Тяжелым гулом ударил по ушам проезжающий мимо грузовик. Ронан наполовину утоп в его кузове, даже в состоянии рассмотреть, что, собственно, вез дальнобойщик, после чего машина как ни  чем ни бывало двинулась дальше, даже не подозревая, что только что сквозь нее прошел призрак, от которого остался лишь полупрозрачный силуэт на правой дверце. Да и тот не особенно кто мог увидеть его.
Мимо по улице прошагал такой же как и он бедолага, с рассечённой головой. Он удивленно оглядывался и лишь крепче прижимал к себе руль, что-то бубня себе под нос.
Прости уж парень, но тебе уже ничем не помочь.
За свою короткую, но активную на события жизнь в шкуре потустороннего существа, Ронан научился определять виды призраков. Были такие как он, осознающие, что уже давно умерли, но не желающие покидать этот мир. Кого-то держат близкие, за которыми хочется наблюдать, кого-то держат вещи, слишком дорогие, чтобы оставлять их на пригляд родственникам, ну а кто-то не хочет уходить из чистого упрямства. Не для того он столько жил, чтобы потом отправить жарить свою пятую точку в ад.
Были  не осознающие положения. Потерявшиеся во времени и пространстве. Удивленно озирающиеся, в очередной раз удивляющиеся, почему другие слепы к их просьбам и оттого достаточно озлобленные. Они обычно не хотят верить в то, что умерли, упрямо настаивая на своем. Для них мир кажется таким простым, они спешат доказать, что еще вполне живы и потому их шок, крик и слезы уже перестали трогать мужчину, он лишь только по привычке упирал руки в бока и качал головой, ожидая покуда истерика пройдет. Если пройдет.
Еще были тени. Что-то и нет от этого мира, но и не часть загробного. Они появлялись вдалеке, как проекция прошедших событий. Их черный шлейф тянулся там, где не могла достать простая рука. И если Ронан еще немного сохранял восприятие обычного человека, пользоваться законами физики и по инерции тянясь к чему-то так, словно он мог схватить это, то эти призраки уже полностью позабыли какого это вообще – быть живым. Они парили где-то высоко, мерцая словно светлячки. К ним нельзя было приблизиться, они безликой тенью тут же исчезали и появлялись в другом месте.  Они наблюдали, он сам не мог понять почему, но они наблюдали за ним и за его действиями. И за действиями таких же как он. Кто знает, возможно предавались какой-то особой формой извращенного сентиментализма. Смотрели на таких как он и вспоминали как и сами когда-то еще пытались хоть куда-то идти, не собираясь принимать осознание смерти.
Были еще демоны, но детектив давно перестал бояться их. Втаптывать этих существ в ад было достаточно просто, если немного поднапрячь мозги и быть достаточно осторожным. А он был. Когда один раз умираешь становишься достаточно щепетильно относиться к перспективе, что где-то тут летают существа которые могут порвать твою душу на части. И становишься более внимательным. Теперь их протяжный вой он может услышать далеко отсюда. Конечно после того как Эбигейл утащили в ад те же, кого она призывала, демонов стало поменьше, но все же насовсем они не исчезли.
Ронан провел пальцами по щеке и, как и последние месяцы, не ощутил абсолютно ничего. Он уже привык к тому, что перестал ощущать собственное тело, лишь только дрожание воздуха, да и то скорее на подсознательном уровне, нежели на настоящих ощущениях. Это как фантомные боли в руке, которую давно отсекли. Он все еще ощущает как порой ноют ребра, именно там, где его ударили ножом,  хотя и тела у него нет достаточно давно, оно лежит на глубине пары метров в Салеме и уже давно поедается червяками.
Уж лучше бы ты сжег меня, Рекс, - вдруг подумал он и при этом ухмыльнулся.  Взгляд его поймал фигуру. Сначала он подумал, что это все тот же парень с рулем, но нет. Это был другой человек. Он махал руками перед одним из прохожих и потихоньку начинал паниковать.
Ронан вздохнул. И он тоже не хотел принимать правила нового мира, но чокнутая девочка ему быстро все разъяснила, скорее из желания просто лишний раз посмеяться над собственной марионеткой. Но в ней говорил червяк самолюбия, ну а в нем сейчас была лишь простая жалость.
- Эй, парень, - О`Коннор вытащил сигарету из зубов и помахал свободной рукой, привлекая к себе внимание. Человек встрепенулся и бегом, спотыкаясь, направился к нему.
