, что я желаю выпить, заставляет колебаться, и я с тяжелым вздохом заказываю содовую со льдом. - Пьяной за руль я не сяду, а оставлять машину в незнакомом районе не хочу... - оправдываю свой выбор напитка, и тут же спешу хоть как-то реабилитироваться. - Твое общество расслабляет лучше любого алкоголя, - будь я хоть чуточку пьяна, это прозвучало бы как откровенное кокетство, впрочем, возможно, именно так это и прозвучало, но это ничего не значит, и Дюк не из тех мужчин, которые будут искать подтекст в словах и интонациях. Должно быть, сейчас я увижу его улыбку.

Отредактировано Henley Reeves (2014-04-15 23:37:20)

Разговоры о Хейвене обычно носят довольно расплывчатый характер. Дюк никогда не говорит о своём родном городишке ровным счетом ничего конкретного, отделываясь однотипными эпитетами: скучно, серо, однообразно... Но стоит мне заикнуться даже в шутку о том, чтобы наведаться невзначай к нему в гости, как разговор переходит в стадию "ни за что, ни при каких обстоятельствах не стоит туда ехать, даже если весь мир захватят пришельцы, а на Хейвен не позарятся", видимо, в этом плане Дюку больше импонирует позиция вымышленных "пришельцев" или в этом странном городишке я рискую умереть от скуки. Конечно, он говорит об этом не так открыто, а как будто бы нехотя, с безразличной миной и нотками в голосе "да что там делать?" Впрочем, как выяснилось, там есть бар, что уже делает этот славный город несколько привлекательнее. Но я все равно сейчас не настроена на дальние поездки (а все, что за пределами штата, - это уже считается дальним), поэтому предпочитаю вернуться к занимательной теме Дюк-бизнесмен.

- Бар - это правильное решение, я считаю, - произношу уверенно, так как сама, пожалуй, поступила бы так же. - Если, конечно, ты не превратил единственное "добропорядочное кафе" в городе в пятидесятый по счёту бар, - уточняю, потому что знаю, что Крокер мог запросто и за милую душу, потому что ему так нравится, а вовсе не потому что это прибыльно. Если бы он действительно был таким матерым бизнесменом, то сейчас не сидел бы здесь со мной, а неустанно контролировал работу своего детища. Но какой там, он даже не критикует ревностно то заведение, в котором мы сейчас сидим. Дюк напоминает про дозволенное количество алкоголя в крови нью-йоркского автомобилиста. Будь в его голосе  хоть нотка язвительности, он незамедлительно получил бы локтем в бок. - Я знала, что ты рисковый парень, но думаю, даже тебя не привлечет перспектива кататься по городу с пьяной женщиной за рулем. Даже я так себе не доверяю, - произношу с улыбкой, хотя знаю, что этот товарищ и в машину резво запрыгнет, и пристегиваться не станет, он довольно часто ведет себя как бессмертный. Не знаю, как он остается до сих пор живым и невредимым. Должно быть, эта внутренняя неуязвимость заложена в генетический код и передается по наследству или каким-то более нетривиальным способом, ибо таким удачливым надо родиться. И тем не менее, надеюсь, что вопрос с употреблением мной алкоголя на сегодня исчерпан.

Бармен, видимо, заскучавший из-за дефицита посетителей и уже раз в пятый вытеревший до блеска барную стойку, принял у Дюка заказ не менее оперативно, чем поставил его перед нами. Не знаю, может, Дюк прав, и не мешало бы выпить и расслабиться, но что-то мне подсказывало, что сегодня имеет смысл воздержаться. Возможно, всему виной перевозбужденность на фоне предвкушения нового трюка, а так же встречи с другом, с которым видимся столь редко, а возможно, я просто устала. Но ведь это не повод сидеть с кислой миной, поэтому совершенно искренне улыбаюсь в ответ на тост Крокера. Тем не менее, его вопрос ставит в тупик. С одной стороны, так много всего происходит в жизни, столько событий и перемен, но он так мало знает обо мне прежней, что, чтобы поделиться всем этим, мне придется потратить весь вечер только на рассказы о себе, но у нас и без того мало времени, тем более, он спрашивает про Нью-Йорк... Само собой, он бы молча выслушал все, что бы я ему ни рассказала, он хороший слушатель, да и обстановка располагает, но почему-то не пользуюсь моментом и веду тему куда-то совсем в другую сторону:

В последнее время довольно солнечно, но не слишком жарко, люблю такую погоду. - И какого черта я веду светские беседы о погоде? Согласна, тема универсальная, но Дюк изучил погоду в Нью-Йорке в целом и в каждой части города в отдельности едва ли не тщательнее самих метеорологов, в чем я не сомневаюсь. Это как раз тот редкий тип людей, которые всегда знают, когда имеет смысл взять с собой зонтик. Впрочем, я не уверена, что у Дюка вообще имеется в наличии сей аксесуар. - Кофе в моем любимом кафе подорожал на тридцать центов, - зачем-то сообщаю я, видимо, в попытке перевести тему с погоды на кофе. Не уверена, что получилось достаточно убедительно, поэтому стараюсь придумать, что бы еще поведать о городе, чтобы не утопить друга в бесконечных рассказах о собственной жизни. Наблюдаю, как двое мужчин заканчивают играть в бильярд и вынимают шары из луз. Я не знаю, что на меня находит, но вскакиваю со стула, сопровождая этот жест конкретным предложением: Как насчет партии в пул? - и вроде бы звучит как вопрос, но все уже решено. Если во время спектакля на сцене висит ружье, то оно обязательно выстрелит. Видимо, с бильярдным столом примерно та же история. - Проигравший танцует на барной стойке, - зачем-то ляпаю я, внезапно понимая, что сейчас Дюк волей-неволей заручился поддержкой всей мужской части заведения. Впрочем, бармен утопал в подсобку за свежей алюминиевой бочкой пива, поэтому предмета спора он не услышал. В противном случае, думаю, нас вышвырнули бы из заведения, не дав подойти к бильярдному столу...

"Капучино или американо?" - как правило, этот вопрос мне задают в кофейнях. Впрочем, он поставлен крайне некорректно, если принять во внимание, сколько других видов кофейных напитков можно предложить, как с молоком, так и без. Но вопрос строят именно так, на выборе одного из двух самых популярных рецептов. Как правило, это делается для экономии времени обслуживающего персонала. Человек, который не определился с напитком, будучи поставлен перед выбором "один из двух" сделает его быстрее, основываясь на своих вкусовых пристрастиях. Если же официант начнет рассказывать обо всех видах кофе, предлагаемых в меню, ему придется потратить уйму времени на объяснения, чем латте отличается от мокко, а макиато от капучино. Посетитель же вроде меня, уже сделавший свой выбор в пользу одного напитка, и вовсе игнорирует этот вопрос и так же экономит время официанту. Должно быть, ассоциация с кофейней вызвала у меня своеобразный рефлекс:

- Двойной латте с корицей и без сахара... - произношу я почти скороговоркой, после чего, осознав, что этот ответ немного не подходит к моменту, смеюсь над некоторой комичностью ситуации. Уверена, Дюку эта информация как зайцу стоп-сигнал, мы все равно с ним ни разу не пили кофе, предпочитая ему что-нибудь покрепче, да и в тех местах, где мы с ним бываем, я бы не рискнула заказывать кофе. И сейчас я чувствую себя несколько странно. С одной стороны, это прозвучало как заказ и заставило бармена несколько напрячься, но с другой, Крокер задал вопрос, я на него ответила - все логично. К слову, бармен вздохнул с облегчением, осознав, что варить кофе его сегодня никто не заставит. Тем не менее, косится на нас временами подозрительно, странная мы парочка, должно быть.

Как много у вас друзей, способных поддержать любую беседу, не переводя тему? У меня вот, например, есть один. Не представляю, кто еще из моих знакомых стал бы развивать со мной разговор о кофе просто потому что о нем зашла речь. Признаюсь честно, даже я бы не стала. Мне иногда кажется, что, если мы заговорим о фокусах, Крокер сделает меня в теоретических вопросах одной левой, а чувствовать себя профаном в области любимой работы (это с трудом можно назвать профессией) мне совершенно не хочется. Поэтому кофе - это довольно невинная тема, тем более, то, что он рассказывает мне, весьма познавательно. Благодаря этому человеку я действительно узнаю много нового и как-то развиваюсь, что ли.

- Если внезапно будет скидка на кашемировый свитер, который я себе присмотрела, обязательно поинтересуюсь у тебя, как поживает популяция горных коз, - и уверена, что он мне ответит, упомянув статистические данные. И не имеет значения, приходилось ли ему иметь дело с горными козами или нет, он обязательно пробьет эту информацию, а при следующей встрече спросит, как там мой свитер. Но сейчас лучше не увлекаться разговорами про коз и кашемир, кто знает, может, Дюк уже подготовлен и сейчас расскажет мне про объемы поставок тканей из Индии и Пакистана, а так же их прогноз на ближайшие лет пять. Не то что бы меня это напрягало, но сейчас мой мозг не очень настроен впитывать познавательную информацию.

