ОСС: Пост большой, т.к. введение в мир и обстановку, дальше будет меньше, обещаю =)

Жизнь по будильнику… Как не превратиться самому в робота, когда не пользуешься никакими устройствами, чтобы всегда везде и всюду успевать. Словно машина, кое-как собранная, но безупречно функциональная, человек знает, что и когда делать до минуты. А может и до секунды, Джеймс никогда не смотрел на часы, чтобы убедиться или опровергнуть давно озвученную коллегой мысль за полуденным перекусом в офисе. Стандартное расписание департамента полиции не оставляло времени на отдых или досуг, да порой и поесть было некогда, не то чтобы остаться дома и провести выходные с семьей или друзьями. Ни семьи, ни друзей не было, и при таком режиме даже болеть не приходилось. Все по расписанию, а личное счастье в него не входит.
Понятие нормы превратилось в состояние, полное всепоглощающей и ужасающей стабильности. Им еще в академии обещали, что экзамены будут последним нервным потрясением перед началом службы, а после так войдут в оборот, что и подумать об ужасах криминального мира не получится. Все станет нормальным и обыденным, как утренний быстрый завтрак или проезд до работы по непременно тихим улицам Нижнего Манхэттена, как в это утро. Ни пробок, ни заторов, серые машины едут по серым улицам, не шурша колесами и не шумя энерго-моторами. Прохожих по пальцам пересчитать, скроются в мелких магазинах, вылезут, воровато оглядываясь вокруг, и побредут назад в свои многоквартирные дома, теряясь за блестящими каркасами автотранспорта и затемненных стекол.
Из открытых окон лишь изредка высовываются руки водителей, ни в одной и жалкой сигаретки – нельзя. Не играет музыка, не слышно разговоров в салоне даже, если на заднем сидении копошатся непоседливые дети. За общественным порядком бдят и днем, и ночью тысячи камер слежения. Впрочем, тысячу раз за неделе их приходится менять, потому что далеко не всем по душе мирное течение жизни, которое так легко продемонстрировать на примере движения по Чеймберс-стрит. Деловой район превратился в один из пяти секторов, где невидимая власть устанавливает свои невидимые порядки, и купол над собой чувствуешь и душой, и сердцем. Но все лучше, чем теракты, не правда ли?..
Небоскребы тянутся все выше к солнцу, серому и унылому. Офисный планктон за стеклами многоэтажек без устали трудится над финансовым благополучием района, ведь иначе нельзя. Статистика доходов компаний и уровня жизни населения должна стремиться к тем же высотам, что и крыши зданий, уже давно загибающихся арками на редких фотографиях туристов. Жилых кварталов было мало, да и кто рискнет жить на месте вечных катастроф, когда почти каждый клочок земли когда-то попадал в экстренную сводку новостей. Но и переехать удавалось далеко не всем. Бюрократия, стремилась к тем же высотам, что поделать.
Средним звеном между управлением префекта и населением была полиция. Авторитет, власть видимая и вполне себе ощутимая. В какой-то степени те, кто шел в полицию, понимали, что тешат самолюбие и желают возвыситься над серой массой, но таких было не мало и составляли они обособленную прослойку, которую недолюбливали все, от мала до велика, особенно с маленьким доходом или, проще говоря, бедняки, и так страдающие под гнетом налогов. Ведь именно полиция олицетворяет власть, которая им по факту не принадлежит, значит, на полицейских можно срывать всю обиду и злость за штрафы, санкции, разбирательства в Твидовом суде, сирену по ночам, когда всякая преступная живность просыпается и вылезает из своих темных нор, чтобы наделать шума и навредить общественному спокойствию.
Казалось, преступников любят больше, чем охранников порядка. Они же борются с системой, ломают границы, делают шаг к невидимой свободе за невидимым куполом, накрывшим всю страну, не только отдельно взятый Нью-Йорк. Иногда его тянуло спросить у очередного задержанного наркомана или вора, верит ли он, что лишив город стабильности, превратив своими действиями, как и тысячи других негодяев, свой дом в рассадник порока, станет счастливым или осчастливит кого-то другого? У многих были семьи, жены, дети, пожилые родители, но ответа Норрингтон никогда не слышал. А может и не желал слышать. Зачем терзать себя такими глупостями, сея странное сомнение в душе. На него нет времени, надо работать.
Очередной вызов на место преступление застал его еще в постели, поэтому на работу официально Джеймс вышел раньше положенного. На десять минут, не смертельно. Такое бывало, хоть и сравнительно редко, что немного раздражало. Убийство в одной из квартир Жилого Уголка, как его шутя называли полицейские, с прекрасным видом на подтопленный непогодой Губернаторский остров и парком под боком, где иногда гуляли жильцы. Не в первый раз он приезжал сюда, и скорее всего, не в последний. Знакомый внутренний двор встретил Норрингтона сиянием классических сине-красных мигающих огоньков и периметром, огороженным желтой лентой. В тупике между домов лежало тело, рядом с которым уже скучал коллега.
