Мерида терпеть не могла все эти дружеские визиты, которые на самом деле выглядели куда официальнее, чем хотели казаться. Нет, ну, какая может быть дружба, если вы лишь едва-едва знакомы и даже на брудершафт не успели выпить? Правильно, Только видимость оной, отчаянное желание показаться куда ближе, чем вы есть на самом деле. А ведь иногда бывает, что и поговорить не о чем. Впрочем, тут уже было не Меридино дело, в ее задачу входило лишь показаться перед гостями в очередном тугом платье, в которое запихнула ее мать с утра пораньше да сделать вид, что она безумно ряда приезду гостей, лица и имена которых тут же вылетели из ее памяти, стоило ей покинуть парадный зал. Остальное оставалось на отце, который тут же, чтобы проявить свое знаменитое шотландское гостеприимство, - помнится, Мерида на это заявление смогла лишь хмыкнуть, отчего сразу же словила неодобрительный взгляд матери, - пригласил гостей отправиться вместе с ним на охоту. Благо, сезон позволял. Впрочем, насколько поняла принцесса, ускакали на охоту далеко не все, а только мужская часть делегации, девушка же, которую все вокруг упоминали невестой Лена, осталась в замке. Очевидно, заперлась в выделенных для нее покоях, и сидит у окна, посматривает вдаль, надеясь на скорое возвращение своего суженого-ряженого, - сообразила принцесса да больше не стала о неизвестной гостье думать, решив, что та в общем-то не заслуживает ее внимания. Обыкновенная, ничем не примечательная с первого взгляда особа, как показалось Мериде. Разве что ее длинные рыжие и непослушные волосы захватили на несколько мгновений внимание принцессы, самой отличающейся не менее непослушной и не менее рыжей шевелюрой, но на том и кончилась заинтересованность в личности незнакомки.

Решив не трогать сестру по рыжине и позволив той наслаждаться своим собственным обществом, Мерида решила, что и сама была бы не прочь последовать примеру отца и немного прокатиться. Впрочем, стрелять дичь она совсем не собиралась, подобное занятие никогда не входило в круг ее интересов, и потому она ограничилась лишь верховой прогулкой. Вывела своего верного непарнокопытного друга из конюшни, и приласкав его, резво вскочила в седло. Она не знала, куда собирается направиться. Ей это было не особо принципиально. Пожалуй, единственное желание, которое она собиралась удовлетворить, было желание не наткнуться на охотничью компанию. Как-то совсем не хотелось попасть под обстрел или быть обвиненной в том, что спугнула очередную белку. Потому девушка, долго не раздумывая, ударила коня по бокам и направила его в сторону противоположную той, в которую направился ее отец несколькими часами раньше.

В лесу было тихо и спокойно, для охоты был выбран действительно лучший день из всех возможных. Впрочем, и для обычной прогулки он подходил как нельзя кстати. А еще было бы неплохо и пострелять. Да, пожалуй, это очень неплохая идея, - подумала девушка и тут же потянулась за спину за своим оружием, но к своему величайшему сожалению смогла нашарить лишь воздух. Спустя несколько безуспешных попыток все-таки сообразила, что забыла своего второго спутника где-то в недрах своей комнаты. Как же так получилось? - пронеслось в голове у расстроенной этим фактом принцессы. Но развить эту мысль и сообразить, когда ее голова стала настолько дырявой, что она умудрилась не вспомнить о луке и стрелах, Мерида не успела. Смогла лишь чуть придержать поводья и едва не врезаться в другую рыжеволосую всадницу. Остановилась и присмотрелась: девушка была к ней спиной, но у принцессы почему-то не оставалось ни малейшего сомнения, что это та самая невеста, представленная сегодня их с родителями двору. Как там ее зовут?

- Эй, привет, - позвала принцесса, стараясь хоть как-то начать разговор - в этом она никогда не была особо сильна. - Не знала, что ты ездишь верхом. Не лучшее начало для беседы, впрочем, на что способны, тем и рады.