В бильярд я не играла, пожалуй, с колледжа. По правде говоря, я бы не хотела сейчас это ни с кем обсуждать. Безусловно, время было славное, веселое, и есть о чем вспонмить, и есть такие воспоминания, о которых стыдно рассказывать... Пожалуй, игры подобного рода можно отнести к таким событиям. Я беру первый попавшийся на глаза кий. Он довольно старый, потертый, но вроде удобный. Пока я натираю наклейку мелом, Дюк гуляет вокруг стола. Создается впечатление, что он занят какими-то своими мыслями, далекими от этого бара, меня и бельярдного стола. Но, видимо, одумавшись, он предлагает мне разбить шары без раската, что ж, я не возражаю, вспомнить бы, как это делается. В колледже я вроде неплохо играла. Наклоняюсь над столом и прицеливаюсь, раскачивая кий, чтобы рассчитать силу удара. При хорошем раскладе пара шаров отправится в лузы сразу. Наконец, раздается глухой удар, и биток направляется в центр стола, разбивая треугольник. Как я и рассчитывала пара шаров улетела в лузы.

- Цветными, - отвечаю решитильно, вынимая два цветных шара из луз и выставляя на доску как личные трофеи. Была мысль дать фору Дюку, но перспектива танцев на барной стойке, пусть мной и предложенная, саму меня не очень то прельщает. Я прицеливаюсь к следующему шару, но бью слишком быстро, не успев рассчитать силу удара, и шар с порядковым номером шесть отскакивает от бортиков лузы, подталкивая десятку к центру. Ну что тут поделаешь, придется передавать ход мужчине. - Мне нужно разыграться, - я совершенно не умею проигрывать. Это пока не поражение, но мысль, что я способна потерпеть фиаско, меня несколько обескураживает. Тем не менее, вспоминаю, что играю с самым тактичным и беззлобным человеком из всех, кого знаю, и мои настроения в миг улетучиваются. Во всяком случае, я уверена, что меньше всего на свете он хотел бы меня задеть. И я улыбаюсь, отступая чуть назад. - Твой ход.

Галантность и обходительность Дюка носят такой непринужденный характер, что я, порой, даже рада, что мы так редко видимся. Увы, эти качества очень редко можно встретить в обществе современных мужчин, и он так легко может меня этим избаловать. Первое время его джентельменство могло казаться напускным, неестественным, но это не так. Похоже, у Крокера просто в голове не укладывается, что с женщинами можно вести себя как-то иначе. И меня это в нем восхищает. Мне понадобилось некоторое время, чтобы научиться принимать такое отношение как должное, не чувствуя подвоха, но к хорошему, как известно, привыкаешь быстро. И я не буду удивлена, если он действительно запомнит, какой кофе я люблю, и при следующей встрече в назначенном месте встретит меня с картонным стаканчиком с пластиковой крышечкой и логотипом любимой кофейни.

Похоже, наша игра заинтересовала большинство немногочисленных посетителей бара. Меня это не смущает, как минимум, потому что ко всеобщему вниманию я успела привыкнуть за время своей сольной карьеры. А вот Дюк явно чувствует себя неуютно. Его профессия требует предельной осторожности, и я уже даже жалею, что вовлекла его в это. Но, в конце концов, надо же когда-то развлекаться, да и, наученный горьким опытом, едва ли он столь охотно согласился на публичные действия, если бы содержимое его карманов в данный момент могло как-то его скомпроментировать. В общем, муки совести я решила отложить на потом и пока насладиться игрой. Смотрю, как друг рассеянно разглядывает стол, после чего называет номер шара, который мне бы пришло в голову забивать в последнюю очередь. Двеннадцатый шар в принципе расположен крайне неудачно, но больше, чем выбор шара, меня удивил выбор лузы, если в одну из центральных при неплохом глазомере еще можно было попасть, то левая угловая явно не годится для такого удара. Одно из двух: либо Крокер еще и суперпрофи и в бильярде, и мне в пору радоваться, что я не ляпнула про стриптиз, либо танец на барной стойке - его многолетняя голубая мечта.