Пройдя через голографическую ленту, выдавшую его имя, звание и разрешение присутствовать на месте преступления, Джеймс со вздохом остановился рядом с детективом Коннор. Рыжие волосы как всегда были заплетены в длинную косу, в ушах торчали разрешенные министерством культуры сережки, на губах алела тем же ведомством разрешенная помада. Скучающий взгляд голубых глаз бегал по отчету прибывших до них криминалистов, установивших причину смерти. Впрочем, как скупо отметил про себя Норрингтон, причина и так была очевидной даже для идиота. Во лбу неизвестного мужчины красовалась зияющая широкая дыра, по краям которой упрямо копошились «санитары», нано-роботы запрещенного оружия, расщепляющего живую ткань как кислота, но намного быстрее и, если так можно выразиться, чище.
- Дежурный по участку Питерсон, в четыре часа утра делал ночной обход жилого квартала и застал банду преступников. Они убежали, что странно, но оставили подарочек. Дежурный успел поставить труп на консервацию. Проведешь осмотр?
- Доброе утро, Грейс, - хмыкнул в ответ Норрингтон, приманив одного из криминалистов кивком головы. Положенная доза раствора, очищающего от отпечатков пальцев, вот уж воистину казенное имущество, было на учете строже, чем табельное оружие, поэтому за полученный тюбик пришлось даже расписаться. Джеймс выдавил из тюбика ужасающую по консистенции субстанцию, которую суетливо размазал по ладоням. Неприятное покалывание постепенно переросло в жар и спустя несколько долгих мучительных секунд, пока он по привычке встряхивал руки, словно готовясь к операции, субстанция полностью закупировала кожу, не давая в дальнейшем на целых пятнадцать минут наследить на вещественных доказательствах.
- Камеру разбили напоследок, надо будет подать запрос в Архив, - пробунила Коннор, озираясь по сторонам и на девственно чистый асфальт, где не осталось ни одного отпечатка, кроме тех, которые принадлежали сотрудникам полиции и медикам. Прохаживаясь вдоль тела, окруженного непроницаемым защитным куполом, в форме гроба, что символично, девушка сверяла показания сканера в руках на предмет незаметных человеческому глазу улик вокруг купола, над которым возился с индентификатором Норрингтон. Если снять купол, тело распадется и останется одна одежда, но в таких запущенных случаях полиция не стремилась сохранить останки. В конкретном же случае их и хранить было не для кого, что облегчало им работу, но узнать личность преступника можно было лишь по ДНК.
Носком ботинка нажав на кнопку прибора, устанавливающего поле, Джеймс воткнул прибор в бедро незнакомца, чтобы нано-роботы не успели добраться до техники раньше, чем будет завершен процесс анализа данных, и наконец начал обыскивать плавно растворяющийся в воздухе труп.
Детектив Коннор тем временем листала открывшееся ей досье, когда определилась личность убитого, бубня под нос сведения об умершем, пока на ее лице стремительно менялись вслед за движением пальца отсветы фотографий и крупного текста. – Уильям Тернер по прозвищу Прихлоп. Был женат, сейчас в разводе, один ребенок. Судимостей три, отсидел в совокупности пять лет, вышел под залог. Мелкая шестерка.
- Документов не найдено, - шаря по чужим карманам, Норрингтон не пожалел форменных брюк и присел на колено, чтобы залезть в карман чужих замызганных джинс, где нашел лишь пачку запрещенных сигарет и несколько центов. – Немного денег, сигареты, водительские права подтверждающие личность, просроченные.
Выбрасывая находки в любезно подставленное Коннор пластмассовое ведерко, Норрингтон на всякий случай перепроверил внутреннюю сторону куртки и обнаружил потайной карман. Пол тела уже не было, поэтому ему пришлось наклониться ближе, несмотря на небольшую желтую лужицу, последствие работы «санитаров», вид которой вызывал отвращение. Нащупав искомое, Джеймс хмуро уставился на находку. В руках оказалась золотая монета с непривычным для глаза узором. В окружении треугольников в идеально выделанных окружностях на него взирали страшные глаза маленького черепка со стройным рядом оскаленных зубов.
Норрингтон застыл на месте, удивленный, даже пораженный своей находкой. Такие монеты не чеканили ни в одной стране мира. И материал какому-то замызганному на вид Тернеру был явно не по карману. И ведь знакомая от чего-то монета блестела в его руке, приманивая к себе пристальный взгляд. Джеймс еще больше нахмурился от усердия, вспоминая, где же мог видеть такое сокровище… Вскоре его осенило.
Украденная коллекция древних артефактов, частная, к слову, коллекция, которую владелец так и не успел отдать на выставку в музей древностей в Гринвич-Виллидж. Нашумевшее дело потрясло общественность, хотя многие были рады, что такого известного богача, как Кортес, посмели ограбить и лишить очередной порции обожания прессы за длинные и интересные интервью.
И тут случилось нечто странное и из ряда вон выходящее. Джеймс изменений не заметил, но стоило трупу окончательно раствориться, как от монетки в руках Норрингтона прошлась по округе невидимая волна. Коннор пришлось оправить волосы, растрепанные неизвестно откуда налетевшим ветром, а стоящим у машин полицейским, отцепляющим место преступления от толпы жильцов, пришлось ловить слетевшие с голов фуражки под смех толпы.
- Ну, так что там? – Наконец раздался раздраженный голос коллеги, и Джеймс пришел в себя, перестав пялиться на монетку и в притягивающие как магнит глаза черепа. Осторожно спрятав монету в рукав, Норрингтон поднялся и отряхнул брюки, невозмутимо ответив, что ничего.