- Слава богу кто-то наконец обратил внимание. – Человек выдохнул и его испуганные глаза скользнули по нему. – Я… я не знаю что происходил. Люди они… игнорируют меня, словно…
- Они не видят тебя, парень, - коротко констатировал Ронан, смотря на все больше расширяющиеся глаза. – Ты мертв. Они и не смогут тебя увидеть.
- Но… невозможно, - незнакомец запустил пятерню в волосы, словно собираясь выдрать себе клок. – Я… ведь не помню  чтобы ну… чтобы. То есть, этот дом конечно был жутко странным, но я правда не помню, чтобы я умирал. Как такое вообще возможно? Почему если я умер я не… ну там в раю, - он на миг понизил голос и добавил, - или в аду?
- Значит просто пока не можешь туда отправиться, ну или не хочешь, - пожал плечами Ронан. За последние сутки подобные разговоры были для него не в новинку. Все просто – объясни бедолаге, что он помер и, по всей видимости, еще что-то не закончил, после помоги определить что именно. Обычно подобным ребятам хватает всего-навсего принятия смерти. – Слушай, вполне возможно, что ты здесь просто из-за того, что не помнишь как умер. И такое случается. Я ничего не могу обещать, но если ты покажешь мне, что в состоянии припомнить из самого последнего, то я смогу помочь.
Парень на миг замолк, страх из глаз исчез, на его место вступило подозрение. Мало кто мог верить, что такой как Ронан может быть детективом, даже не смотря на то, что значок он всегда держал на видном месте, ну а после смерти так  и подавно не мог от него избавиться. Но все же мало кто ему доверял.
- Я Крис, - наконец произнес парень, после чего указал куда-то за плечо детектива, - последнее что я помню, как пытался принять ванну у себя в доме.
Ронан кивнул. По всей видимости, этот Крис умер не так давно, значит вещи его еще не  вынесли. А вполне возможно и парочку полицейских маркировок тоже не убрали. Ну а если и убрали, наведаться после в участок не составит труда. Детектив подошел поближе, прикасаясь рукой к каменной кладке. Рука не встретила сопротивления, значит дом не освящен. Приятная новость, ибо лезть через окно или протискиваться через узкую щель между дверьми не хотелось. Он сделал шаг вперед, ничего не ощутив, зато оказываясь во внутреннем помещении. И тут же наткнулся на пустые глаза еще одного мертвого, что мотал головой и что-то бубнил себе под нос. Его допрашивать бесполезно. Из коридора раздался крик, который не иначе как перебранкой назвать было нельзя. Сразу несколько голосов, громко, хоть и достаточно вяло, в чем-то доказывали свою правоту, детективу было бесполезно встревать между ними. В следующей комнате сидел еще один парень, мирно почитывающий книжку. Сколько же здесь людей померло? Этот хотя бы выглядел если и не готовым к диалогу, то хотя бы в состоянии понять суть проблемы.
- Эй, парень, давно здесь? -  Когда ты умер уже нет места для приличий. Мы все тут уже слишком дохлые чтобы соблюдать этикет. – Тут был жилец по имени Крис? Случайно не знаешь что с ним произошло?

Мертвому все ни по чем. Он уже давным-давно сдох, что может пойти еще хуже? Зато теперь можно не чувствовать голода, усталости, дискомфорта. Ты можешь идти и идти, покуда не уткнешься в другую часть земного шара и никто тебя не остановит. Ты больше не часть материального мира и ничто тебя не держит. Но почему так случается, что такие вот призраки решают навечно остаться в четырех стенах и потихоньку сходить с ума, вместо того, чтобы двинуться дальше? Ронан не знал. Ему самому приходилось двигаться, стараться, следовать вперед ради единой цели, завершить начатое и наконец отправиться к Джулии. Он не знал, хорош ли был  тот, другой мир, но точно предполагал, что это не так уж и важно. Главное он будет рядом с Джулией, ну а там и муки ада не так уж страшны.
А вот парень оказался не из разговорчивых. Выглядел он достаточно молодо, а язык его был слишком остер. Так что сразу понятно, что умер он скорее всего как раз из-за чрезмерной хамоватости.
