Секретарь верховного совета архимагов крайне торопился, надеясь, что его опоздания никто не заметит. Впрочем, вероятность этого была крайне мала – все эти придворные колдуны и колдуньи были до жути пунктуальными и занудными, а председатель совета и вовсе мог открутить голову мелкой сошке и за меньшую провинность. Но, как и у любого нормального человека, у секретаря все же оставалась надежда на древний, всем известный «авось». Именно из-за этого сейчас он семенил по дорогому алому ковру, стремительно приближаясь к своей цели, а не собирал вещи и не пытался бежать из страны, пока еще не поздно. Вот, наконец, перед ним возникли дорогие двустворчатые двери из красного дерева. Два огромных стража, открывшие их перед ним, переглянулись и синхронно-тупо ухмыльнулись. Их головы были абсолютно пусты, но даже они знали, что совет ошибок не прощает, даже таких мелких и, казалось бы, незначительных, как опоздание. Секретарь нахмурился и пообещал себе, что если останется сегодня с головой и при должности, то непременно выскажет начальнику этих молодчиков все, что он о них думает. Вот почистят недельку-другую королевский свинарник – будут знать, как издеваться над высокопоставленным чиновником. Как бы это странно не звучало, но от мысли, что кому-то вскоре будет плохо, ему даже полегчало, и, набрав в грудь побольше воздуха, он буквально влетел в зал совета. Там, за круглом столом сидели господа и дамы в удобных и практичных костюмах из дорогой ткани и что-то обсуждали. Когда секретарь появился в комнате, все взгляды повернулись к нему. Ни в одном из них несчастный не нашел ни капельки интереса, ни грамма сочувствия. Только лед и презрение. Во главе стола восседала фигура, наполовину скрытая в тени. Что, впрочем, не мешало разглядеть ее впечатляющее черные облачение, спускающееся до пят, а так же заряженный боевой арбалет, направленный прямо в лоб бедняге-чиновнику. Увидев оружие, тот нервно затрясся. Фигура тихим, слегка шипящим голосом поинтересовалась:
- Ну-с, господин секретарь, есть у тебя хоть одна причина, из-за которой я не могу убить тебя прямо сейчас?
Чиновник, кажется, попытался что-то сказать, но передумал и банально грохнулся в обморок. Ксенобайт (а этой загадочной фигурой был именно он) слегка привстал со своего места и поглядел на тело несчастного. Оно распласталось на полу, и, похоже, не собиралось не только читать доклад, но и вообще подавать хоть какие-то признаки жизни. Пару секунд поразмыслив о том, стоит ли ему проверять наличие жизни в чиновники посредством арбалета, Ксен все же решил не делать этого, и громко хлопнул в ладоши. Два стража, что до этого мирно переругивались у входа в зал, тут же влетели в комнату, потрясая обнаженными и полностью готовыми к бою мечами. При этом пара архимагов нервно поморщились и вжали головы в плечи, опасаясь, видимо, что эти горе-вояки в боевом азарте по ошибки отрубят что-то им. Программист, довольно усмехнувшись, подал воинам знак убрать оружие и велел, показав пальцем на секретаря:
- Этого в медицинское крыло, а как придет в себя – ко мне, на ковер. И приведите мне хоть кого-то, кто может внятно зачитать доклад, при этом не наделав под себя лужу!
Стражи ту же секунду поспешили выполнять приказ, попутно восхищаясь добротой господина председателя совета. Еще бы - иные сразу отправляли провинившихся на плаху, а их начальник не только не планировал наказывать секретаря, но еще и собирался подарить ему ковер. Ксенобайт печально покачал головой – возможно, с этими модификациями человеческого тела он все же переборщил. Стоило оставить ребятам хотя бы толику мозга, а то они были совсем унылые. Когда дверь за воинами захлопнулась, кнопкодав сел на свое место и кивнул одному старичку с короткой козлиной бородкой и огромной плешью на голове, неумело скрытой под черным беретом. Тот, получив разрешение говорить дальше, благодарно кивнул, поправил пиджак и заунывным голосом начал:
- Как я уже говорил, мое заклинание ливней позволяет увеличить урожай зерновых на двадцать процентов при том же количестве посевов и работающих крестьян…
За дверью снова послышались тяжелые шаги. Старичок, скорчив недовольную гримасу, заткнулся. Ксен, недовольно взяв в руки арбалет и сухо осведомился у всех присутствующих в зале:
- Товарищи, мы еще кого-то ждем?
«Товарищи», в которых выведенный из себя Ксенобайт записал всю братию архимагов, синхронно замотали головами.
- Ну что же, тогда предлагаю ударить по капиталистической гниде, что бы знала, как срывать нам всенародные съезды!
С этими словами программист с ногами забрался на стол и гордым шагом направился в сторону двери, держа свое верное оружие в боевом положении. Колдуны и колдуньи, хоть и не имели ни малейшего понятия, кто такая эта загадочная «капиталистическая гнида», а уж, тем более, «всенародный съезд», но все равно одобрительно закивали. Они были ботами – хоть и чертовски сообразительными и самостоятельными, но все же ботами, и, как следствие, запрограммированы были поощрять идеи игрока, если они не противоречили их программе.
Когда Ксен дошел уже до середины стола, дверь распахнулась, и в зал ворвался уже знакомый совету амбал. За собой он тащил какого-то мальчонку лет десяти, который отчаянно пытался сопротивляться. Впрочем, против стокилограммовой махины сплошных мышц и мускулов у него не было никаких шансов. Ксенобайт, направляя арбалет то на стража, то на ребенка, хмуро осведомился:
- Ты чего это сюда приволок, жертва стероидов?