- Отвык от вида этих роботов. Никому не пожелаю такой смерти, - с очередным вздохом произнес Джеймс, подобрав использованный идентификатор. Дальнейшую работу им придется провести в участке, поэтому больше на месте преступления делать было нечего. Но любезно сопровождая коллегу назад к машинам, перед мысленным взором он все еще видел зачарованное ацтекское золото…
***
Вернувшись домой поздно вечером, Норрингтон окончательно разочаровался в самом себе. Причиной тому стала украденная с трупа монетка. Почему он не отдал ее вещественные доказательства? Зачем спрятал, унес с места преступления, накликав на себя беду в виде санкций или вовсе увольнения? Какого же черта произошло? Захлопнув дверь просторной квартиры, Норрингтон с порога швырнул кейс в угол к приютившемуся там зонтику и, раздеваясь на пути в кухню, возмущался своим безрассудством. Его терзал вопрос, как оправдаться перед начальством, если завтра совесть взвоет окончательно и заставит признаться в находке. Зачем?.. Расстегнув ворот рубашки и манжеты, он нехотя вытащил на свет причину своего потенциального увольнения и снова уставился в пустые глазницы черепа. Странное состояние, будто…
«Как же это называлось… Гипноз?», - думал Джеймс медленно обходя кухонный стол и направляясь к холодильнику за бутылкой минералки. Ну конечно, так и поверят, был очарован куском металла. Клептомания звучит логичней, а ведь тоже карается. Достав прозрачную бутылку без этикетки, он присосался к горлышку и только на следующую минуту с изумлением сплюнул воду в раковину, не понимая, откуда взялся такой странный привкус. Вылив содержимое на все еще безупречно чистую поверхность раковины, он по инерции оперся на столик рукой, задумавшись о том, что действительно не часто ходит в магазин, раз успела стухнуть даже вода. Встряхнув головой, Джеймс выпрямился и одернул руку, намереваясь отойти к окну, проветрить помещение, как под ладонью, где в полную силу прикладывался, обнаружил по привычке оставленный вверх острием нож… И два пальца, идеально отрезанных по самое основание.
Шок – первое, что охватывает человека, получившего травму, от боли, от неожиданности, от ужаса самой ситуации, в которой вдруг оказался. Но его шок в эту минуту стремительно менял свой характер. Ведь больно вообще не было! И даже не шла кровь! Норрингтон глубоко вздохнул, но выдохнуть смог с трудом, зажмурившись, словно готовясь почувствовать прилив адской боли, которая почему-то запаздывала его посетить. Но спустя пару секунд, спустя полминуты никаких ощущений не было, даже когда он, с трудом осознавая свои действия, как в страшном сне приложил обрубки назад к кисти. Джеймс вообще ничего не чувствовал… Не было ни боли, ни жара, ни холода. А прислушавшись к себе, Норрингтон понял, что нет и биения сердца…
Он носился по квартире как раненный зверь, хотя не чувствовал этой страшной раны, поразившей его тело за такой короткий срок. Как может человек жить, когда не бьется сердце? Когда сам себя покалечил и даже не моргнул? Упрямо прикладывая ладонь к тому месту в груди, где обычно чувствовался мерный ритм и нервно щупая пульс, когда эффекта никакого не получал, Джеймс плавно сходил с ума. Отрезал себе пальцы и пришил их, нет, приклеил воздухом назад. В панике хватаясь за голову, он с ужасом осматривал всего пять минут назад изуродованную конечность, не находя даже следов чудовищной неосторожности. Чертовщина! А ведь если бы раньше он так носился кругами, то даже запыхался. «Что со мной?..» - задыхался тем временем в голове внутренний голос, повторяя один и тот же вопрос раз за разом.
Ответ сиял золотыми отблесками в свете старомодных неоновых ламп. Джеймс бросал на монетку подозрительные взгляды, будто догадывался о причине своего состояния, но сразу же отмахивался от глупой идеи, как от назойливой мухи, которая возвращалась, сколько бы ее не отгоняли. Но когда никаких вариантов иного толка Норрингтон так и не смог придумать, уперев руки в бока и мучительно долго жмурясь, он развернулся к письменному столу и сел за компьютер, словно смирившись со своей участью и вознамерившись искать правду в Интернете. Благо с государственным уровнем доступа второй ступени Интернет был намного полезнее, чем для гражданских, чей круг интересов ограничивали владельцы куска всемирной паутины, чтобы беречь горячие головы и сердца от, возможно, неприятных данных, а значит, был шанс найти нечто такое, что помогло бы определить, что за беда и как от нее избавиться.
Всю ночь, не закрывая глаз и не чувствуя ни капли усталости, Джеймс копался в электронных документах, выстроив на экране во весь стол целый ансамбль из видео и монолитов текстов мелким шрифтом, каждый из которых приходилось расширять и читать вблизи, чтобы разобрать некогда популярные типографские издания. Начал изучать свою проблему Норрингтон с очевидного – кражи драгоценных артефактов господина Кортеса. По цепочке ссылок он нашел сведения об археологических раскопках в Южной Америке, где в забытых прериях, покрывших руины некогда развивающихся стран, строители буровых установок на немыслимой глубине нашли захороненный сундук с такими же монетами, одну из которых нашел на трупе Тернера прошедшим утром Джеймс. Коллекцию похитила неизвестная банда несколько месяцев назад, успев нашуметь на весь Нью-Йорк десятком дерзких налетов. Эти статьи уже современных электронных газет Норрингтон листал куда внимательней. Перестрелки, из которых уходили невредимыми, засады, где применялся даже газ, и ничего… Завидная выносливость, хотя многим в этой банде судя по доступным аудио и видео было не мало лет.
