«Идеально сидящий костюм, до блеска начищенные ботинки, самая модная из ныне существующих прическа, дорогие часы и золотые запонки с гербом семьи. Все должно быть идеально и непревзойденно, чтобы люди, едва взглянув на Вас, готовы были тут же не только от дать Вам все деньги, но и пообещать любую посильную помощь во всех Ваших, пусть даже самых безумных, начинаниях; Вы должен быть идеальны, Ваша улыбка, Ваши манеры. И пусть Вы все это не любите, прекрасно зная, что скрывается за ответными улыбками, но нужно пережить свою неприязнь, потому что от того, сможете ли Вы заинтересовать окружающих и расположить их к себе, зависит судьба того, что оставили Вам ваши родители, сэр. Готэма. От Вас зависит жизнь Вашего города, и не только под покровом ночи, помните это.»
В голове медленно проплыли слова старого друга, которые тот непрестанно повторял каждый раз, когда Брюс, еще будучи в самом начале своего пути и как героя, и как светского деятеля и любимца публики, все пытался сбежать со званых вечеров или благотворительных балов, которые, по его мнению, слишком часто устраивались в городе, который вот-вот захлебнется в коррупции и несправедливости. Брюс полагал, что он нужнее на улицах Готэма, где, облачившись в черный костюм с остроухой маской, сможет по-настоящему помочь людям, в этой самой помощи нуждающимся. Молодой человек тогда еще не понимал, что Альфред, успевший повидать жизнь и понявший за время, пока он был актером, что образ делает за человека больше половины его работы при общении с окружающими, был прав. И лишь спустя время Уэйн понял всю ценность тех мгновений, когда его верный дворецкий, поправляя галстук-бабочку, кропотливо и с нескончаемым терпением вдалбливал в упрямого Брюса то, что в последствии так ему пригодилось. Да, именно кропотливо создаваемый образ несколько наивного, способного верить в большое светлое будущее для такого как Готэм города, временами непостоянного и определенно не обремененного понятием «скупость» миллиардера позволил Брюсу сидеть сейчас в кресле во главе огромного овального стола в конференц-холле на самом верху центрального здания - небоскрёба «Уэйн Интерпрайзис».  Семейное состояние, вот что помогла Уэйну - закономерно возмутятся сторонние наблюдатели, раздел в мнение некоторых в верхах правления Готэма, и... Окажитесь неправы. Состояние не позволит купить искреннюю веру инвесторов в то, что перестройка города с использованием абсолютно новой технологии чистой энергии, на которую нужно угрохать баснословные средства - это отличная и совершенно логичная идея. В случае же с Брюсом, вышеупомянутые инвесторы сами несли деньги и новые идеи, что было, согласитесь, несколько необычно для людей их круга. Ну, так каков вывод? Кто в конце концов оказался прав?
Вынырнув из воспоминаний и размышлений, Брюс несколько недовольно, хотя и не выказывая никакого нетерпения, взглянул на те самые дорогие часы, на которых настаивал Альфред. Без пяти четыре. Неудобное время, потому что презентация, да и последующее обсуждение вероятного договора о сотрудничестве, могли растянуться на долгие часы, а, значит, вечерний и ночной патрули, скорее всего, пострадают; перекладывать же их на плечи детей у Брюса не было никакого желания. Впрочем, Уэйн не позволил себе и капли раздражения по этому поводу, тем более что эта эмоция была совершенно не уместна на деловых переговорах; с уважением относясь к компании, с которой, вероятно, предстоит тесно сотрудничать в будущем, Уэйн лишь дал добро на назначение встречи на время, удобное для потенциальных выгодных партнеров. Впрочем, непосредственный глава «Старк Индастриз» не входил в число тех, к кому Брюс относился лояльно, хотя, опять, об этом знали лишь двое - сам Брюс и Альфред, несколько раз уже успевший укорить своего подопечного в поспешности суждений.