- Так это… Ну, того, господин начальник… - неумно попытался выговорить хоть что-то воин.
- Отлично. Продолжай, - «подбодрил» беднягу программист.
- Ну так это вот, - качок безо всякого труда поднял ребенка за руку и тихонько потряс. – Внук этого самого… Секретаря, вот!
- Замечательно. И зачем ты его сюда притащил, помойное ведро на службе государя?
- Так вы же велели привести кого-то, кто сможет зачитать доклад. А вот он, значит, с дедом-то постоянно и сидел… Значит, все видел. Во-от, - выдохнул наконец страж.
Ксен возвел глаза к небу – очевидно вопрошая, за какие грехи оно послало ему такого редкостного идиота. Внезапно зал, воспринимаемый за несколько часов игры совсем как реальный, поплыл перед председателем совета архимагов. Сначала появились разноцветные пятна, постоянно меняющие свой размер, расцветку и форму, потом весь мир будто моргнул и исчез. Ксенобайт плыл по странному, неописуемому тоннели и испытывал целый спектр чувств – начиная с тошноты и заканчивая внезапным помутнением в глазах и сильной головной болью. Это продолжалось всего пару секунд, после чего вирт-шлем, моргнув в последний раз, выключился. Программист поспешил стянуть его с головы и огляделся. Света в комнате не было, не горели разноцветными огоньками мониторы и оборудование тестеров. Внучка свернулась в своем кресле калачиком и похоже, начала приходить в себя. Тестер подошел к окну и посмотрел в него. Света, похоже, не было во всем здании (ну, или, по крайней мере, его никто не зажигал, не смотря на темное время суток). В офисе «Самары софт» царила тьма.
С тех пор, как команда тестеров в лице Внучки и Ксена согласилась тестировать новую игру от этой конторы, прошла уже целая неделя. За это время ребята поднаторели в экономическом менеджменте сурового фэнтези мира. Программист заправски руководил советом архимагов, которые без его бдительного надзора все время пытались устроить междоусобицу или совместными усилиями захватить мир, вместо того, что бы трудиться на благо государства. Внучка же…
Внучка, похоже, окончательно очнулась.

Отредактировано Ksenobyte (2014-02-25 22:44:08)

Внучка подошла к Ксену и спросила, что произошло и куда делся свет. Программист, посмотрев на нее со своеобразным сочувствием, на полном серьезе произнес:
- Ну, либо кто-то из самарцев решил устроить диверсию, что бы, воспользовавшись неразберихой, по-быстрому сгонять в магазин за пивом, либо у них какие-то накладки с электроснабжением всего здания. И, если это все же часть преступного замысла кого-то из местных работяг, то лучше бы ему не попадаться мне на глаза… И вообще, если бы они позволили нам взять игру в наш офис, подобное никогда бы не случилось.
Последнее, впрочем, было сказано на эмоциях – Ксенобайт прекрасно знал, что незаконченную игру на дом ему никто не даст, и это ужасно его раздражало. В первую очередь – из-за невозможности нормально покопаться в ее исходном коде. Нет, конечно, тестерам была дана полная свобода действий, но, во-первых, игру им выдали всего несколько дней, а за это время нужно было отснять и записать как можно больше материала, да еще и постараться отловить баги, которые в новом творении «Самары-софт» пока что присутствовали; а, во-вторых, на офисной машине, которую им выделил разработчик, в папке с игрой лежало столько файлов, нужных и не очень, что разобраться в них вручную было проблематично даже для Ксена. Нет, он, конечно, хотел попробовать, но Внучка вовремя напомнила ему, что они здесь, собственно, ради самой игры, а не ради ее кода. Программисту это, конечно, не понравилось, но он смирился, признав правоту подруги.
К тому же, новый продукт «Самары-софт» затянул и его. Дизайн уровней и правда впечатлял, но Ксенобайту, конечно, как обычно некогда было подолгу любоваться окружающим миром. Сюжет на первый взгляд изысками не блистал, но это только на первый взгляд. Игроку, оказавшемуся в роли одного из королевских министров, приходилось не давать королевству распасться из-за внутренних и внешних факторов. Первостепенной задачей Ксена, выбравшего, естественно, мага, стало прекращение междоусобиц его коллег по колдовскому цеху и создать из них единую, работающую на короля сеть. И если с первой задачей проблем не возникло – хватило пары обрушенных летающих замков, что бы маги, чернокнижника и прочие колдуны согласились вкалывать во благо законного монарха за скромное жалованье, то со второй частью задания вышел казус – заданий для новоиспеченной гильдии у более высокопоставленных чиновников и лично у правителя фэнтезийной страны было воистину немерено – от повышения урожайности на графских полях до истребления синдиката огров, раскинувшего свои щупальца по всему континенту. Черная мантия председателя совета магов мелькала то там, то тут, принося с собой порядок и систему даже туда, где их никогда не было. Ботом, не смотря на отлично проработанность, помощь нужна была буквально во всем. Стоило программисту остановить, скажем, нашествие саранчи на юге страны, как тут же появлялся курьер с приказом истребить орков на севере. Ксенобайт ругался сквозь зубы, проклинал все, но все же седлал своего верного виртуального коня и скакал туда, куда монарх посылал его. Иногда просто назначить награду за головы кобольдов было недостаточно – тогда тестер брал в одну руку свой посох, в другую – Внучку с ее верной камерой и шел разбираться самостоятельно. Пожалуй, именно в этих походах они добывали самые интересные скрины.