«Интересно, добилась ли Коннор от Архива нужной видеозаписи», - спешно переключая страницы, Джеймс открыл совместный с напарницей узел информации и обнаружил необходимый файл с разбитой камеры Жилого Уголка. Включив просмотр на весь экран, Джеймс откинулся на спинку стула и скрестил руки, внимательно следя за перемещением людей в объективе камеры. Вот Уильям «Прихлоп» Тернер врывается в тупиковый переулок, где высокая стена не дает ему продолжить побег. Вот в кадре появляются еще трое, направляя на Уильяма оружие, в руках главного, говорящего, но звук тут же гаснет, потому что один из троицы, заметив камеру, сразу же выстреливает в нее обычным пистолетом, обрывая запись. Пересмотрев ролик еще раз и еще раз, Норрингтон находит наконец тот момент, который не давал ему покоя. Оборачивающийся к камере преступник носил на шее медальон. Взяв картинку в руки и расширив как можно больше, Джеймс настроил резкость и четкость, убрал лишние цвета, очистил картинку, стряхнув мусор в виртуальную корзину и обомлел от результата. Медальон на шее бандита был такой же монетой, которую он нашел на покойнике утром.
***
Ругаться даже в сердцах и произносить не раз брошенное от досады «Проклятие» у Норрингтона с ночи не поворачивался язык. Он так и не смог заснуть, хотя честно ворочался в постели несколько часов, не желая мириться с мыслью, что трупу сон не нужен, потому что он уже в вечном сне. Но ведь он все еще ходил, разговаривал… Думал, в конце концов! Мертвец не может этого делать и уж тем более восстанавливать порванные связки и сломанные кости. Не пощадив и так натерпевшейся вчера руки, для проверки, не сошел ли с ума с рассветными лучами солнца он пару раз проткнул ладонь кухонным ножом, снова ничего не почувствовав и от досады полетел во двор к машине. Куда ему теперь спешить, можно было бы подумать. Жизнь застыла, превратившись в бесконечную смерть, без ощущений, без риска для тела, которому и прокрученный пару раз в печенке нож не беда, без какого-либо смысла. И что самое страшное, найдя источник проклятия, Джеймс так и не смог избавиться от монеты. Череп не отпускал его разум и каждая попытка выкинуть монету в окно закончилась тем, что рука просто с дрожью опускалась вдоль тела. Даже оставить проклятое золото дома он не смог, взяв с собой и спрятав в кошелек. Издревле считалось, что деньги зло и еще никогда он не был так согласен с этим заявлением.
Нарушать установленный режим дорожного движения Норрингтону не пришлось. В субботнее утро на дорогах было пусто, лишь редкие грузовики мусорщиков на воздушных подушках плавали от дома к дому, загребая все накопленное на тротуарах и дорожной полосе за ночь в котлы на своих «спинах» клешнями разных размеров, подчищая пыль щетками. Джеймс гнал машину в знакомом направлении следственного изолятора, где был совсем недавно по работе. Факт странного совпадения осенил его во время попыток себя снова покалечить и добиться желаемых чувств, из-за чего Норрингтон чуть не забыл вытащить нож из ладони, когда выбегал из квартиры. Задержанный им преступник был причастен к банде, решившей покорить Нью-Йорк и поставить на колени все государственные структуры от той же полиции до финансовых учреждений. За столь короткий срок взрыв преступной деятельности сопровождался свидетельствами о небывалых возможностях нападавших и если был какой-то шанс выйти на банду и разобраться с проклятым золотом, то сейчас он ожидал суда в Манхэттенском СИЗО, который должен был состояться этим днем. Преступника должны были перевезти в Твидов суд по месту совершения последнего преступления и засадить на долгие годы за решетку… В лучшем для преступника случае. Норрингтон никогда не пользовался правом присутствовать на подобных заседаниях, если дело не заканчивалось казнью. Заключение – это наказание, после которого можно исправиться, начав жизнь заново, видеть засадившего тебя детектива совсем не обязательно, но смерть – это финал («В обычных случаях», - поправил он сам себя, нервно следя за знаками на табло, чтобы не нарушить скоростной порог), и если ты причастен к ней, то должен ее видеть.
Приехав к высокому и ничуть не устрашающему на вид зданию, пройдя фейсконтроль на КПП, Джеймс припарковался у самого входа и поспешил в приемную, регистрировать визит к обвиняемому номер 663. Старомодные узкие коридоры привели его в сопровождении дежурного офицера к нужной камере и оставшись один на один с преступником, Норрингтон не удержал глумливой усмешки. И в самом деле, как земля таких людей носила? Но если раньше насмешка была искренней и уверенной, то сейчас в глазах Джеймса отчетливо читалась злость и паника, поэтому начал разговор он с банального и злорадного.
- Не плохо устроились, не правда ли?

