Sleigh bells ring, are you listening
In the lane, snow is glistening
A beautiful sight, we're happy tonight
Walkin' in a winter wonderland

Frank Sinatra - Winter Wonderland
Семейные ссоры, это всегда плохо. Особенно если один  оппонент в этих ссорах  вооружен в любом случае, а другая девочка не совсем обычная.
И как-то так получилось, что в очередной раз принявшись выяснять отношения, что уже само по себе было не самой удачной идеей для семьи, где родной отец бросил свою дочь на самого себя из другой реальности, а так успела убить его в еще одной. Они вообще по идее не должны упоминать друг при друге прошлое, но как-то это получается, что в очередной раз Букер, ляпнув что-то не подумав, задевает слишком ранимую Элизабет, которая же, в свою очередь, поджимая губы, начинает парировать.
Ссоры у них всегда были одинаковые, начинающиеся достаточно тихо, но перерастающие во что-то громкое. Громкие уверения, что девочка должна подчиняться отцу и ее же ответы, что никому она ничего не должна переходят в какой-то бессвязный поток упреков с обеих сторон. Еще секунда и расстроенная девочка вспыхивает и все пространство в округе меняется. Идеальным аргументом в завершении спора Лиз считает отправить Букера куда-нибудь «подумать» на пару с лишним часов, которые, в зависимости от степени обиды, могут превратиться в целые сутки. Проблема была лишь в том, что даже девочка не знала, куда она перенесет ложного пастыря и потому была такая вероятность, что место это будет не совсем для него пригодное. Луна там, например. Или еще какое-нибудь место без всякого намека на атмосферу.
Но в этот раз ему повезло и Букера выкинула на твердую землю. Затормозив пятками и понимая, что портал обратно уже стал закрываться, а лишиться конечности или еще того хуже, головы, в попытках вернуться обратно, ему не хотелось.
- Пф, - только и смог выдавить он из себя. Ругаться на Лиз не хотелось, отчасти он и был виноват, просто характер, представлявший его в  качестве небезызвестного животного с рогами, в полной мере давало понять, отчего дочь его зовут агнцем.
Тряхнув головой, так, чтобы хоть как-то собрать разрозненные мысли, после той кашеобразной массы, которая бывает после очередного перехода через портал, ДеВитт, наконец, решил узнать, куда его выкинуло на этот раз.
Все в округе было таким ярким и так резало глаза, что невольно начинаешь щуриться. Чистое и светлое небо, с редкими облаками, что застыли на месте и пока что никуда не собрались, лишь изредка прерывались несущимися куда-то птицами, на такой высоте похожими на черные точки. И деревья, чья зелень отдавала невозможными в обычной природе красками, извивались каким-то причудливым образом, переплетаясь как старые любовники в попытках растянуть момент расставания и застывая так навсегда. Трава под ногами, слишком высокая, сразу видно что никто ее не косил, никто не занимался этим местом и оно было полностью отдано во власть природы.
С одной стороны яркость и живость напоминали ему Колумбию, но с другой… это не было его городом. Колумбия была городом металла, науки и человеческого невежества. Она хоть и была яркой, где-то в самых глубинах, у своего сердца, гнила и сочилась черной патокой. И он знал от кого исходила эта гниль – от него самого. Яркая обертка, а на самом деле жуткая ловушка и, когда грянул гром, сотни людей пали от этого ужасного действия. Когда рай рушится, это ужасно, но это не мешает солнцу светить все так же ярко и безразлично наблюдать за происходящим.
Букер слишком хорошо помнит, что в таких приятных местах ничего хорошего не жди. Он вытаскивает из кобуры кольт и взводит курок, пытаясь понять, нет ли поблизости опасности. Но тишина, та самая, в которой слышны лишь шум ветра, играющего с кустарником и стрекот птиц, говорит об обратном. Мужчина убирает пистолет обратно, впрочем, кобуру не застегивает, шагая вперед, ища хоть какой-то признак жизни. Ведь не может же он все это время оставаться на месте.
И продвигаясь дальше, он находит первого попавшегося человека. Лет тридцати, достаточно тощий, чтобы не быть одним из представителей бандитов с большой дороги и достаточно зрелый, чтобы отвечать за свои действия. ДеВитт издалека помахал ему рукой, привлекая к себе внимание.  И, как только подошел, постарался улыбнуться.
- Дня, вы… ведь местный? – Он смерил незнакомца внимательным взглядом, в попытках осознать, несет ли он опасность. После стольких раз, когда его пытались убить, мнительность Букера выросла до диких высот. – Я немного заблудился, не подскажете…
Договорить он не успел. Шум, неестественный для подобного места, ворвался в сознание, тревожа его внутреннего человечка, отвечающего за душевное равновесие. Из ближайших кустов вырвалось что-то, что налетело прямо на Букера и, пронесясь мимо ног, повалило на землю. Но нападать оно и не собиралось, все, что смог разобрать мужчина, было что-то вроде «опаздываю», и неведомое существо скрылось где-то в высокой траве.
- Это чего… кролик во фраке только что был? – ДеВитт немного подвис, пытаясь осознать, что только что произошло.