Другой проблемой стало, как не странно, финансирование. Его Величество наотрез отказывался увеличивать субсидии в магическую сферу, обосновывая это тем, что, мол, денег в казне нет. Ксен, которому не раз доводилось бывать в королевском дворце, злобно замечал, что «денег нет, потому что один самодовольный индюк построил из них себе замок». В итоге, программисту приходилось выкручиваться – ограничивать себя и своих подчиненных буквально во всем, попутно посылая их на подработку в качестве истребителей вредителей, причем под вредителями понимались одновременно все – от тараканов и надоедливых соседей до гоблинов и еретиков. Тут-то Ксенобайт и пожалел, что с ним нету Мелиссы – уж кто-кто, а она бы смогла разобраться с этими финансами.
К несчастью, Мелиссы у него не было. Как не было и других тестеров. Дело в том, что все они, окончательно устав от тестерских будней, ушли в бессрочный отпуск, пообещав напоследок «когда-нибудь вернуться». Никто из них своих координат, конечно, не оставил, но Ксену это и не нужно было. Он и так знал, что Махмуд, скажем, уехал к своей любимой бабушке в Рязань – играть в «Вирт-квейк» на профессиональном уровне и отъедаться на ее харчах. МакМэд, дабы не отставать от товарища, напросился вместе с ним. Дед Банзай, кажется, решил устроить самому себе экскурсию по местам боевой славы – купил подержанный УАЗик, да и поехал по городам России. Что касается Мелиссы… Тут программист ничего точно не знал, но не удивился бы, узнав из свежего выпуска газет, что она, скажем, покорила какую-нибудь горную вершину или установила рекорд в гонках на байдарках в какой-нибудь жутко экстремальной глуши. Так что от некогда большой команды тестеров остались только Ксенобайт и Внучка, которые, казалось, никак не наиграются. И, если в случае с девушкой это объяснялось ее возрастом, то мотивы Ксена понять было куда сложнее.
И вот теперь эта парочка сидела в полной темноте в офисе крупной компании-разработчика, не зная, что им делать дальше. Программисту вспомнился случай из его студенческой жизни. Тогда только-только открыл сервера многообещающий онлайн проект «Вечная тьма», и игроки со всей России бросились на сервера. Не исключеньем стали и студенты, жившие с тогда еще Владом в одном общежитии. Тот, кстати, тоже был среди них, но их энтузиазма не разделял – еще за неделю до этого он сумел достать с хакерских форумов раннюю демку игры, работающую без подключения к серверу, так что онлайн просторы, встреча с которыми для остальных была сегодня первой, он знал уже фактически наизусть. Куда больше его интересовал глобальный ивент, запланированный разработчиками в честь старта проекта. Обещали появление древних богов, увлекательную квестовую цепочку и уникальный лут. Последний, собственно, и манил будущего программиста сильнее всего. И (надо же было такому случится!) именно в ночь старта во всем их общежитии отрубили свет. Выйдя тогда из своей комнаты, Влад подумал грешным делом, что начался зомби-апокалипсис. Бледные студенты неторопливо и как-то безразлично передвигались по коридорам, обменивались сигаретами, некоторые мрачно шутили, что ««Вечную тьму» остановила тьма не вечная, бытовая», но к ним никто особо не прислушивался – все были в основном собственным горем.
Тогда Ксен, пожав плечами, отправился спать. Подумав немного, он решил, что и сейчас ему стоит поступить так же. Улыбнувшись Внучке, он поинтересовался:
- Ну что, пойдем сдавать рабочее место и по домам? Может, еще успеем перекусить где-нибудь, а то у меня дома только прошлогодний салат и выводок тараканов.
Те, кто не знаком с Ксенобайтом, могли подумать, что он шутит, но те, кто знали его получше поняли, что это он говорит на полном серьезе. Последние пару недель программист дома не появлялся, предпочитая проводить все свое время либо в офисе «Самары», либо в логове тестеров.

Отредактировано Ksenobyte (2014-02-26 21:26:29)

Ксенобайт, подумав немного, кивнул:
- Пожалуй, я прощу этого бедолагу, но только если он добровольно во всем сознается и восстановит электроснабжение, - с этими словами программист лениво потянулся. По нему было видно, что карать он сегодня не в настроении.
Пейзаж за окном только способствовал подобной легкой лености тестера. В такую погоду он привык отсиживаться в вирте, прерываясь только на короткий сон и редкий прием пищи. Сейчас же, когда доступ к его любимым играм был закрыт, он чувствовал себя сильно голодным и уставшим – как-никак, последняя неделя прошла под знаменем новой игры от «Самары», и программисту приходилось спать по два-три часа и питаться исключительно кофе, которого, впрочем, в офисе разработчиков было в изобилии.
Офис этот, кстати, был местом если не уникальным, то, по крайней мере, крайне интересным для любого геймера. Именно здесь можно было увидеть многочисленные фигурки и фигуры персонажей, злодеев и монстров практически из всех игр этой команды разработчиков, а так же плакаты с уникальными концепт-артами и горы другого барахла, за которое любой фанат отдал бы не только свою душу, но еще и почку, любимую пару носков и лучшего друга. Тестеры к этой категории геймеров, к счастью, не относились, да и вообще на игры давно уже смотрели скорее с профессиональной точки зрения, так что от одного экспоната этого необычного музея к другому не бегали и слюни не пускали, но от экскурсии все же не отказались. Как-никак, это уникальный материал для журнала, за который можно получить довольно большое денежное вознаграждение.