- Ты уверен? - спрашиваю на всякий случай, но он не обращает на мои слова ровным счетом никакого внимания, старательно прицеливаясь и раскачивая кий, чтобы рассчитать для себя силу удара. Я наблюдаю за ним внимательно, прекрасно понимая, что, если он сейчас попадет, то игру можно сразу сворачивать и включать музыку погромче. Но... вопреки всем моим ожиданиям, Дюк не попадает в выбранную лузу. И что он делает? Лишь пожимает плечами и говорит, что это было самонадеянно. - Сложно спорить... - недоверчиво нахмурив брови, бормочу неуверенным тоном и внимательно наблюдаю за ним. Мне его поведение кажется крайне странным, он точно знал, что не попадет, и сейчас я в этом уверена. На его лице не промелькнуло ни тени недовольства или смущения, которое логично для человека, желавшего покрасоваться. Он сделал это нарочно, что меня несколько обижает, ибо я сейчас начинаю думать, что он недооценивает меня и пытается делать поблажки. Что ж, заставим его понервничать. Своим нелепым ходом он очень удачно подтолкнул мою четверку к центральной лузе правого бортика. Озвучиваю предполагаемый маршрут и перегибаюсь через стол, чтобы прицелиться для удара. Поднимаю глаза на Дюка, но мне не удается поймать его взгляд, потому что тот направлен не на меня. Понимание того, что в партии он не заинтересован, ничего не дает, и я стараюсь абстрагироваться от обдумывания причин, которые можно чисто по-женски раскрутить до катастрофы вселенского масштаба. Я сосредотачиваюсь на ударе, и отправляю шар в лузу одним движением, после чего победно осматриваю стол. Больше таких удачных позиций для меня не наблюдается, и я пытаюсь выбрать наиболее простую для себя комбинацию. Тем не менее, сделать этого не успеваю, потому что друг оказывается рядом со мной, задавая весьма странный вопрос заговорщицким шепотом. - Конечно, милый, - отвечаю в тон ему, с лёгким налетом иронии. - Черный BMW X7, с номерным знаком cbx-5784, - выдаю первые данные, которые приходят в голову. - Что за шпионские игры? - спрашиваю довольно требовательно, ибо точно вижу, что что-то не так. Внешне это, должно быть выглядит так, будто мы мило воркуем. Я широко улыбаюсь вопреки собственной настороженности. Крокер сам нередко упоминал о своей паранойе, но моя интуиция сейчас подсказывает, что дело даже не в ней.

Отредактировано Henley Reeves (2014-07-06 23:53:50)

Понимание, что что-то не так, приходит сразу, как только я встречаюсь с ним взглядом. Я в эту же секунду осознаю, что его вопрос был задан на полном серьёзе. Впрочем, было довольно глупо с моей стороны сомневаться в этом. Теперь многое становится на свои места: его рассосредоточенность в игре, выбор шара, сделанный лишь для того, чтобы обогнуть стол, и этот его вопрос "ты серьезно или прикалываешься?". Конечно, прикалываюсь, нашел Джеймса Бонда. Но вслух ничего не говорю, едва ли сарказм подействует на него отрезвляюще и убедит, что никакая опасность нам не угрожает, в чем, собственно, я тоже не могу быть уверена. Хотелось бы расспросить его подробнее о его опасениях, но я понимаю, что сейчас выяснять что-либо явно не время. Изображаю на лице самую глупую улыбку, на какую только способна, как будто он не напугал меня до чертиков, а сказал что-то необыкновенно забавное... Ну или милое... В общем, какая-никакая, а маскировка, и мне сейчас очень кстати будет образ форменной идиотки, если Дюку действительно угрожает опасность. В таком случае его недоброжелатели быстро спишут меня со счетов, что, впрочем, сомнительное преимущество, так как едва ли я смогу оказаться полезной другу. И, тем не менее, продолжаю открыто флиртовать, глупо хихикать и обезоруживающе хлопать ресницами.

Я не совсем понимаю вопрос о парнях и часах, но не спешу соколиным взглядом рассматривать помещение и присутствующих, так весь мой нехитрый камуфляж полетит к чертям. Мне впервые приходится играть в шпионов в, скажем так, зрелом возрасте (выслеживать и вынюхивать все о мальчике в школе, который нравится - не в счет), поэтому совершаю незамысловатую прогулку к бару за нашими напитками, невзначай хаотично кидая взгляды на посетителей, коих, впрочем, здесь не так много. Но я понимаю, о каких именно парнях толкует Дюк, пожалуй, о тех трех, под чьими одеждами удобнее всего прятать оружие. И теперь, возвращаясь с бокалами к бильярдному столу и отяжеленная неприятными предположениями, стараюсь никак не проявить возрастающую нервозность. Ставлю бокал с пивом на бортик, сама же делаю глоток из своего, пока друг промахивается, и теперь мне все равно, случайно или специально. 