Отредактировано James Norrington (2014-07-11 12:22:16)

Дерзкие, наглые, асоциальные настолько, что воротит… Вот поэтому такие как Воробей и попадали за решетку как животные. И то, с ними обращались куда лучше, чем следовало бы, по мнению Норрингтона, считающего, что по степени тяжести преступления моральное и физическое наказание должно быть равноценным. Сам факт преступления, естественно, доказанного, уже повод порицать, что и делали своей работой полицейские. И особо долгих следственных действий не требовалось, чтобы доказать вину. Тем более, если речь идет о рецидиве, плачевно участившемуся в последние несколько месяцев. И все же, дела обстояли далеко не так, как хотел Джеймс, и совсем не так, как рассчитывал Воробей, судя по ухмылке бесстыжего лица.
Норма – понятие большинства, а большинство людей попросту боялось переступать черту, проведенную законодателем. Риск не удел простого гражданина, которому надо кормить семью, растить детей, одевать жену и покупать электричество. Над головой начальство, под боком родственники и всюду такие же трудящиеся на благо себя и общества в целом люди, которым некогда думать о свободе от мнимых угнетателей. Благодаря этим «узурпаторам», против которых якобы выступали шайки разбойников и организованная мафия, обеспечивалась жизнь миллионам людей, достойная, качественная, безбедная! Да, конечно, не все идеально, справедливость далеко не всегда торжествует, но это совершенно не повод творить хаос и стремиться к анархии, которая погубит всех. На что, в конце концов, биржа труда? Любой человек мог бы найти работу, чтобы обеспечивать себя и близких, было бы желание. Была бы воля быть лучше, чем ты есть на самом деле.
Но, увы, глядя на атамана Джека Воробья детектив испытывал странную смесь жалости и презрения. Даже если для молодежи подобный вид мог бы показаться привлекательным и даже оригинальным, Джеймс видел словно карту несчастной уголовной жизни человека по другую сторону от себя и мысленно открещивался даже от трети подобной судьбы. А главное, от столь неправильных выборов и решений, которые преступник сделал за свою, как оказалось, насыщенную, но короткую жизнь. И выводов, которые могли лишь позабавить. Скрестив руки на груди и усмехнувшись, Норрингтон глубоко вздохнул. Опущенный в этот момент в пол взгляд прятал очевидный и не нуждающийся в озвучивании ответ – заблуждаешься. Воробей слишком заблуждался, судя о строе, выгод которого так и не познал и всячески от них отнекивался многие годы. Видя плохое, живешь плохим, разве не так говорили в древности? Ведь умные были люди. В любой ситуации есть светлые стороны. Разве стоила мнимая свобода от мнимого закрепощения смертного приговора? Или все эти отбросы общества почему-то следовали единственному закону, запрещающему самоубийство, и потому отчаянно стремились найти вечный покой благодаря рукам правосудия? Поток мыслей увел Норрингтона слишком далеко от насущных проблем и он поспешил вернуться к собственному вечному покою, нашедшему слишком рано и при слишком страшных обстоятельствах. И ведь не зря напомнил этот глупый титул, думал Джеймс, пристально уставившись в темные глаза напротив, словно пытаясь отыскать ответы на волнующие вопросы без лишних усилий в поиске общего языка. Как вообще можно было задать такой вопрос человеку, которого посадил за решетку и обрек на смерть. Пока сам называешь проклятием бессмертие… Ирония жизни и теперь уже и смерти не давала ему покоя, но Норрингтон лишь слегка наклонил голову на бок, рук не расцепив и тем самым демонстрируя, что никак не впечатлен речами заключенного.
- Типичная бравада обреченного, - сухо улыбнулся Норрингтон, - надо отдать должное, весьма складная речь. Но совершенно бесполезная. Впрочем, не все еще потеряно и можно искупить вину перед коммуной, поспособствовав расследованию. От казни, конечно же, не спасет, но хоть одно доброе дело Вам припомнят.
Пожав слегка плечами, Джеймс подошел на шаг ближе, и если бы не камера, то могло бы показаться, что разговор о большом секрете и посторонним ушам слушать такое категорически запрещено. В какой-то степени так и было, ведь от Воробья никаких сведений узнать не удалось, и получалось так, что детектив снова нарушает устав департамента и добровольно нарушает протоколы.
- Мне надо узнать, где Гектор и его люди. Время идет, страдает все больше законопослушных граждан, и нам нужна помощь каждого, кто в состоянии ее оказать. – Искренне и уверенно продекламировал Джеймс, пытаясь воззвать к чужой совести и чувству гражданского долга, который, как он наивно полагал, был у каждого, но либо в зачатке, либо в расцвете. В конкретном случае с номером 663 детективу хотелось верить в чудо и благосклонность судьбы. В конце концов, не может же быть все так плохо? Чем он заслужил такое наказание, похлеще смертного приговора?...
Сосредоточившись на разговоре, детектив попытался добавить в голос заинтересованности.
- Зачем покрывать тех, кто не потрудился вызволить за все это время ни единожды? Это при их-то удивительных способностях и возможностях…
Произнеся последние слова, Норрингтон против воли напрягся и стиснул крепче пальцы, пока перед мысленным взором проносились вихрем как кадры из хоррора – отрывки вечера, проведенного как в кошмаре в попытке разобраться, почему нет ни боли, ни тепла, ни холода и преспокойно сносятся жутко болезненные удары и порезы.