Впрочем, все эти украшения красовались только в коридорах. Рабочие же кабинеты были самые обычные, максимум, что позволяли себе сотрудники – мягкую игрушку любимого монстрика из какой-нибудь онлайновой игры. Это начальством не возбранялось, так что сотрудники практически поголовно таскали с собой каких-то плюшевых уродцев, которые, впрочем, не были лишены определенного шарма.
Тестерам, впрочем, досталась комната вообще без намека на то, что она находится в офисе крупной команды разработчиков компьютерных игр. Человек, попавший сюда впервые, мог бы решить, что он попал в кабинет для офисного планктона среднего звена, куда кто-то не шибко умный натаскал оборудования для вирт-игр. Ксен не исключал возможности, что так оно и было. Возможно, достанься им нормальная комната, программисту сейчас не пришлось бы помогать Внучке подняться на ноги. Впрочем, ему это было не в тягость. Без труда поставив легкую подругу на ноги, он прошел к своей сумке и, основательно порывшись в ней, извлек кнопочный телефон, уже даже не просто редкий, а воистину раритетный. Щелкнув кнопкой на боку, он включил встроенный фонарик и бросил аппарат девушке. Сам программист неплохо видел в темноте – сказывались многие часы, проведенные за ночными посиделками в старых играх, еще не поддерживающих вирт-шлем.
Вообще-то, телефонов у Ксенобайта было два, только вот один был с ним постоянно – та самая раритетная модель, которая сейчас досталась Внучке, а второй менялся примерно раз в два-три месяца. Впрочем, виноват в этом был сам тестер и больше никто. Дело в том, что как любой человек, помешанный на коде и современных технологиях, Ксен требовал от своего телефона воистину потрясающих возможностей, которых создатели предоставить не могли, вот и приходилось бедняге-программисту самому улучшать характеристики своего мобильного «товарища». Самое забавное же заключалось в том, что даже если операция эта проходила успешно, то телефон буквально через пару месяцев ломался, не справляясь со свалившимися на него возможностями. Когда это происходило, тестер ходил злой и нервный, проклинал создателей этой модели, говоря что-то об их криворукости и не способности сделать хоть что-то правильно… После чего шел в магазин и покупал новый телефон.
Сейчас у Ксенобайта как раз был тот период, когда его «продвинутый» телефон работал нормально и всем своего владельца устраивал. Правда, сейчас он покоился дома у программиста – тот не счел нужным взять его с собой.
Перешагнув через тот узел из проводов, о который недавно споткнулась Внучка, Ксен уверенным шагом направился к двери. Открыв ее, тестер буквально выскользнул в коридор и пошел в сторону кабинета этого самого начальства. Стоит отметить, что «начальством» тестеров был =и ребята из отдела по пиару, к играм отношения вообще не имевшие. По началу это жутко бесило программиста, которому по пол часа приходилось вдалбливать в головы пиарщиков «очевидные вещи», как сам он выражался. Бедное «начальство» после встречи с тестером последнего побаивалось, но уважало – столько непонятных слов на одно предложение бедным рекламщикам слышать не доводилось даже от самых прожженных гиков из «Самары-софт». Вот именно к эти ребятам сейчас и решили наведаться тестеры, что бы пораньше свалить домой, воспользовавшись благовидным предлогом.
Коридор, казалось, тянулся целую вечность. Один раз тестерам даже пришлось спускаться по лестнице целых два этажа, потому что лифт не работал без света. Перед очередным поворотом Ксенобайт внезапно остановился и подал знак Внучке не двигаться с места и не шуметь. Сам же программист, выглянув из-за угла и убедившись, что за ним никто не следит, с победоносным криком апачей выпрыгнул из-за поворота и набросился на нечто, стоящее в проходе. На проверку «нечто» оказалось статуей радиоактивного медведя в натуральную величину. Ксен, убедившись, что его противник не опасен, встал на ноги и, отряхнувшись, спокойно объяснил своей спутнице:
- Всегда ненавидел этих тварей. Ух, сколько крови они мне в свое время испортили!
Из кабинета показалась было лысая голова одного из сотрудников пиар-отдела, но, увидев, какой вандализм учинил тестер, поспешила спрятаться обратно и захлопнуть за собой дверь. Озадаченный таким поведением головы, Ксенобайт попробовал войти в кабинет следом за ней, но его не пустили – дверь оказалась заперта изнутри. Это еще больше удивило Ксена, и он, громко постучав, потребовал:
- Откройте немедленно, а то хуже будет! У нас тут есть Нокиа с фонариком, и мы не побоимся ей воспользоваться!
Подобный интерес программиста именно к этому кабинету во многом объяснялся тем, что лысая голова, которая укрылась в нем, принадлежала начальнику пиар-отдела, у которого тестерам и следовало отпрашиваться домой. Дрожащий голос из-за двери сообщил, что они, может, и откроют, но только если Ксенобайт пообещает ни к кому ближе, чем на два метра не приближаться». Только после того, как Ксен пообещал «сделать все, что в его силах», за дверью послышалась какая-то возня, затем – звук открывающегося замка, и лишь затем она распахнулась, открывая перед тестерами воистину удивительное зрелище – рекламщики, все пять человек, расселись на столах с чашками кофе и неотрывно смотрели на вошедших тестеров – видимо, их начальник уже успел рассказать им, что учудил программист в коридоре. Влад, не удержавшись от соблазна, медленно вошел в кабинет и, проведя взглядом по пиарщикам, которые под его взглядом слегка сжимались, стараясь стать меньше, чем они есть на самом деле, гордым и медленным голосом спросил:
- Вы с-слышите меня, бандерлоги?