Однако, все было не так очевидно, как могло показаться на первый взгляд. К Старку Брюс не питал ни неприязни, ни злобы, ни чего-либо еще отрицательного; скорее мужчина просто относился к не в меру импульсивному гению со здоровой толикой неодобрения и недоверия, что было, в принципе, оправдано: твердо уверенный в том, что настоящая личность того, кто посвящает свою жизнь противостоянию, как бы это громко не звучало, злу, должна быть надежно скрыта для защиты окружающих его родных и близких, Уэйн почти что на физическом уровне не мог принять объявление Энтони о том, что он и есть Железный Человек. Не умаляя ни умственных, ни волевых, ни каких-либо прочих заслуг Старка, мужчина тем не менее считал его излишнюю браваду серьезным недостатком, способным сослужить плохую службу всем вокруг; впрочем, сей субъект большую часть своей жизни размещался не на территории Готэма, а значит, теоретически, почти не имел возможности никоим образом навредить здешним жителям. Чего, однако, нельзя было сказать о жителях Нью-Йорка.
Над ухом раздалось деликатное покашливание, заставившееся Брюса вернуться в реальность из спокойного и складного мира размышлений; чуть обернувшись, мужчина увидел Фокса, ненавязчиво так намекающего, что пора обратить внимание на людей, с которым в ближайшие часы придется очень серьезно беседовать. Старый проныра буквально светился от счастья и осознания того, что ему удалось вытащить Уэйна, предпочитающего все-таки не показываться на подобных деловых встречах более, чем раз в месяц, на презентацию новых энергетических блоков, которые должны стать основой для системы энергопитания Нового Готэма. Хотя в этот раз Брюс почти не сопротивлялся, осознавая, что ему и самому интересно взглянуть на человека, создавшего эту технологию и, о чудо, не поленившегося приехать в Готэм для ее презентации и продажи.
Конференц-зал постепенно начал затихать. Осталась, если верить часам, всего минута до начала презентации, если, конечно, мистер Старк знает, что такое пунктуальность и деловой этикет, о чем, впрочем, ему наверняка должны были напомнить его помощники, сообщив, что вероятные деловые партнеры ждать не любят. И действительно, в назначенное время двери зала распахнулись, впуская внутрь гостей города, что небольшой делегацией тут же разместились на заранее заготовленных для них местах за столом, успев перед этим лишь ответить на приветствие со стороны представителей компании Уэйна.
- Добрый день, мистер Старк, - Брюс поднялся навстречу вероятному компаньону и протянул руку, - Что ж, будем надеяться на заключение сотрудничества, которое потом войдет в учебники по экономике как одно из самых выгодных в истории? - как всегда, сама доброжелательность. Ведь нужно расположить к себе даже того, кому ты собираешься платить.

Отредактировано Bruce Wayne (2014-03-07 15:07:31)

Остатки делегации, еще не успевшие занять место, медленно расползались по залу, словно поток сладкой патоки, и дозанимали своих узаконенные аккуратными табличками места; достаточно разношерстная но, в целом, привычная для подобных встреч компания, из которой выбивалась, пожалуй, лишь приятная женщина помощник Энтони Пеппер Поттс, что, судя по тому, что было известно о ней Уэйну, была не то что правой рукой изобретателя, но чуть ли не его головой в управлении компанией. Еще раз окинув взглядом всех собравшихся и даже не задержавшись взглядом ни на ком из них, мужчина в ответ пожал руку Старка.
- Приятно слышать подобное от владельца Старк Тауэр, - благожелательно откликнувшись, Брюс еще раз тряхнул подставленную ладонь Энтони и опустился на свое кресло под одобрительный взгляд Люциуса, который, как только брюнет занял свое место, тут же негромко усмехнулся, словно даже облегченно вздохнув, тихо прошептав так, чтобы слышал лишь Брюс:
- Спасибо, что не сказали про то, как сильно Старк Тауэр напоминает рождественскую елку. Это был бы скандал.
- Это была бы правда. Но если мы заключим контракт на закупку и использование дуговых реакторов для энергообеспечения города, то половина Готэма будет похожа на эти самые праздничные елки. Так что я все-таки промолчу, - вежливо улыбнувшись, Уэйн отвернулся от собеседника, обращая все свое внимание на начавшего презентацию Старка.