Крокеру не обязательно убеждать меня в том, что надо лететь отсюда пулей. Я даже не особенно вслушиваюсь в его слова, читая между строк и выуживая из них самое главное - бежать. Похоже, я не на шутку напугана, но мне необходимо взять себя в руки, чтобы не подставить нас обоих, если опасность реальна, а не является результатом паранойи Дюка, которой он теперь заражает и меня. В общем-то, сложно спорить с тем, что я была бы не против варианта с паранойей. И все-таки, даже если сопровождающий меня этим вечером контрабандист не интересует этих ребят, кому-то явно сегодня не повезло. Но если они все-таки по душу Дюка, радует одно – они так себе профессионалы, раз моему спутнику так легко удалось их вычислить. Я с улыбкой киваю, доставая из сумочки смятую десятку и подходя к барной стойке, чтобы оставить ее за «час» игры. Бармен спокойно принимает деньги, и я радуюсь, что в этот раз мы сменили маршрут и выбрали случайный бар в незнакомом районе. Пока мы направляемся к выходу, я безропотно подыгрываю Дюку, смеюсь, жмусь к нему, когда он приобнимает меня за талию и активно делаю вид, что всецело поглощена лишь его обществом, хотя коленки предательски дрожат, и мне приходится делать над собой усилие, чтобы не рвануть к двери бегом. Как только мы оказываемся на улице, я проворно выскальзываю из объятий друга:

- Надеюсь, ты потрудишься объяснить, что здесь происходит, - не знаю, как звучит мой голос со стороны, но, должно быть, похоже, что я на грани истерики. Не дожидаясь ответа, так как понимаю, что если опасность нам все-таки угрожает, выйдя из бара, мы только упростили задачу подозрительным незнакомцам… или знакомцам? – Ты их знаешь? – спрашиваю, чуть ли не на бегу, самым наглым образом пересекая аккуратно выстриженный газон, направляясь к машине. Разблокировав двери, сажусь за руль, оглядываясь на бар, из которого за нами никто не выходит, и это не может не радовать. Я завожу машину и спокойно выезжаю с парковки и поворачиваю направо. В моей голове крутится бесконечное множество вопросов, но я не решаюсь их задать, так как в моем понимании две противоположные версии: первая – Дюк во что-то влип, что немудрено, вторая – думает, что влип. В первом случае правду безопаснее не знать, во втором – он мне просто ее не расскажет. – Приватный танец? Я запомню, - произношу с несколько нервной улыбкой, пытаясь разрядить обстановку. Пару километров мы ехали прямо, и я вообще не имею понятия, куда именно, после чего я поворачиваю налево, пытаясь сообразить в какой части города мы находимся. Кидаю взгляд в зеркало заднего вида, подмечая, что какая-то машина повернула вслед за нами. Похоже, у меня тоже разыгралась паранойя, и я делаю еще один довольно неожиданный поворот, не включив поворотник, чтобы проверить свое предположение – автомобиль проделал тот же самый маневр, тоже не просигнализировав о своем намерении повернуть. – Дюк, - обращаюсь к другу, не зная наверняка, видит ли он то же самое, что и я. – Пристегнись, пожалуйста, - произношу спокойно и уверенно. Едва ли какому-то мужчине захочется оказаться на пассажирском сидении машины, за рулем которой сидит истеричная женщина в состоянии паники. – И тебе стоит порадоваться, что я отказалась пить сегодня, - с этими словами переключаю скорость и постепенно вдавливаю в пол педаль газа.  Вообще, я добропорядочный водитель, и не превышаю скорость в спальных районах города, но сегодня особый случай.