Отредактировано James Norrington (2014-07-23 18:32:17)

«Будь это сказки, меня бы тут не было, черт бы тебя побрал…», - ругнулся мысленно Норрингтон, едва ли сумев выразить взглядом то разочарование и раздражение, которое испытал на деле. Проведи Воробей хотя бы полчаса в его шкуре, то понял бы, что далеко не так все плохо у обреченного, заключенного в камере в ожидании смертного приговора, как бы парадоксально сей факт не звучал даже в мыслях. Прекрасно зная себя, детектив мог поклясться, что не найдя выхода из своей беды, непременно привяжется к знакомым ему людям еще больше, чем уже успел, сделав себе тем самым только хуже. Время бы летело слишком быстро, чтобы терять его на предрассудки, стеснение или робость. Оно бы уходило быстро для других, а для него превратилось бы в сущий Ад, когда видишь как уходят все, кого когда-то знал… К тому же, это неопределенное будущее его пугало. Увидеть результат своих трудов или последствия, которые, вопреки ожиданиям и надеждам, окажутся далеки от его личных идеалов и представлений. Пусть лучше смерть, как у всех, самая обыкновенная, и такая же жизнь. А для этого надо избавиться от проклятья и найти тех, кто хотя бы разделяет его беду. Но поведать это все, чтобы разжалобить Воробья, Джеймс попросту не мог, тем более сейчас, когда над ним почти что насмехались. Неужели не было у этих преступников и капли совести?
Мотивации вот точно не было, кроме желания насолить напоследок, возмущался Норрингтон про себя, хаотично подбирая нужные слова, чтобы выставить контраргументы. Это было очевидно и ясно, как белый день - Джеку действительно не было резона или выгоды покрывать старых товарищей, на взгляд Джеймса бросивших его бес присмотра весьма опрометчиво, если бы «атаман» оказался более мстительным. Он мог бы помочь полицейским выследить банду и поставить в их необыкновенной истории жирную точку. Но никто так и не смог выпотрошить из лишенного всех смыслов дальше сопротивляться пирата и слова, что с одной стороны вызывало чуточку уважения. Но по меркам самого детектива, которому бы это свойство характера пришлось бы по нраву куда больше не в преступнике, а в честном гражданине. Видимо, попался идейный борец за свободу, что для шестерки казалось уж больно сильной чертой характера… Прищурившись не то от недоверия к собственному слуху, не то от возмущения от услышанного, не то от закравшейся мысли, что не все так очевидно в деле Воробья, Норрингтон удивленно повторил про себя слово «Нажива», которое иначе как вопросительно и сказать-то не мог. Какая могла быть нажива в ситуации Воробья? За непробиваемой стенкой в окружении охраны и сотни приборов слежения за каждым вздохом? И почему это предложение показалось ему настолько…Интригующим? Получается, преступник 663 действительно знал кое-что важное, раз заикнулся про упущенную выгоду, и бесстыже тонко об этом намекал. Вот только как теперь это знание получить, ведь уже никаких законных средств на то не имелось вообще! Озарившая разум мысль оглушила Джеймса с поразительной силой.
Ему предлагали что-то незаконное, и мир пошатнулся… В прямом смысле слова, к удивлению детектива, еле удержавшегося на ногах. Метнувшийся наверх взгляд вопреки ожиданиям не нашел следы от пожара или трещины, лишь по звуку можно было сказать, что наверху раздался взрыв. Сердце, если бы могло стучать в этот момент, начало бы отбивать ритм военного барабана, потому что случайно режим тревоги никто и никогда не запускал. На здание напали. Но от этой мысли его вероломно отвлекли.
- Эй, офицер Норрингтон!
Услышав голос Воробья, детектив моментально разозлился от одной лишь интонации, злобно, но не без удивления уставившись на пирата, словно это Джек был виноват в случившемся. В настигшем их полумраке, где вместо бледно-голубого света начался танец красного, прыгающего по стенам и потолку, прозвучало: «Ты сегодня удачлив, как никогда! Хотел знать, где Гектор Барбосса? Он здесь!» - показавшись воистину зловещим предзнаменованием чего-то ужасного.
Не найдя, что ответить, Джеймс вытащил из кобуры пистолет и помчался к выходу из блока временного содержания, чтобы узнать, в чем дело, и помочь охране.
Еще в просторном холле, куда, судя по разрушениям, тоже попали снаряды, раненные и еще стоящие на ногах полицейские разбредались кто куда, пытаясь скрыться от непрекращающегося огня и световых вспышек. Штурма здания не предвиделось, и все представление разыгралось на перекрестке, где от машин разлетелись горящие каркасы металла. Еле успев добежать до перевернувшегося грузовика, прежде чем очередная граната разорвалась в несчастных клумбах на лестнице у центрального входа в СИЗО, Джеймс суетливо затыкал в телефоне номер Коннор и вставил передатчик в ухо, несколько раз выстрелив в промелькнувшего по другую сторону дороги бандита. Компания веселилась как могла, разъезжая на нескольких авто и лупя из разного оружия по всему периметру, куда долетали снаряды и бранная речь.
- Грейс! Грейс, ты смотрела новости?.. – Задался издевательски риторическим вопросом Норрингтон, спрятавшись назад и услышав шум вертолетов, пронесшихся над эпицентром событий, хоть и не скрывая волнения в тоне.
- Дай догадаюсь, - раздался прерывающийся голос детектива на фоне общего шума и гама в Департаменте, – как всегда идешь на опережение? Какого черта ты там делаешь?