В принципе, все то, что говорил и мог в будущем сказать изобретатель — Брюс уже знал: часть информации он получил как вероятный покупатель, желающий ознакомиться с продуктом, а часть — вытащил из закрытых архивов через сеть Бэт-компьютера, лишь только узнав, насколько мощным это может быть источником энергии, причем чистой; так что сейчас он, например, мог подремать, как это порой бывало на встречах в самом начале его карьеры, когда после ночных патрулей он ощущал себя так, словно не спал уже недели две, или же посчитать голубей на карнизе по ту сторону пуленепробиваемого окна пентхауза Уэйн Билдинг. Однако вместо этого мужчина, умиротворенно сложив руки в замочек и откинувшись на спинку огромного кресла, принялся внимательным взглядом изучать присутствующих, на каждого из которых, ровно как и на их компании, были заранее собраны приличной толщины папки с почти что всей доступной — и местами недоступной — информацией. Никто из сидящих в зале не вызывал особых подозрений, однако здесь были те, чьи биографии пестрили черными пятнами. Вот, например, глава компании «ТекТер» - некий Бенджамин Трау - на котором взгляд Уэйна остановился дольше, чем на остальных. Нет, его биография и дела фирмы были чисты — даже слишком — и странные имя и фамилия тоже не виноваты в пристальном внимании со стороны бизнесмена; а вот наличие некоторых не состыковок и тех самых черных пятен настораживало мужчину, заставляя уделять этому субъекту внимания даже больше, чем презентующему свой продукт Старку. Он так и не смог найти, откуда у компании растут ноги, хотя вся документация имела в наличии. Так как, при наличии документов, не иметь фундамента? Брюсу в голову приходил только вариант с фирмой-однодневкой, но опять же, для однодневки у нее был слишком широкий денежный оборот, в который были вовлечены серьезные инвесторы, проверенные годами и ни за что не ставшие бы вкладывать средства в сомнительные организации. Так что же...
Впрочем, додумать Уэйн не успел, потому что пол под ногами сначала несильно, а потом с явным напором содрогнулся, и по ушам ударил раскатистый бум взрыва, накрывая с головой, как-будто огромная волна прибрежные лачуги; стены вокруг словно схлопнулись, покрываясь легкими трещинами, и уже ударная волна, наконец достигшая конференц-зала из дальнего, судя по всему, конца этажа, довершила дело, распахивая двери и вгоняя в помещение клубы пыли, побелки и дыма. На мгновение лишенного слуха и дезориентированного Брюса тряхнуло, а когда он, спустя мгновение, пришел в себя, тут же оглядываясь на Люциуса и проверяя, все ли с тем в порядке, вокруг уже начала подниматься паника; паника, которая была ему отчасти на руку, потому что, во-первых, в Уэйн Билдинг просто так не могло ничего взорваться, и, во-вторых, если этот взрыв не случаен, то ему нужно срочно сменить костюм на несколько более подходящий для предстоящих переговоров.
- Люциус... - договорить, как и додумать ранее, ему не дали, правда на этот раз это был сосед Фокса, который почему-то решил вцепиться в того мертвой хваткой и потребовать отчета о том, что происходит; хорошо, что добрую половину сделок заключает именно Люциус — теперь все считают именно его тем, кто знает все и обо всем в этой компании. Значит, про Уэйна на время забудут.
- Успокойтесь, господа. Это наверняка произошло из-за того, что мы до сих пор пользуемся старыми способами подачи энергии в здание и никак не перейдем на арк-технологии мистера Старка, - поразительный человек, как уже много раз отмечал про себя Брюс: Фокс был способен все свети в свою пользу с помощью шутки, - Сейчас мистер Уэйн узнает, в чем дело, а  мы пока с вами продолжим то, зачем собрались здесь, ведь время, как известно — это деньги, - поразительный и понимающий — Люциус умело подвел к тому, чтобы его горе-начальник смог беспрепятственно покинуть зал и идти по своим геройским делам. Так было лучше для всех.