Я никогда не была образцово хорошей девочкой, но меня почему-то всегда такой считали. Даже когда я зажигала на пьяных студенческих вечеринках, даже когда связалась с Атласом и выходила на сцену в более чем вызывающих нарядах, даже когда по ночам работала в дешевой забегаловке. Даже сейчас, когда  добровольно ввязалась в такое рискованное и откровенно противозаконное дело как контрабанда, мой "поставщик" продолжает считать меня хорошей девочкой, и в этом мне почему-то  сомневаться не приходится. Видимо, аура у меня какая-то специфическая, или дело во внешности, милое смазливое личико слишком много говорит за меня, но, как правило, мне это бывает только на руку. Я не имею необходимости ныть, что меня никто не воспринимает всерьез, тем более, вопреки всему, это не так. Крокер говорит загадками, и меня это злит. Я до смерти напугана. Конечно, как я уже сказала, я не ангел, но усугублять список своих грешков играми с мафией мне как-то совершенно не хочется. Дюк как будто бы растерян, но совсем не напуган. Я вообще плохо представляю, как может выглядеть испуг на этом лице. Да, возможно, он не знает, кто эти парни и что им от нас нужно, но ведет себя так, будто "уходит" от плохих ребят каждый четверг. Я больше не задаю вопросов и просто веду машину. Когда мы будем где-нибудь в безопасном месте, можно будет устроить ему допрос. Конечно, чем меньше  знаешь, тем крепче спишь, да и количество поводов тебя убить заметно сокращается, но в данном случае я вполне обоснованно хочу знать, что мне может угрожать, когда Дюк уплывет за горизонт на своей рыбацкой лодке.

Друг кому-то звонит, нарушая созданную мной нервозную тишину в салоне. Разговор длится недолго и никакой информативной функции для меня не несет, кроме имени собеседника на том конце. Впрочем, меня сейчас больше заботят наши преследователи. Завершив разговор, мужчина берет на себя роль штурмана. Я не люблю, когда мне указывают, что я должна делать, нервный тик еще со времен работы с Атласом, но сейчас нет времени спорить и выяснять, кто в песочнице главный. Я покорно совершаю все маневры, о которых он просит. Выключаю фары, когда Дюк требует это сделать, хотя, наши "друзья", похоже, нас уже потеряли. Что ж, предосторожность все равно не помешает, даже если это предосторожность с риском для жизни. Машина медленно шуршит шинами по дороге, пока мои глаза привыкают к темноте. Я еще вспомню этот его тон, как будто он разговаривает с умстенно отсталой. Впрочем, меня сейчас может раздражать все что угодно, даже цвет его рубашки. И вот теперь пришло время пожалеть, что я не выпила, когда меня угощали, надо бы теперь восполнить, но походы по барам в свете последних событий совершенно не прельщают. Фраза "совершенно безопасно", выхваченная слухом из контекста, вызывает нервный смешок. Ну да, куда уж безопаснее? Никогда не чувствовалва себя более защищенной. Но озвучивать рвущийся наружу сарказм не решаюсь, пытаясь сосредоточиться на дороге. Привыкнув к ночному сумраку спального района Нью-Йорка, могу разглядеть впереди открытые ворота гаража, ведущие в кромешную темноту. Безопасно, говоришь? Поворачиваюсь к Дюку, одаривая его самым красноречивым взглядом, на который только способна, а вместо слов из груди вырывается короткий сдавленный писк безысходности. И все-таки, я заезжаю в любезно открытый гараж, и теперь не вижу перед собой абсолютно ничего. Даже вцепиться в горло Крокеру не могу, потому что его местоположение скрывает от меня густая темнота.

Тьма сменяется ярким светом, бьющим в глаза. Пока Дюк выходит из машины, я путаюсь в ремне безопасности, пытаясь привыкнуть к яркому освещению. Когда темные пятна перестают назойливо прыгать перед глазами, с любопытством осматриваю помещение на предмет "а стоит ли вообще выбираться, или лучше посидеть в машине от греха подальше". Раздумья длятся недолго, и я, наконец, открываю дверцу и, уже чуть осмелев, выхожу из автомобиля, попутно разглядывая хозяина нашего временного убежища. К слову, он весьма угрюм и пугающе мрачен, что заставляет меня задуматься, а действительно ли это друг... Захлопываю дверцу и подхожу к Крокеру, стараясь держаться к нему поближе на всякий случай, нервно улыбаюсь, всем своим видом требуя ответ на вопрос, что тут, черт возьми, происходит. Но он как будто бы не замечает этого, представляя меня незнакому ранее мужчине. В общем-то, пложение дел довольно скоро меняется. Сначала я немного пугаюсь, когда незнакомец размахивается, но потом раздаются смех и ненавязчивый комплимент в мой адрес.