- В этот раз просто повезло, - фыркнул с досадой Норрингтон, выглянув из-за своего укрытия, коим служил покореженный кузов. - Обозначь границы. Мне бы выбраться отсюда, зарядов мало.
- Весь комплекс, даже по федеральному суду запустили ракетой «земля-земля». Старомодные ублюдки…
«Не понимаю», - нахмурившись и срочно прижавшись спиной к преграде, Джеймс почувствовал, что пора менять дислокацию, пока в него не попали, наконец найдя нужный угол обстрела. В ответ на очередь по грузовику в том направлении, где детектив присел на колено, Норрингтон быстро развернулся, прицелился и выпустил дальнобойный но короткий лазерный луч, угодив разбушевавшемуся негодяю с пулеметом в левое плечо. В ответ посыпались не только ругательства, но шквал ответного огня. В прямом смысле запахло жаренным. Грузовик задымился, но торопиться уходить Норрингтон не спешил.
«Зачем громить этот квартал, здесь же нет…Наживы?»
- Вижу тебя на карте. Провести к безопасной зоне? – раздался снова голос Грейс, но Джеймс, перебегая к другому автомобилю, думал не о безопасности своей шкуры, а вреде для чужой.
- Что тут по близости из финансовых учреждений?
- Что?.. А. Поняла.
Через несколько секунды Коннор не удержалась от возмущения.
- Суонн Банк. Твою ж…
- Вот именно, - согласился с восклицанием коллеги Норрингтон, представив, какой куш сейчас собирает Барбосса и его головорезы, проникнув в главный офис крупнейшего в стране холдинга.
- И сигнализация у них небось безмолвна?.. Грейс, проведи меня туда как можно быстрее и отправь патруль по тому же адресу.
- Уже. Ты на колесах?
- Нет, - призадумавшись, ответил Норрингтон, с разочарованием озираясь на улицу.
- Тогда впереди переулок, где пешеходный переход. Ныряй туда и беги на шпиль торгового центра.
- Ненавижу бегать, - напоследок пробубнил Джеймс и с разгону рванул в сторону дорожной аварии, в которой оказалась собственная всмятку разбитая машина, прикрывшая высокими языками пламени побег детектива с поля боя.
Открывшийся за машинами переулок был тихим, узким и прямым, между каменных высоток, стоящих друг от друга ровно в пяти метрах. Офисные здания наверняка уже эвакуировали, поэтому в окнах не горело ни лампочки, навевая мысли о каких-то военных действиях и их ужасных последствиях для мирного населения.
Просто срыв работы, нечаянно унесенные жизни и миллионы на ремонт, вот чего добивались преступники и вот почему так спешил к соседнему жилому отсеку Норрингтон, наконец заметив завивающийся спиралью шпиль ТЦ «Браун», где молодежь любила смотреть дозволенные к показу развлекательные киноленты. Пока все полицейские вынужденно стягивались к месту дебоша близ судейского комплекса, главное представление разыгрывалось за этим центром, где неподалеку располагался банк.
- Ты на месте, - раздался вновь голос Коннор, - бери левее, сократишь путь до банка вполовину, если перебежишь площадь перед центром.
«Ну конечно, как идиот у всех на виду», - ругался детектив, выходя наконец на свет яркого солнца, освещающего мирно гуляющих людей, болтающих по телефону, жующих мороженное и всякую другую вредную пищу. Жизнь как она представлялась в лучшем свете – беззаботная. Новости о разворачивающейся беде если и успели долететь, до толпы доходили с трудом. Некоторые, пока Джеймс пробегал мимо, распугивая толпу не хуже вдруг заоравших неподалеку сигналов патрульного эскадрона, переговаривались об услышанном по радио и прочитанном в новостных сводках. Но как зомбированные эти люди и их знакомые продолжали стоять совсем неподалеку, будто происходящее нереально и никогда их не затронет, и обсуждать. Или гулять по площади, выбирая, какой фильм глянуть, или просто болтать о великом ни о чем, озираясь с пренебрежением на нарушителя идиллии. Хоть какой-то плюс в бессмертии, думал отстранено детектив, стремительно лавируя между зеваками по брусчатке. Благо, что пистолет в руке полицейского являлся весомым пропуском даже в самые тесные стайки прохожих, которым мешать столь спешащему правосудию не хотелось совершенно. Норрингтон ставил собственный рекорд, вопреки желанию и хотению, управившись с пробежкой перед ТЦ «Браун» за несколько минут.
- Ты даже не запыхался? – удивлялась Коннор, когда коллега задал вопрос, куда теперь бежать так, будто никакого труда эта пробежка не составляла. Так и было, но откуда бедняжке Грейс было знать всей правды о несчастье товарища? Да и рассказать ей Норрингтон не мог, равно как и кому-либо, чтобы не оказаться в таком же изоляторе, в котором был Воробей, но уже в качестве подопытного. Все странности изучались. Либо пока они не раскроются, став научными фактами, либо пока не исчезнут в ходе экспериментов. Испытывать судьбу, чем дело кончится, слишком рискованно.
- Почему же, - вспомнив, что надо приличия ради хотя бы попыхтеть, Джеймс тяжело вздохнул и огляделся по сторонам, наконец заметив вывеску с лебедем. – Вижу, вон он банк, прямо по курсу.
- И что ты будешь делать? Патруль не может протиснуться через пробку, на шоссе тоже устроили дебош.