Вопрос пиарщика произвел на Ксена воистину непредсказуемую реакцию. Программист подскочил к своему собеседнику так быстро, как мог и, хмуро взглянув собеседнику прямо в глаза. Это, казалось бы, совсем не устрашающее действие в почти полной темноте возымело воистину какой-то демонический эффект – самые впечатлительные рекламщики готовы поклясться были, что Ксенобайт исчез в одном месте, а через какое-то мгновение появился уже совсем в другом. Последний, кажется, этого эффекта и добивался. Насладившись по полной программе реакцией прямого начальства, он улыбнулся так, что те, кто смог разглядеть эту улыбку в темноте, приняли ее за кровожадный оскал разгневанного упыря. Глава пиар-отдела пролепетал что-то про уговор, но тестер безжалостно прервал его, угрожающе зашептав:
- О, что нам нужно?! Не так уж и много – машины, за которыми мы будем работать, игру, в которую мы будем играть и стабильное энергоснабжение! Если вы не можете обеспечить даже этого, то не жалуйтесь, когда мы будем выполнять условия наших договоренностей так же, как их выполняете вы! – и, что бы окончательно добить рекламщика, Ксен громко щелкнул зубами, сделав вид, что хочет откусить начальнику нос.
- Мы все восстановим, господин программист. Честно-честно. Вы только подождите немного, - подал голос самый молодой работник пиар-отдела, юноша лет двадцати-двадцати пяти.
Ксенобайт довольно хмыкнул – такое обращение ему понравилось. С другой стороны, его план свалить с работы, воспользовавшись благовидным предлогом, дал осечку, и это раздосадовало тестера. Он еще раз хмуро обвел всех взглядом, после чего вздохнул и, поняв, что этим все равно никого не переубедишь, медленно направился к выходу из кабинета, не забыв, впрочем, кинуть через плечо:
- У вас на все-про все пол часа. Если электричества за это время не появится, я вернусь, и, поверьте уж мне, вам всем это сильно не понравится!
После этого Ксен покинул логово пиарщиков уже без всяких остановок и задержек. Возможно, ему бы стоило позвать за собой Внучку, но программист все же предпочел оставить девушке возможность самолично пообщаться с начальством. Судя по всему, она тоже была не сильно в восторге от этих ребят из пиар-отдела. Тестер лишь надеялся, что его подруга не поубивает их всех, но это вроде как было не в ее стиле. Впрочем, эта девчушка вовсе не так проста, как может показаться на первый взгляд, и довольно долгое время ей удавалось удивлять не только Ксенобайта, но и всю команду тестеров.
Проходя мимо убиенного чучела мутировавшего медведя, Ксен пнул его, но не слишком сильно – скорее так, для порядка. Подобных тварей «Самара-софт» добавила сразу в несколько своих ранних игр, связанных с постапокалиптической тематикой, но программисту они запомнились именно из-за «Архивов ядерной зимы». Вышла она тогда, когда команда тестеров только-только начала работать вместе, и, по сути, являлась одним из первых проектов, которые пришлось тестировать ребятам. Поначалу все шло неплохо – первые квесты дались им довольно просто, и команда быстро обзавелась своим собственным транспортом – старым небольшим грузовичком для переброски пехоты. И стоит ли говорить, что в первой же поездке Ксенобайт умудрился из этого грузовика выпасть. Еще и остальные не сразу заметили пропажу кнопкодава, так что последнему пришлось провести несколько дней в ледяной пустыне, прежде чем за ним вернулись. Когда Махмуд наконец отыскал программиста, тот едва походил на старого себя – взгляд был уставшим больше обычного, но зато каким-то умиротворенным и жутко довольным. Так же обнаружилось, что поверх зимней куртки с подогревом Ксен напялил на себя шкуру радиоактивного медведя. Проходчик еще долго потом недоумевал, как его приятель расправился с такой махиной без всякого оружия, да еще и умудрился не подхватить лучевую болезнь. Сам программист секрет раскрывать наотрез отказался, лишь самодовольно улыбаясь в ответ и коварно отмалчиваясь.
Кому-то может показаться странным, что такой опытный геймер, как Ксенобайт, свалился с пресловутого грузовика, но в этом нет ничего удивительного. По какой-то странной иронии судьбы, тестер, с легкостью обращающийся практически с любой машиной или механизмом, категорически не ладил с общественным транспортом, причем не только в вирте, но и в реальной жизни. Автобусы вечно пытались зажать его дверьми, маршрутки проезжали его остановку не зависимо от того, как громко он просил водителя остановить, в метро не принимали его карточки… Ксен по этому поводу постоянно психовал, но изменить ничего не мог. Другие тестеры, зная о подобной взаимной нелюбви своего коллеги и общественного транспорта, не раз предлагали ему купить себе собственную машину, но тот всегда наотрез отказывался, мотивируя это тем, что ему и в играх вождения хватает, и что он вообще сыт им по горло. Спорить с ним не решались, так что в следующий раз всем снова приходилось слушать возмущения Ксенобайта по поводу транспорта. Мелисса даже выдвинула теорию, что всему виной не любовь программиста к путешествиям, и что он сам порой нарывается на неприятности – спорит с водителем, входит в любой автобус в последний момент, а так же абсолютно не следит за временем, из-за чего порой может попытаться попасть в метро по просроченной карте. Что проверить это, Мак-Мэд предложил даже провести эксперимент и заставить программиста в течении месяца перемещаться по городу исключительно в общественном транспорте под чутким надзором коллег, но тот отказался, опасаясь, что с его «везением» до конца месяца он попросту не доживет. Ребята, зная всю бесполезность этого занятия, переубеждать его не стали и вскоре забыли об этих своих опытах.