- Сама удивляюсь, - бормочу куда-то в сторону, как будто бы самой себе отвечая на поставленный другом Дюка вопрос. Теперь Джип кажется довольно приятным и гостеприимным, и, что еще один плюсик в карму, он как-никак помог нам скрыться от преследователей, поэтому вспоминаю, что я воспитанная девочка, расплываюсь в дружелюбной улыбке и протягиваю ладонь для рукопожатия. - Рада знакомству. - Кажется, я становлюсь чуть смелее и спокойнее, но желание схватить Крокера за грудки и вытрясти из него все, что он может знать, думать, предполагать о недавних "приятелях", остается неизменным. И все же сдерживаю себя, задавая вопрос, за который в любой другой ситуации мне, возможно, было бы стыдно: - Джип, у Вас не найдется чего-нибудь выпить?

Отредактировано Henley Reeves (2014-09-06 22:24:41)

Конечно, еще каких-нибудь полчаса назад я твердо зареклась, что сегодня спиртного не употребляю. В принципе, я вообще к алкоголю довольно равнодушна, а уж тем более, когда за рулем. И дело далеко не в возможной вероятности штрафа за езду в нетрезвом виде, тем более, как уже заметил Дюк, законодательство штата весьма лояльно в этом плане. Меня больше останавливает собственное рассеивание концентрации внимания. Впрочем, сейчас с твердо решаю послать лесом свои принципы, нужно привести нервы в порядок, тем более, еще неизвестно, надолго ли мы здесь застряли, в конце концов, я впервые оказываюсь в подобной ситуации, зато, похоже, мне посчастливилось оказаться в этой западне сразу с двумя экспертами. То, что для Крокера подобные инциденты весьма типичны, было понятно еще по его попыткам конспирации в баре и абсолютно непроницаемому выражению лица все последующее время. И все же, стоит отдать ему должное, если бы он в какой-то момент поддался панике, то я бы тоже недолго сохраняла бы самообладание, и ничего путного из наших дальнейших действий не вышло. Что же касается Джипа, то его оперативная готовность принять нас как родных без лишних вопросов и отговорок тоже говорит о многом. В общем, мой мозг сейчас очевидно слишком много думает и анализирует не в том направлении, что довольно опасно. Хотя, в моем нынешнем положении в принципе наивно надеяться на безопасность.

Видимо, женщины нечасто спрашивают о выпивке прямо с порога, поэтому немудрено, что Джип замешкался и растерялся, зато вот Крокер оперативно подхватывает беседу. Перевожу взгляд на друга и мгновенно меняюсь в лице. Теперь его выражение куда менее дружелюбное, в конце концов, я все еще зла... или обижена... или расстроена... не важно, я женщина, поэтому либо все сразу, либо нет, но я не стану разбираться. Впрочем, не похоже, чтобы мужчина чувствовал себя в чем-то виноватым и велся на мои гримасы, он с упоением рассказывает во всех подробностях о содержимом холодильника своего приятеля. По большому счеты, мне такой исчерпывающий ответ ни к чему. Максимально обворожительно улыбнувшись хозяину нашего временного пристанища, уверенно направляюсь к упомянутому другом холодильнику. Виски я не хочу, даже сейчас для меня это будет слишком, тем более, почему-то я более, чем уверена, что суровые мужчины крепкий алкоголь не разбавляют. А я все-таки, на секундочку, девочка. Впрочем, девочка вполне себе по-хозяйски распахивает явно холостяцкий холодильник и едва не отпрыгивает от него из-за ударившего в нос запаха.

- Черт побери, у вас здесь что-то сдохло? Или это что-то вроде охранной системы от непрошенных гостей? - невольно морщусь от запаха, быстрым движением выхватываю с нижней полки три бутылки нахваленного Дюком темного пива и захлопываю холодильник. Похоже, еда там покоится годами, а про помывку, видимо, даже заикаться не стоит. Пока ребята припираются друг с другом, я ищу взглядом открывашку. Впрочем, на глаза что только не попадается. Подхожу к столу, очевидно, довольно многофункциональному, и выставляю на него две бутылки. Третью же проворачиваю в одной руке и резко ударяю горлышком о край и без того убитого стола, задевая столешницей край ребристой крышки, которая тут же отскакивает в воздух, где я уже ловлю ее второй рукой. Не то что бы я часто открываю пиво, но многолетний стаж фокусницы в совокупности с подработкой в баре в студенчестве дают свои плоды. Делаю глоток. Крокер прав, крепковато, но пить можно. - В яблочко! - оперативно соглашаюсь с Джипом, когда он ко мне обращается. Не то что бы я ожидала обрести союзника в его лице или вообще когда-либо с кем-либо дружить против Дюка, и в мыслях не было, но конкретно сейчас я абсолютно солидарна с новым знакомым. Может, это действие алкоголя, а может, я просто почувствовала себя более или менее в безопасности, но ко мне постепенно возвращаются спокойствие и уверенность. Я опираюсь локтями на стол, перегибаясь через него всем корпусом и обнимая ладонями холодные бока бутылки. Смотрю на друга исподлобья с легким прищуром. - Нет, серьезно, Дюк, ты знаешь, кто были эти ребята и почему они нас преследовали? 