- Пацан, а тебе не кажется что мы тут все достаточно дохлые, чтобы соблюдать приличия? – Ронан уже настолько привык не только проходить сквозь стены, но и вчитываться в мысли людей, порой достаточно грязные и странные, что уже просто был не в состоянии отделить моменты своей человеческой жизни в неведении этих способностей от его новой жизни в качестве бесплотного духа с семью пулевыми ранениями. – Не будь у меня тут дело, я бы сюда и не сунулся. Ну а коли хочешь приватности, то побрызгай в округе святой водой, говорят помогает от незваных гостей.
Ронан упер руки в бока, внимательно смотря на пацана. С каждой секундой он становился все более подозрительным для него. Можно назвать это детективным чутьем, а можно просто принять тот факт, что этот вальяжный тон, с которым он вел с ним беседу, заставлял детектива все сильнее и сильнее ненавидеть паренька.
- Если это те голубки, что орут в соседней комнате, то им сейчас явно нет ни до кого кроме них же дела. – О`Коннор пожал плечами, словно он сейчас не вел своеобразный допрос, но констатирует общеизвестный факт. – Сколько здесь еще жильцов? И есть еще живые?
С живыми проще, ты просто залезаешь к ним в голову и выуживаешь нужную информацию. Порой живое тело становится пристанищем для призрака, как это было  с сестрами из Салема, одна из которых явно не отличалась адекватным поведением. Хотя после того как тебя живьем сожгли на костре, добротой и ясностью мышления ты в любом случае отличаться не будешь. У живых нет таких проблем как у мертвых. Хотя бы потому, что мертвым уже ничего и не сделаешь. Их даже бить смысла нет, боли-то они уже не чувствуют. Единственное, что действительно может принести геморрой в этот мир, так это демоны, но украдкой глядя сквозь стены, он видит только синий туман и очертание легких силуэтов. Но никак не ярко-красные червоточины, из которых вылезают эти твари.
- Скажем так, помощь ближнему моя прямая дорога в рай, - Ронан вернул сигарету обратно в зубы. Как-то так получилось, что как бы долго он ее не выбрасывал, топтал, пытался избавиться, она всегда возвращалась к нему в пальцы и всегда тлела. И пусть ощущения никотина в легких он уже давно не испытывал, память все еще могла воспроизвести то ощущение, когда горько-приторный дым проникает в легкие, оставляя послевкусие. – По этому чем быстрее я разберусь с происходящим здесь дерьмом, тем быстрее свалю отсюда и оставлю тебя наедине с твоей книженцией. Стоп… - Ронан взглянул на парня еще раз, удостоверяясь, не обманывает ли его зрение. – Ты держишь материальную книгу?
Он, конечно, знал, что порой полтергейсты могут двигать предметы, но только если они очень злы или очень испуганны, одно из двух. Чтобы в стабильном состоянии приподнять что-нибудь из мира живых, нужно быть либо самому вполне дышащим, либо еще одной паранормальной хренью, о существовании которой он до сего момента не подозревал. Ронан с сомнением покосился на мальчишку, все его странности приумножились в разы и теперь он не нравился ему еще сильнее. Вытащив сигарету из зубов и отправив ту в дальний угол, прекрасно зная, что через какое-то время она опять появиться у него в руках, он присел на корточки рядом с блондином.
- Расскажи-ка мне подробней, как ты тут умер, приятель? – О`Коннор взглянул на собеседника тем самым взглядом, под которым подозреваемые в комнате допросов быстро раскалывались или обделывались от страха. Одно из двух. По крайне мере до сего момента этот фирменный взгляд подводил лишь однажды и опять же, споткнулся он в тот раз на подростке. Он лишь надеялся, что этот паренек будет не таким наглым как Джой, хотя последние пять минут и доказывали обратное.

- Но давай все же признаем, что твои правила достаточно  резкие для того, кому на законы физики мягко говоря, плевать. – Ронан сложил руки на груди, мальчишка, как и любой погибший, считал что после смерти хуже уже быть не может. Да и что еще он может сделать – убить его повторно? Смешно. Вот только Ронан помнил, что есть еще что-то, похуже смерти.
Он помнил темноту, всепоглощающее чувство уныния и боли. Когда он впервые столкнулся с демоном, то не мог осознать, что происходит. Это существо, чем-то схожее с тем существом из фильма по Гарри Поттеру, на который его затащила жена, оно издало протяжный воющий крик, от которого сердце сомкнуло в тиски и казалось, что пусть уже не материальные, но его уши способны кровоточить. Оно ринулось к нему и тут же он ощутил как что-то неимоверно сильное тянет его вперед. В ту темноту, что скрывается под ворохом тряпья. И в той темноте нет абсолютно ничего. Только боль и вечные муки, сменяющиеся пустотой.