- Прошу меня извинить. Это не займет много времени, обещаю, - слегка кивнув растерянным и напряженным людям, Брюс как можно спокойнее и увереннее встал с кресла и направился к выходу, впрочем ни на ресепшен, ни тем более к вероятному месту взрыва не пошел; вместо этого он свернул в небольшой коридорчик, заканчивающийся, на первый взгляд, тупиком. Конечно, тупик был липовым, и бронированная панель, замаскированная под обычные плиты мрамора, скрывала за собой небольшое помещение, не отмеченное ни на одном из планов здания. Его маленькая база на случай вот таких вот непредвиденных ситуаций. Капсула внутри комнатки была уже открыта дистанционно с помощью КПК, с которым Брюс не расставался; а дальше дело буквально пары минут — и Брюс Уэйн исчезает, уступая место Бэтмену. В целом, собравшимся в зале, если придется туда вернуться, не будет особого дела до того, куда делся Уэйн, они будут заняты либо своим спасением, потому что просто так причин возвращаться в таком обличии Брюс не видел, либо разглядыванием костюма Железного Человека, который тоже наверняка не пропустит шума, в который будет вовлечен.
Безопасные прототипы, мистер Старк? Похоже, не во всех аспектах; по крайней мере Брюс не считал безопасным то, за чем чисто теоретически может охотиться террористическая организация, и именно поэтому все разработки Уэйн Тек первым делом — после одного несчастного случая с пропажей молекулярного реактора — снабжались, во-первых, системой дистанционной дезактивации и полнейшим уничтожением всех электронных схем, а, во-вторых, заранее позиционировались как наиболее непригодные для использования в военных и разрушительных целях, даже если для этого приходилось умалять многие достоинства продукта. Хотя, стоит признать, даже это не всегда уберегало от неприятных инцидентов, но чтобы так открыто... похоже, «Старк Индастриз» переборщили с рекламой мощности и совершенности своей новой разработки. 
Тем временем, как маска опустилась на лицо, из боковой стены выехал небольшой монитор, поделенный на сегменты, каждый из которых отвечал за определенную камеру видео наблюдения на этаже — похоже, в конференц зал все-таки придется вернуться — там определенно происходило что-то не очень похожее на продолжение переговоров, и виновником всему был объект до некоторого времени неподтвержденных подозрений Брюса, которые сейчас, впрочем, превратились в железобетонную уверенность в собственной интуиции. Два других сегмента показали, как в сторону зала направляются две группы до зубов вооруженных людей, одна из которых сопровождается небольшим боевым роботом, какие используется в горячих точках. Вернее, должны начать использоваться лет через пять, когда эта технология будет проверена и утверждена. Так откуда у террористов такой ресурс?
На экране в сегменте с конференц-холлом в руках у Трау мелькнул пистолет. Теперь времени на раздумья не оставалось — нужно было, на время оставив шарящих по опустевшим коридорам этажа террористов, спешить назад, в зал. Вот только определенно не тем путем, которым он пришел.

Панель, расположенная в углу, бесшумно выскочила из пазов и, оказавшись придержанной рукой в черной перчатке, отъехала в сторону. Брюс также тихо, как и панель, выбрался в зал, в первое мгновение совершенно никем незамеченный; Трау, вдохновленно махнув рукой с зажатым в ней пистолетом, продолжал недавно начатую речь:
-... Да вы все даже не понимаете, что такое настоящий прогресс. На что вы хотите пустить арк-технологию? На двигатели для своих бесполезных драндулетов? На обеспечение энергией своих казино и отелей? А знаете для чего это действительно нужно? Для оружия, вот для чего! - голос говорившего взлетел, словно на грани истерики, а пистолет указал дулом на Старка, сделавшего неосторожное и слишком резкое, по мнению Бенджамина, движение, - Даже не думайте, мистер Старк. Пуля даже из обычного пистолета быстрее, чем Ваш костюм.
- Но не в том случае, если она останется в стволе, - негромкий, но тяжелый голос Брюса заставил Трау резко обернуться, вскидывая пистолет перед собой, впрочем, лишь для тобой, чтобы этот пистолет в следующее мгновение оказался на полу, выпав из руки террориста, запястье которой было беспомощно зажато в пальцах Уэйна. А в ушах раздается предупреждение Бэт-компьютера о том, что к конференц-залу приближаются группы вооруженных противников.
- Поторопись, Старк. Твой панцирь сейчас пригодится. У нас гости. И много.