Букер был одним из тех людей, что в жизни своей все перевидали и могли, спокойно махнув рукой, отправиться по своим делам даже после самого странного, увиденного перед глазами. По крайне мере он так думал. И ведь действительно, летающий город не вызвал у него дикого припадка эпилепсии, точно так же как и город под водой, а еще эти «миллионы маяков» и прочая белиберда, от которой голова до сих пор гудела как раскаленный очаг на фабрике.
Так или иначе, но Букер дает одну из своих бездумно прожитых жизней на то, что мимо проскакал вполне реальный кролик, размером с вполне реального кабана и одетый во вполне реальный фрак, ярко-алого цвета с золотой оторочкой. В общем – он мог с уверенностью сообщить, что голова его, пусть и загруженная сотней разных вариантов развития событий его собственной жизни в разных вариантов миров, все же могла до сих пор вполне сносно переваривать информацию и оттого он мог точно сказать, что это не плод его воображение и вообще от подобных глюков после не болит бедро, которым так не вовремя можно удариться об землю.
- Да, спасибо, - Букер, опираясь на поданную руку, поспешил встать с холодной и пыльной земли, в какой-то момент вновь обращая внимание на своего внезапного собеседника. – Стоять, что ты там говорил про прилетел?
Как сказал парень «прилетел на эту планету» - или как-то так? Букер как-то странно тряхнул головой, пытаясь сообразить, то ли парень шутит, то ли просто псих. Надо отметить, что не смотря на то, что милое чадо Букера способно видеть миллион миров, сам он такой способности за собой не замечал и был благодарен – ибо спиваться еще сильнее на почве еще и тотального всезнания ему явно не хотелось.
- Ты что это… Герберта Уэллса перечитал, парень? – Букер тряхнул головой, вспоминая, что, собственно, этого самого Уэллса он в жизни не читал, но порой попадал глазами в газете на его писанину, отмахиваясь от той, как от какой-то дребедени. Но это не значит. Что пробежавшись глазами по нескольким строчкам он не заметил слов вроде «инопланетяне» и «марс». В общем о чем-то неземном и явно далеком, что к нему никоим боком не соприкасается и вообще по идее никогда не должно задевать. Не должно было. Так или иначе, решив для себя, что парень либо попросту пьян, либо не так давно совершил тройное сальто назад со второго этажа с приземлением на голову и тройным акселем в полете, детектив не особенно обращал внимания на его слова. Кого-только в мире не встретишь. Например неумирающих детективов.
- Топать за огромной непонятной херней…  да, конечно, верх логичности. – вздохнул Букер, но, тем не менее,  пошел за парнем. Все же одно дело, когда твой разум подсказывает тебе, что это довольно плохая идея, но твой опыт говорит об обратном. Вообще два этих составляющих внутри него срались более чем постоянно и каждый раз выходило что-то непонятное.
И в тот самый момент, когда казалось, что хуже уже быть не может – вселенная подкинула новую карту из своей новенькой и недавно купленной колоды, с куда как большей мастью. Вид гусеницы ввел его в дикий когнитивный диссонанс, да такой, что с некоторое мгновение он размышлял, может это очередной прикол Лютес над ним. Может все же те грибы, съеденные на завтрак были далеко не опята. Может он допился уже до такого состояния, что ничего нельзя различить. А может все это сон – какой-то тревожный и не особенно понятный. Его спутник, судя по округлившимся глазам и выражению лица плана «что это такое и не пора ли отсюда бежать», похоже гусеницу видел тоже. Букер крепко сжал кулаки, пытаясь сопоставить происходящее хоть с каким-нибудь логическим хронометражем, но вновь терпел фиаско. В конечном счете, он просто подошел к гусенице и, вырвав у той трубку, вдохнул едкий дым. Смог разлился по легким приятной горечью, что заполнила тело и вылилась в тонкую струйку дыма, выходящую из ноздрей.
- Нахал! – Возмутилась гусеница. Наверное, будь Букер обычным детективом, то давно бы уже полетел крышей, но его опыты с многогранными вселенными сделали свое дело и он уже старался не обращать внимание на то, что к нему пытается обратиться огромная говорящая гусеница. В конечном счете – он общался с призраками, чем гусеницы хуже.
- Приятель, не знаешь, куда огромный белый кролик побежал? – Букер взглянул на насекомое, или чем тот был на самом деле, с довольно апатичным взглядом от которого вянут все цветы в округе.
- Откуда мне знать, куда идет глашатай королевы, - растянуто ответила гусеница, протягивая свои короткие передние лапки вперед, безмолвно требуя вернуть трубку. – Во дворец, скорее всего. По той дороге.
- Да тут нет же никакой дороги, - Букер недовольно нахмурился, но трубку, все же, вернул. Гусеница, схватив дорогой сердцу предмет, в очередной раз затянулась и выпустила в воздух кольцо дыма, чем вызвала немалую зависть детектива, тот за всю свою жизнь не научился делать такой трюк.
- То что ты ее не видишь, не значит, что ее тут нет. – Ответила гусеница и, перед тем, как Букер успел спросить, что она только что сморозила, насекомое подобрала кальян и поползла на противоположную сторону огромного гриба, скрываясь из виду. Гнаться за ней ДеВитт не собирался и лишь махнул рукой.
- Ну так… в какую сторону? – Мужчина подошел к своему внезапному спутнику, указывая на заросли вокруг.