Сейчас Ксена это, впрочем, не сильно заботило – офис «Самары» располагался недалеко от его дома, и он вполне мог позволить себе ходить туда пешком. Это, конечно, тоже не пробуждало в нем особого энтузиазма, но лучше уж так, чем связываться с коварными автобусами или маршрутками. Внучка, у которой подобных проблем с общественным транспортом не наблюдалось, вечно приходила несколько раньше Ксенобайта. Сначала она честно ожидала друга у входа, но вскоре ей это наскучило, да и сам программист не поощрял подобного поведения, так что сейчас тестер, приходя в выделенный им кабинет, постоянно видел Внучку уже в вирт-шлеме. Он хмыкал, неторопливо раздевался и загружал свою машину. Войдя в игру, он имел возможность наблюдать деятельность коллеги – она бегала со своей вечной камерой и то снимала что-то на видео у кабинета Совета, то пыталась сделать скриншот короля, развалившегося на своем троне, то лезла брать интервью у пленного огра. Ботам такая бурная деятельность девушки не нравилась, но препятствовать они не смели. Как-то раз они попросили Ксена утихомирить его непоседливую коллегу, только вот тот, вместо того, что бы проникнуться, наорал на них, велев следить за собой, а не за другими, так еще и пригрозился устроить массовую проверку с последующим наказанием «халявщиков». Боты справедливо ужаснулись, но с жалобами больше не лезли. Это программиста полностью устраивало - ему и так хватало тех головомоек, что устраивал ему монарх, что бы еще вникать в проблемы собственных подчиненных. Возможно, будь с ними Мелисса, она бы посоветовала Внучке вести себя потише, а пока же ее деятельность никто не ограничивал.

В отличии от Внучки, Ксену общий язык с людьми находить было крайне тяжело. Нет, он, конечно, мог держать их в страхе, наводить на них ужас, но вот дружить с кем-то, кроме своих коллег-тестеров у него получалось из рук вон плохо. Из-за этого его репутация приобрела чуть ли не мистические черты. Кто-то особо впечатлительный даже высказал как-то предположение, что программист на самом деле не кто иной, как сам граф Дракула, благополучно сбежавший из Трансильвании и теперь проходящий игры. Понятно, что столь откровенная ересь была встречена смехом среди всех, кто ее слышал, но среди предположений были и куда более реалистичные, но, тем не менее, так же крайне далекие от правды. Кто-то полагал, что виной подобного поведения тестера некая психологическая травма детства, кто-то высказал предположение, что у Ксенобайта в жизни случилась какая-то трагедия, превратившая его в нелюдимого геймера, а кто-то – что во всем виновата сбежавшая из-под венца невеста. Подобные домыслы не могли не доходить до Ксена. Тот сначала злился и клялся покарать болтунов, но с подачи Мелиссы успокоился и стал воспринимать эти разговоры не так близко к сердцу. Как сказала тогда девушка, «если человек хочет сплетничать, не стоит отбирать у него эту возможность. Слухи порой лучшее развлечение для тех, у кого собственной жизни нет». Пожалуй, именно эти ее слова и смогли успокоить программиста. Вообще, не смотря на конфликты, которые постоянно возникали между двумя этими тестерами, они очень неплохо дополняли друг друга – циничный и жесткий Ксенобайт, при одном упоминании которого боты падали в обморок и дрожали, как липки на безжалостном осеннем ветру и Мелисса, берущая своей харизмой и хитростью. К сожаленью, последняя сейчас отсутствовала, так что программист, оставшись без подобного «усмиряющего поводка» окончательно озверел и принижал уже не только ботов, но и вполне себе реальных людей.
Внучка, которая предпочитала проводить свое свободное время с ребятами из технического отдела, к подомному отношению друга к общению с другими людьми, кажется, уже привыкла и смирилась, так что не тащила его с собой на всякие посиделки, давая программисту остаться наедине самому с собой. Тот был ей за это благодарен и старался даже свободное время провести с пользой – просматривал выданные им разработчиками руководства пользователя или пытался выполнить какой-нибудь особо надоедливый квест непосредственно в самой игре. Единственным человеком в офисе «Самары, с кем Ксен общался более или менее нормально (кроме Внучки, естественно) был Кеша. Дизайнер за время их совместной работы проникся воистину безграничным уважением к тестеру, что, несомненно, крайне льстило последнему, так что Ксенобайт время от времени даже давал приятелю уроки в программировании, которые в свое время пришлось прекратить после окончания работ над совместным проектом тестеров и «Самары». И, естественно, Влад видел, какой интерес Кеша проявляет к Внучке, и даже догадывался, что она тоже не имеет ничего против этого. Как-то он попытался тонко намекнуть дизайнеру, что тому неплохо было бы сделать первый шаг в сторону развития этих отношений, но тот ничего не понял. Кто-то может подумать, что тот просто притворился таким непонятливым, но Ксен-то знал, что его друг в плане обмана и хитрости может посоперничать разве что с матерью Терезой, и то только если та будет сильно поддаваться. Подумав немного, Ксенобайт махнул на личную жизнь приятеля рукой, зато стал куда больше гонять его по теории и практике вирт-программирования. Иногда у Кеши действительно получалось то, что от него требовал тестер, но намного чаще выходило что-то разительно отличающееся от того, что хотел сделать дизайнер. Как-то раз он случайно наслал на Ксена, который тогда сидел в виртуалке, огромного ленивца-убийцу, и программист, считающий бегство в реал признаком трусости, целый час пытался успокоить эту тварь. Когда все закончилось, он вылез из вирта жутко злой и уставший, так что Кеше пришлось спасаться бегством. Благо, неподалеку обнаружилась Внучка, которая утащила Ксенобайта в их комнатушку и чуть ли не насильно засунула в игру. По возвращению она обнаружила, что тестер самолично устроил настоящий геноцид троллей, гремлинов и прочих врагов монарха, рубя несчастных то мечом, то магией. И, хотя он по-прежнему был обижен на Кешу, но жаждой мести уже не горел, так что девушка успокоилась и за жизнь несчастного дизайнера больше не опасалась.