- Тогда вы странные призраки, - О`Коннор нахмурился, смотря на мальчишку. Конечно, был вариант, что пацан просто врет, так как еще совсем недавно он сам прошел сюда без каких-либо проблем. Ну или священники были шарлатанами. Углубляясь в историю своего города, который он хоть и ненавидел, был все же дорог ему, как место, в котором он стал тем, кем он есть, перенеся не только горести, но и самые счастливые моменты своей жизни, детектив понял лишь одно – люди тут были настоящими энтузиастами. С таким рвением вешать, мучить и лишать жизни людей  могли не все, а только избранные. Да чего уж там, из того что он успел узнать, будучи не совсем живым, но очень действенным в таком образе  следователем, даже сам рьяный судья имел при себе женушку-ведьму. Ну как ведьму – медиума. Наверное  единственных, с кем ему можно было поболтать на досуге о превратностях живых и не совсем людей. Правда вот так уж сложилось, что за гибель около трети медиумов в городе и его окрестностях был повинен именно он. Не обдуманно, конечно, под влиянием  одной очень злой девочки, но все же его вины это не отменяет.
Ронан задумался – около тридцати призраков в одном доме и не все из них вменяемые. Впрочем даже самый сумасшедший может оказаться вполне так нормальным, а его сумасшествие лишь признак иного взгляда на этот мир, который, как теперь оказывается, не такой уж и поверхностный.
- И что именно ты знаешь о последнем жильце этого дома? – детектив указал куда-то себе за спину, словно в следующей комнате мог находиться этот бедняга. – Потому что я встретил его на улице не так уж и далеко и он явно не был социопатом с суицидальными замашками. Ну а ты парень… сам только что сказал, что тут довольно скучно, так что создается у меня впечатление, что пропажу единственного живого в этом доме ты бы заметил.
Было что-то  в этом мальчишке… не то. Ронан ощущал это так же четко, как когда-то ощутил это в Эбигейл, которая скакала по качелям из стороны в сторону, милым голоском вещая о том, что Ронана только что выкинули с четвертого этажа и всадили в него семь пуль, от которых он скончался в течении пары минут. Вот только концом его истории это не было и маленькая дрянь еще пожалела, что при первом знакомстве не скормила его демонам.
- И все же обычные призраки не имеют свойств хвататься за что-то материальное. Это как минимум противоречит законам… призрачной физики. – Он оглянулся, смотря на то, как впереди стена начинает светится голубоватым свечением. Память, она сильна как никогда и в памяти призраков эта самая стена сохранилась с обшарпанными обоями в полоску, с унылой картиной, на которой изображен один кораблик и около которой стоял цветок в высоком горшке, который уже наверняка давно пропал и сгнил.
- А тебе вроде как и скрывать уже это смысла нет, разве нет? – А пацан оказался куда как более упертее, чем он подозревал. Впрочем Ронан тоже просто так отступать не собирался. – У меня пока еще куча свободного времени длинною с вечность, чтобы копаться в этом доме и исследовать его вдоль и поперек. – Детектив нахмурился, его взгляд прошелся по темноватой комнате, замечая в отдалении небольшой плохо вырисовывающийся в пространстве силуэт. – Впрочем, возможно ты мне и не понадобишься. Дом мне сам все расскажет.
Встав с того места, где он только что находился, О`Коннор прошелся до темного угла. Взглянув на нечеткую дымку, он провел рукой и под пальцами. Издав приглушенный шепот, дымка начала принимать очертания. Небольшая стопка книг, старых, тяжелых, явно предназначенных для долгого чтения, на самой верхней из них отпечатывалось «Байрон» золотым теснением. Ронан вдохнул и ощутил как сознание медленно плывет. Очень скоро он сможет собрать всю картину целиком и узнать, что же произошло.
Встав со своего места, он кивнул парнишке и опять прошелся сквозь стену, скорее из чистой вредности, направляясь в другую комнату. Еще слишком много темных углов, которые следует исследовать. Он тяжело выдохнул, сознанием ощущая, как в этом доме тянет могильным холодом, должно быть живым тут еще неуютнее чем ему.