Отредактировано Bruce Wayne (2014-03-08 13:07:25)

Если говорить честно, Брюс очень не привык к тому, что борьба с преступностью ведет к серьезным финансовым убыткам; вернее, привык, так как часто его действия и были одной из причин этих убытков — вопреки непринятию лишних затрат на восстановление городских достопримечательностей, мужчина, тем не менее, не ставил железки и камни выше человеческих жизней — но это, как правило, не была бизнес-башня его компании. Наверно, останься здесь сейчас именно Брюс Уэйн, а не приди Бэтмен, первый наверняка бы как-нибудь прокомментировал происходящее, и суть комментария, скорее всего, свелась бы к тому, что мистеру Старку будет прислано уведомлении о просьбе от «Уэйн Интерпрайзис» возместить полученные от костюма Железного Человека убытки. Но это лирика бизнеса, к которой Бэтмен не имел особо отношения, а потому единственной его реакцией на появление шустрого костюма был легкий кивок головы и быстрый взгляд на отлетевшего в сторону Трау, анализ состояния которого показал... Стоп, обычно сканер не отмечал скелет человека ярко-оранжевым цветом, это было лишь в случае содержания в предмете или оружии огромного количества металла. Примерно так на экране дополнительной реальности отображался Виктор... Бенджамин — Киборг?..
Впрочем, не время для размышлений, пока Трау вне игры, нужно заняться теми, кто в это мгновение ввалился в зал с оружием на перевес, мгновенно принявшись палить; странная тактика для террористов, которые что-то пытаются доказать, но обсуждать их методы Уэйн не намерен. А вот предотвратить то, что они задумали — даже очень. И пока Старк, разглагольствуя, словил пулю в спину, от которой, впрочем, пострадало лишь его достоинство, Брюс уже без лишних слов или подбадривания со стороны своего «коллеги» метнулся в сторону особо ретивого нападавшего, вылезшего дальше всех из-под прикрытия робота, и, перехватив ствол его винтовки, резко дернул на себя, вынуждая мужчину покачнуться и начать заваливаться вперед, впрочем не дав ему познакомиться с землей, метко съездив коленом в челюсть и почти услышав, как треснула челюсть неудачливого террориста. Минус один.
Нападавших было много, а гражданские все еще находились в помещении, так что нужно было, прежде чем увести нападавших из зала, хоть как-то их дезориентировать, в чем ему прекрасно и помогла дымовая шашка, что, как только коснулась пола рядом с поверженным, выпустила наружу клубы дыма, застлавшие ту самую половину зала, где находились безоружные. Теперь можно действовать немного увереннее, имея хоть и секундное, но преимущество, пока нападавшие не вспомнят, что у них на лбах, вообще-то, висят армейская оптика, неизвестно как попавшая в их грязные руки.
- Мистер Фокс, как только станет спокойнее — быстро выводите людей, - коротко бросил Уэйн, прекрасно зная, что Люциус его не только понял, но еще и выполнит все в лучше виде, а это значит, что главное сейчас — чтобы робот не выстрелил из тяжелых орудий по гражданским или Старку: в первом случае это будет плохо, а во втором — неловко. Так что уничтожение робота — приоритет.
Решив для себя это, Брюс метнулся вперед под покровом дымовой завесы, по пути отправляя в отключку двух нападавших точным ударами одного под челюсть, а второго — по шее. А вот и клешня меха вынырнула из дыма, норовя загрести прыткую помеху, но вместо этого сметая еще парочку своих же.
Чем можно пронять полностью защищенного броней, способной выдержать прямое попадание танкового снаряда, робота, который беснуется в небольшом конференц зале на высоте более ста метров от земли? Скоростью и правильно размещенной ЭМИ-гранатой, решает Брюс и тут же, не теряя драгоценных мгновений, бросается вперед, ловко цепляясь за клешню меха и запрыгивая на него, как только тот посильнее мотнул железной конечностью, заметив на приборах помеху. Ремонтный узел машины — ее самое уязвимое место, а потому не найти точки идеальное, куда бить. Рассчитанный в точности и силе удар — и щиток ломается под бронированными перчатками, открывая небольшую нишу, куда тут же перекочевывает ЭМИ-липучка, запрограммированная на детонации через полторы секунды, которых как раз хватает Брюсу, чтобы спрыгнуть с робота и, коснувшись ботинками пола, услыхать, как позади начинает медленно заваливаться набок обесточенный с сожженными микросхемами мех.