Еще одним отличием Ксена от Внучки было то, что в его жизни любви было крайне мало. В студенческие годы у него, конечно, было пару романов, но это не считается. Пожалуй, единственной любовной историей в его сознательной жизни был тот случай, когда они с Мелиссой изображали молодоженов перед владелицей нескольких успешных секторов галактики в «Последней космической одиссеи». Сначала тестер хотел откровенно валять дурака, но, получив нагоняй от коллеги, тут же посерьезнел и превратился в самого настоящего джентльмена. Девушка в это преображение товарища ни капельки не поверила, но спорить не стала – все лучше, чем Махмуд и Мак-Мэд, которые, хоть и более спокойны и уравновешенны, нежели программист, но вот на роль элегантных кавалеров как-то не тянут, в отличии, опять же, от Ксенобайта. Сомнения Мелиссы, кстати, оказались напрасны – все прошло на высшем уровне, и дама, которой они наносили визит, расчувствовалась до слез и даже подарила им золотые прииски на одной из своих планет. Остальные тестеры после этого случае еще долго подшучивали над товарищами по поводу их «влюбленности», но делать это предпочитали за их спинами – кто бы что не говорил, но Ксен с Мелиссой в ярости были воистину ужасны и разрушительны.
Сейчас программист вспоминал этот случай с улыбкой. Внучка, конечно, была отличной спутницей, но работать полной командой было все же намного интересней. Сам себе тестер даже признался, что скучает по ворчанию Деда, по подколкам Махмуда и Мак-Мэда, по постоянным нравоучениям Мелиссы… Впрочем, узнай о таком признанье кто-то другой – долго бы он не прожил, разгневанный программист просто-напросто снес бы ему голову или выпил всю кровь.
Размышления Ксенобайта были прерваны Внучкой, которая потянула его за рукав и, уведомив, что пиарщики взялись за восстановление электроснабжения, поинтересовалась, что же теперь планирует делать сам тестер.
- Ну, - дружелюбно улыбнулся он, - Дед бы в такой ситуации рассказал бы какую-нибудь интересную историю. Ну, интересную исключительно с его точки зрения, конечно. Как он в детстве Фулл Троттл на время проходил, или как в тетрисе миллион очков набрал, и все ему завидовали. Я в детстве тетрисом, к сожаленью, не увлекался, но пару историй рассказать тоже могу. Только вот интересно ли тебе слушать байки старого программиста, м?
Коридор, по которому шли тестеры, тем временем вывел их к развилке, причем Ксен точно знал, что по одному из путей можно быстро дойти до кабинета дизайнеров. Хмыкнув, он сообщил девушке:
- Или лучше пойдешь к Кеше и его приятелям? С ними тебе наверное повеселее будет. Я не обижусь, если предпочтешь их компанию моей.
Подобный поступок Ксенобайта обуславливался вполне корыстными мотивами – когда они только начинали работать с новой игрой «Самары», он припрятал в кабинете ящик пива. Поделиться с Внучкой ему, естественно, было не жалко, но тестер всерьез опасался, что она начнет укоризненно смотреть на него, когда он будет пить, а это напрочь убивало в программисте всю жажду алкоголя. Зная об этом, Мелисса не раз предотвращала пьянки среди тестеров одним лишь взглядом.

Отредактировано Ksenobyte (2014-03-07 14:10:54)

Ксен усмехнулся, услышав слова Внучки о Деде Банзае. Как никак, с ним тестер был знаком значительно дольше девушки, и за это время успел изучить старшего товарища, как облупленного. Когда они впервые встретились на тесте какой-то тогда еще даже не вышедшей игрушки, программист до самого конца не верил, что в игре некий Банзай выглядит точно так же, как и в жизни, считая его каким-то не особо умным шутником, который считает, что притворятся в вирте человеком пожилым – это до ужаса весело. Зато по выходу в реал Ксенобайт не только был до ужаса удивлен, но еще и проникся огромным уважением к этому человеку – как-никак, то, что выделывал Дед в виртуалке, не каждому студенту под силам, что уж говорить о людях его возраста. С тех пор в команде появился опытный аналитик и крайне умелый пилот в одном лице. Впрочем, это самое уважение не капельки не мешало программисту постоянно подшучивать над любовью старшего товарища к историям и рассказам о давно минувших днях, подлинность которых проверить, естественно, никто не мог, но все заочно верили. Вскоре эти шутки переняли и остальные тестеры. Дед на коллег не обижался – благо, чувства юмора ему было не занимать. Единственной, пожалуй, кто старался не обидеть Банзая ни словом, ни делом, была Внучка, относительно недавно влившаяся в коллектив, что давало ребятам дополнительный повод подшучивать над своим пожилым товарищем и его молоденькой «родственницей».
- Сочту это за комплимент, - с явным весельем в голосе произнес программист.
