Военное преимущество. Ни одна из существующих, али же существовавших до нашего времени держав не могла отказаться от такого лакомого кусочка, как усиление собственной армии. Не ради агрессии, но ради собственной защиты. Доказано временем, что экономическая мощь не столь сильно может помочь на переговорах, при попытках защиты. Купить можно, также, как и продать. А вот военная мощь оказывается решается в такой вопросах. Некоторые расы существовали лишь ради её увеличения.
Возьмём, к примеру, зергов. Древняя и кровожадная раса. Чем тяжелее условия в их месте проживания, тем сильнее они. За миллиарды лет эволюции они развились до почти непобедимых существ, берущих количеством и разнообразием видов, мощных псиоников и ужасных разрушителей. Они - раса пожирателей, что поглощают все звёзды на своём пути. Ни планета, ни станция, ни один галактический Альянс или вселенская Федерация не может остановить их. Количество зергов таково, что попытка прямого боя фатальна, а ядерное оружие не столь эффективно. Кругом были гуманисты, не готовые взрывать солнечные системы ради победы. Рой этим пользовался, ища новые планеты и покоряя их почти безнаказанно. Разумеется, они действовали с оглядкой - некоторые расы являлись весьма изобретательными. Теперь же, когда ими правила Королева Клинков, зерги стали ещё опаснее. И куда гуманнее, пускай в это и трудно поверить. Ведь, глядя на их чудовищные клыки, могучие лапы и острые клыки, не скажешь, что они белые и пушистые. Теперь они не пожирали звёзды, а, высаживаясь, потихоньку высасывали все соки из планет. Увы, на обитаемых они лишь адаптировались, тут же исчезая, как только был достигнут результат. Сотни десятков тысяч разведчиков были рассеяны по всей вселенной, и, когда один обнаруживал нечто интересное, почти незамедлительно прилетал один из левиафанов Роя, который высаживал энное количество зергов для их эволюционирования. Так было и сейчас: один из разведчиков принёс новости с почти края вселенной. Вуаль Персея, планета Раннох, из того уголка, где уже ранее были зерги. Того уголка, с которым они заключили своеобразный союз против Амуна. Да, любопытным были те деньки, но никто не говорил, что если они найдут интересную планету, то не смогут высадиться. Как же. И данные разведки да сканирования были очень даже подробными. Странная раса. Даже две расы, синтетики и органики, работали вместе, восстанавливая разрушенные в ходе, судя по всему войны, поселения. Любопытное место, которое следует посетить. Именно поэтому на сию миссию направился не обычный рядовой левиафан, но королевский, превосходящий всех остальных по габаритам. Умелый, опытный, боевой. И на борту были не рядовые зерги, не жалкие второсортные командиры, но сама Королева Клинков, наблюдавшая за всем из своего тронного зала, пустотного мешка из кроваво-красных стен, покрытых слизью, с прудом рождения и окном в космос. Самая банальная обстановка.
Рой высаживался на планету с тёмной стороны, подходя туда, опять же, старательно и незаметно. Конечно, кварианцы и геты скоро их обнаружат, а, учитывая дикий характер обитателей этого уголка вселенной, они сразу же атакуют. Так что зерги торопились, очень и очень сильно. Капсулы-медузы приземлились меньше, чем за несколько минут, а следом опустился и королевский левиафан, своими щупальцами крепко вонзившись в кору планеты. Менее, чем за пять часов, вокруг него уже расположился улей зергов, полностью функционирующая опорная база с превосходной для нынешних условий защитой. Что любопытно, на самом старте и начались проблемы. Инфекции. Раннох просто кишел болезнетворными организмами, пускай и не опасными для людей и иже с ними, но весьма странными для зергов. Хаотичные мутации среди них были только началом. Рой с трудом адаптировался с жестокой и засушливой планете, стараясь выжить. Но, судя по всему, не только они. Удивительный случай произошёл именно с Керриган, которая, стоя на вершине обрыва, на дне коего и располагался улей Роя, созерцала картину эволюции своими глазами. Странная девушка, рыжая, чем-то весьма дикая, и, судя по одежде, отнюдь не с этой планете. Ещё и дикие вопросы. Чуть нахмурившись, женщина повернулась к ней, издав при этом сухой стук и треск крыльев. Поверхностные мысли Амелии Понд легко было прочесть, даже не вглядываясь в неё. Телепатия - единственное, что действовало на автомате из арсенала Сары Керриган.
- Я не кварианец, Амелия Понд, отнюдь. Мы - Рой. И здесь ты на нашей территории.- приподняв правую руку, женщина незаметно улыбнулась: два муталиска с визгом и потоками воздуха пролетели прямо над двумя странницами во времени, сделали круг почёта и исчезли в глубинах улья. Но, прежде, чем Королева Клинков смогла задать собственный вопрос, сигнал из базы прервал её. Новости отнюдь не хорошие, а очень, очень плохие. Лимит времени окончен. Кварианцы и геты засекли территорию Роя и уже летят разведать, что да как. Маскировка? Вряд ли выйдет, а потому придётся применять старую и излюбленную дипломатию. Одним повелительным взмахом руки заражённая терранка избавилась от большей части патрулей муталисков, оставив столько, чтобы не вызывать агрессии. Общее количество зергов тоже уменьшилось, поскольку большинству пришлось спрятаться в левиафане, защищённом от сканирования. Уже можно было видеть чёрные точки на горизонте, стремительно приближающиеся к улью.
- У тебя будет шанс увидеть кварианцев и их союзников, путешественница во времени - но не думаю, что ты будешь ему особенно рада.- серьёзнее, чем обычно, произнесла Керриган, по привычке скрестив руки на груди и дожидаясь, когда корабли приблизятся и выгрузят своё содержимое в виде вооружённых кварианцев и гетов, а после начнут нарезать круги над ульем. Похоже, появление новой расы, о которой обитатели Ранноха слышали лишь краем уха - Совет Цитадели и Альянс Систем уже знали о зергах, заключили с ними официальный договор и даже предупредили других в этой части вселенной о новых чужаках, обитающих в основном на окраинных мира - не особенно сильно их порадовало. Что же, будем ждать, будем стоять и ждать, про себя разочарованно вздыхая. Рядом не было того, на кого можно было опереться. Но, ещё один вопрос беспокоил Королеву Клинков, чего она не выдавала ни одним своим видом. Где был Доктор? Откуда здесь тогда взялась Амелия Понд? И почему она не может думать тише.