Никогда не любила боевики. Поплакать над сладкой мелодрамой или посмеяться над забавной комедией - типично по-женски, но ведь я и есть женщина. Но боевики - нет, не мое. Стрельба, погони, взрывы - это все, должно быть, очень круто, но меня страшно нервирует даже на экране. Что уж говорить о реальности, которая сейчас заставляет меня поежиться. Дюк Крокер, такой забавный, временами неуклюжий, смешной и простоватый... Похоже, именно так выглядит современная версия героя боевиков. Смотрю на него несколько настороженно, то и дело переводя взгляд на Джипа. Сейчас новый знакомый - моя лакмусовая бумажка, индикатор правдивости слов моего друга. Кто-кто, а Крокер - мастер нести околесицу с самым серьезным и непроницаемым видом, и, увы, я не всегда способна распознать, когда он говорит серьезно, а когда шутит. Теперь он пытается "улизнуть" от разговора, на что я лишь наклоняю голову вбок и поджимаю губы. Сейчас я уже не уверена, что знаю Дюка достаточно хорошо, напротив, смутное ощущение, что сейчас передо мной совсем незнакомый человек, скользким червячком закрадывается в душу. Он не хочет ничего рассказывать, делиться своими мыслями и предположениями, и что-то мне подсказывает, что причина этой неуверенности именно во мне. И едва я успеваю подумать, а надо ли мне оно вообще, Крокер выдает свое предположение о четырех, нет, трех возможных вариантах. Что ж, это не так уж и много. Откупориваю вторую бутылку пива и скользящим движением пускаю ее по не совсем ровному столу в сторону Дюка. В том, что он поймает бутылку, я не сомневаюсь, реакция по части желанного напитка у него безупречная. Первая же озвученная версия вызывает довольно бурную реакцию у Джипа, до этого момента так же как и я скромно молчавшего. Я понятия не имею, кто такой Стоуни... Ах, такая... Впрочем, не важно, мужчина это или женщина, но от этого имени уже веет липким ужасом. Быть может, дабы внести ясность, стоило бы прервать оживленную дискуссию и ненавязчиво поинтересоваться, кто такая эта Стоуни, и к чему столь бурный ажиотаж вокруг ее персоны. Но вместо этого, делаю довольно большой глоток пива, которое пару секунд грею во рту, выжидая нужный момент с минимальным риском поперхнуться.

- Ничего, все в порядке, - успокаиваю выругавшегося в моем присутствии мужчину. - Когда выполняешь трюк на высоте восьми метров над землей с полусотней игл в качестве площадки для приземления, и не такие выражения вспомнишь... - делаю еще глоток, дабы не вдаваться в подробные рассказы о превратности моей профессии. Две оставшиеся причины, озвученные, видимо, для того, чтобы как-то разрядить обстановку, никому смешными не кажутся. И, тем не менее, издаю невнятный смешок. - Мне по вкусу вариант с "Людьми в Черном", там был забавный пёсик, - бормочу себе под нос. Когда я нервничаю, начинаю часто и много говорить, что временами раздражает, поэтому вновь налегаю на пиво, чтобы хоть как-то заткнуть себе рот. Вытираю губы рукавом пиджака, вновь оглядывая присутствующих, застывших в неловком молчании. Видимо, ребята вдруг осознали, что взболтнули лишнего при свидетеле, и теперь мне остается надеяться, что сейчас они не раздумывают, какие части меня в каком углу закопать на заднем дворе. - Так, ладно, допустим, с этим разобрались, - заговариваю, понимая, что молчание затянулось. Быть может, фраза звучит довольно расплывчато, тем более, сама я ничерта не поняла, что здесь происходило минутами ранее, но теперь меня волнует совсем другой вопрос, который я и собираюсь задать. - Если взять во внимание хм... наихудший из вариантов, - все-таки, фиговый из меня мастер выражаться абстрактно, так как наихудший вариант написан на лбах у обоих мужчин, - то сколько еще времени нам предстоит здесь прятаться?

Отредактировано Henley Reeves (2014-12-14 22:30:15)