Следующая фраза девушки еще больше развеселила его – нет, он, конечно, собирался побыть один, но вот плесневеть во время этой «посиделки» никак не собирался. Впрочем, если уж Внучка вздумала расшевелить его сегодняшним вечером, то пытаться переубедить ее – себе дороже. Даже удивительно, как в этой маленькой и, казалось бы, хрупкой девчушке помещалось столько упрямства и целенаправленности. Если уж она решила что-то сделать, то сделает, чего бы ей это не стоило. Вот и теперь тестер, смирившись с тем, что до заветного алкоголя ему сегодня не добраться, вздохнул и ответил:
- Ты же не хуже меня знаешь, что эти ребята меня мягко говоря недолюбливают. Опять попрячутся кто где и будут трястись там, пока я не уйду. Потом еще и вам с Кешей достанется за то, что вы меня вечно к ним тащите. В общем, ты как хочешь, а я предпочту держаться от этой компашки подальше.
Тестер уверенно направился в сторону кафетерия, твердо для себя решив, что если уж пива ему сегодня увидеть не доведется, то он хотя бы нормально поест и попьет кофе. Обычно программист это заведение обходил десятой дорогой, подозревая тамошних поваров во всех смертных грехах – от недобросовестного выполнение собственных обязанностей и вплоть до шпионажа в пользу Америки. Сейчас же, когда свет отключили, у Ксена были все основания полагать, что обслуживающий персонал кафетерия отправился в свой секретный штаб – пересылать украденные разведданные, а значит он может как следует перекусить во время их отсутствия.
Когда коллеги проходили мимо подсобки, оттуда донеслись какие-то странные звуки, способные, пожалуй, серьезно вывести из равновесия кого-то шибко впечатлительного или слабонервного. Ксенобайт, впрочем, не относил себя ни к тем, ни к другим, так что абсолютно спокойно подошел к двери и дернул ее на себя. Та поддалась легко, и в лицо тестеру дыхнуло затхлым воздухом, в котором отчетливо ощущался запах перегара. На полу среди швабр и ведер мирно покоился пожилой мужчина лет шестидесяти, в котором Влад сразу опознал местного вечно пьяного электрика. Если бы не громкий храп, который Ксен и принял за ужасающие завывания, то можно было бы решить, что он мертв. Выругавшись сквозь зубы, программист вышел обратно в коридор, не забыв прикрыть за собой дверь, и недовольно хмыкнул:
- Ну вот, теперь эти рекламщики точно ничего не наладят. Только вот не стоит им об этом говорить – пускай помучаются, - последнею фразу он произнес с каким-то мстительным садизмом – видимо, до сих пор не простил «начальство» за то, что оно не отпустило их с Внучкой домой.
Оставшийся путь до кафетерия прошел без приключений. Девушка снимала что-то на свою камеру, планируя, видимо, написать в последствии некую статью о буднях и внештатных ситуациях в офисе «Самары», и Ксенобайт старался ей не мешать, просто следуя чуть впереди и отпугивая выползших из своих кабинетов разработчиков, дизайнеров и прочих «самарчан». В вечернем сумерки, царящим на улице, тестер еще больше походил на кровожадного вампира, что производило неизгладимое впечатление на тех, кто был плохо с ним знаком. Они спешили уступить ребятам дорогу, искренне опасаясь гнева этого странного человека. Особенно сильное впечатление Влад производил на секретарш и молоденьких бухгалтерш, которые, едва завидев его, уже начинали мысленно решать для себя, что же им делать – падать в обморок или бежать за валокордином.
Но вот, наконец, и кафетерий. Автоматы, как и полагала Внучка, не работали в виду отсутствия электроснабжения, так что Ксен, убедившись в том, что весь персонал куда-то бесследно исчез, полез на кухню, на двери в которую хоть и висел солидных размеров замок, но открывался тот ключом, который предусмотрительные повара оставляли под неизвестно как попавшим сюда ковриком, не доверяя, видимо, вахтеру, по внешности которого уже было видно, что он любит много и вкусно поесть. Программист, едва прознав про этот тайник местных кулинаров, все хотел проверить его, но прекрасный шанс сделать это представился только сейчас. Приподняв заветный коврик, Ксенобайт достал ключ и, презрительно фыркнув, легко открыл им замок. За такой автоматизм в действиях тестеру, пожалуй, стоило поблагодарить те самые вирт-игры, из за которых они с Внучкой и оказались в этом офисе. Поиск ключа еще в эпоху обычных, не виртуальных игр превратился в клише, и этим хоть раз занимался любой геймер. Ксен же, как игрок с огромным стажем, делал это уже сотни и тысячи раз, так что настолько пресловутое место для хранения ключа навевало на него тоску.
Кухня кафетерия офиса «Самары-софт» выглядела достаточно тривиально. Безвкусные обои, старый линолеум, электрический чайник, кофемашина и небольшой холодильник – вот, пожалуй, и все, что бросилось в глаза Ксенобайту. О том, что бы приготовить себе кофе или чай, программист даже не думал. Вместо этого он открыл холодильник, извлек оттуда две полулитровых бутылки минералки и шоколадку с истекшим сроком годности. Остальные продукты вызывали у Ксена вопросы по поводу собственной свежести, так что он проигнорировал пирожки и мороженое, которое так же обнаружилось в холодильнике.
Вручив одну бутылку Внучке, тестер распаковал шоколад, отломил себе одну дольку и отправил ее в рот. Распробовав, по всей видимости, это сладкое лакомство, он откусил еще пару долек и запил их водой из своей бутылки. После этого он наконец счел нужным объясниться перед подругой:
- Это не воровство. Формально, сейчас мы просто питаемся за счет организации. Я думаю, эти ребята не обеднеют от литра минералки и шоколадки, которую продавать все равно уже нельзя.