Отыскав взглядом уже поднявшегося на ноги Старка и недалеко от него также воскресшего Трау, Уэйн, повысив голос, чтобы перекричать затрещавшую рядом с ним винтовку, очередь которой, впрочем, ушла в потолок, так как ствол оказался выбит из рук стрелявшего, обратился к Энтони, здраво рассудив, что если Бенджамин действительно не человек на какую-то свою часть, то лучше оставить его пока Старку:
- Задержи Трау любой ценой, я разберусь с этими.
Конечно, это довольно очевидно, но озвучить на всякий случай стоило, хотя, памятуя о любви Энтони к самодеятельности, обещать выполнение совета никто не мог. Но так хотя бы, вероятно, будет потом причина лишний раз показать Железному Человеку, что действовать нужно не на эмоциях, а с умом. Хотя хотелось, конечно, чтобы причины этой все-таки не было.
Сзади послышались крики, поэтому продолжить мысль не представилось возможности, зато действовать в соответствии с намеченным себе планом — очень даже; похоже, расстроенные потерей меха террористы решили, что грань мирных переговоров пресечена, и теперь можно начать убивать тех, кто случайно — а случайно ли? - попался им под руку в этом зале. Заводила обеих групп, похоже что-то вроде командира, вскинул вверху ладонь, как на войне, и явно готовился ее уже опустить, дав команду «огонь», но вместо этого ощутил в ней резкую боль — это тонкий черный бэтаранг прошел сквозь плоть, как нож сквозь масло, вынуждая мужчину схватиться за запястье раненной руки и, зарычав от боли, метнуть гневный взгляд на виновника своей боли. На секунду стрельба стихла, в ожидании слов командира, и предсказуемая реакция не заставила себя ждать:
- Пристрелите ублюдка.
Будь на месте Брюса Дик, он бы сказал что-нибудь вроде «Всегда пожалуйста», Уэйн же старший, не отличавшийся разговорчивостью, просто бросился в самую гущу террористов, оглушая по дороге пару из них плащом, а остальным минуя безболезненно, тут же выскакивая в коридор и с удовлетворением отмечая топот кучи ног за спиной. Теперь их нужно задержать здесь, в чем ему, пожалуй, поможет его запах клейких гранат. Резко остановившись, мужчина развернулся, выбрасывая вперед руку, вслед за чем по полу покатились несколько небольших шариков, замигавшие слабой полоской света по диаметру; из-за поворота вырулила группа террористов и даже ничего не заметив ринулась к черной фигуре впереди, которая словно бы только их и ждала. Секунда — и легкий хлопок,а потом вязкие шлепки оповещают, что механизм бомбочек работает безотказно — сдетонировали на движение, и теперь ноги террористов были накрепко, по крайней мере на время, приклеены к полу, а некоторые еще и лишены возможности двигаться из-за расползшейся по их телу клейкой массы. Отлично, можно вернуться в зал, предварительно, конечно, ликвидировав угрозу, то есть вырубив всех.
Это не заняло много времени, но определенно больше, чем было допустимо — когда Брюс спешно вернулся назад в конференц-зал, там уже развернулась сцена, словно из плохого боевика, однако при этом, к сожалению, часто имевшая место быть в его жизни почти каноничной — Трау добрался до гражданских, и, по закону жанра, выбрал в заложники именно Люциуса. Дальше все произошло в секунду — «киборг» бросился к разбитому окну, волоча за собой Фокса, и, лихо оттолкнувшись выскочил, цепляясь за карниз и карабкаясь вверх. Похоже, Энтони недостаточно хорошо отвлекал главу ТекТер, хотя, стоит отдать должное Железному Человеку, более никто в зале пока не пострадал.
Брюс кинулся было следом, но остановился у самого края и, быстро взглянув на разбитое окно, перевел тяжелый взгляд, к сожалению скрытый за оптикой маски, на Старка.
- Нам нужно наверх. Обоим. И еще, - Брюс на секунду замолчал, - Есть идеи, кто это? Похоже, они по душу твоего изобретения.
Оставалось надеяться, что Энтони столь же догадлив, как и гениален.

Отредактировано Bruce Wayne (2014-03-10 00:49:29)