- Я тебя плохо слышу, Грейс, - наврал детектив и выключил связь, не находя нужных слов, чтобы оправдать свое дальнейшее поведение.
«Ловить их в этот раз мне совсем не выгодно. Но узнать, куда они направятся после – вот это мой приз».

Отредактировано James Norrington (2014-08-01 01:46:43)

Добравшись до банка первым из всех представителей властей, а значит, незаметно для преступников, Джеймс затерялся в переулке напротив, пытаясь по внешним признакам выявить опасность. Общаться с Коннор и просить проанализировать состояние защиты здания было рискованно. Выяснять опытным же путем, возможно, подвергая опасности жизни потенциальных заложников – тем более. Значит, тихо и осторожно пробраться туда, откуда сможет посмотреть на ситуацию своими глазами. Центр управления охраной, если зал пуст. Скорее всего, преступники там уже побывали, и вряд ли будут ждать визитера.
Проверив, сколько энергии осталось у пушки, Норрингтон с тяжелым вздохом еще раз окинул здание от парадного входа до самой антенны на крыше, все тридцать этажей, мечта мелких застройщиков на заказ. Среди высоких пятидесятиэтажных зданий Суонн Банк казался камерным заведением и все прекрасно знали, насколько обманчиво первое впечатление. Сердце города, не иначе, центральный банк сети представлял собой живое во множестве лиц олицетворение искаженного и всепоглощающего капитализма. Ни о каком равенстве и речи быть не могло, но частная собственность у генерального директора имелась чуть ли не по всей стране. И даже Департамент полиции жил в кредит, чего уж говорить о других структурах. Попытка сделать ФРС подконтрольным сегментом государства закончилась тем, что ФРС купило государство, и все проблемы на том закончились. Вот и вся история их славной демократии. Проще говоря, Норрингтон ненавидел своих кредиторов, потому что жил в кредит и исправно все платил в силу стабильного голоса совести и страшной силы привычки жить по правилам. Но ведь спасать этих людей, значило…
«Исполнять свой долг…» - встряхнув быстро головой, чтобы выкинуть смутные мысли, закравшиеся категорически не вовремя и некстати, детектив пулей понесся через дворы к заднему входу на частную парковку. Оттуда непременно найдется лифт на верхние этажи, ведь толстосумы своими ногами уже давно не ходят.
Обесточенное помещение на зловеще экономном запасном генераторе казалось катакомбой с целым рядом сокровищ в виде дорогих авто. Ретро автомобили и свежие, с конвейера спущенные красавицы, порхающие над асфальтом, пускай не выше метра, но с ощущением полета. Никакие неровности дороги не тревожат, да и колеса мыть не надо, их просто нет. Немного полюбовавшись, Джеймс не прерывал своего движения в сторону виднеющейся металлической двери. Старомодное оформление капсулы с почти что мгновенным перемещением на любой нужный этаж добавляло Суонн Банк атмосферу заведения аристократов. Даже сигнал нашли тот самый, который бывал давным-давно при раскрывающихся дверях, когда кабина доехала до нужного этажа. Звенел без устали лифт, звенели и деньги, образно выражаясь. И в самом деле, сокровищница. Здесь в золоте хранилось столько, сколько всей Европе и БРИГСА не снилось даже в самых радужных снах. Золотой фонд страны хранился под крылом у лебедя, так говорили с экранов телевизоров… Теперь же под загребущими лапами банды Барбоссы, если, конечно, кто-то не остановит негодяев.
Непосильная роль в раскрытии представляла собой диверсию, которую надо было устроить до приезда более вооруженных сил, нежели чем один детектив с одним пистолетом с половинным зарядом. Запаска осталась в машине, посему Норрингтон был рад, что стреляет на удивление метко. Лишнего раза попросту не будет. Да и не поможет он… Вернувшись к сути проблемы, Норрингтон с сожалением признал всю провальность своей миссии. Как поместить карманный прибор слежения на объект, который непременно доедет, долетит или доплывет с пиратами в их логово. Или стоило рассказать ситуацию… Быть может, его поймут чисто по-человечески, когда попытаются застрелить.
Система слежения располагалась на нулевом этаже, ехать не так далеко. Но ехать Джеймс и не собирался. Забравшись в кабину, он тут же выстрелил в камеру и нажал на верхний этаж, где обитал директор банка. Выйдя и отправив лифт с Богом отвлекать внимание, Джеймс поспешил к соседствующей лестнице. Бесшумно поднимаясь по ступенькам все выше и выше, прижимаясь спиной к стене, детектив целился в противоположные перила выше уровнем, чтобы сразу встретить потенциального врага как подобает, промеж глаз. Поможет или нет – вопрос уже другой. Не ждать же, пока проверят теорию на практике на собственных мозгах. Шум определенно был, видимо, в зале охраны не мало удивились визитеру, беспринципно нарушившему идиллию захваченного здания, где властвуют преступники. Это ж каким наглым надо было быть, чтобы все равно пользоваться лифтом, рискуя жизнью! Благо что лифты не могли заблокировать извне, система управления самими лифтами находилась еще ниже парковки, не имея никакого отношения к камерам слежения, тянущим свои беспроводные щупальца к главному компьютеру. К нему-то и надо было пробраться.
Едва он вышел на нулевой этаж, как в нос ударил запах крови. Казалось, бандиты не скупились на арсенал, готовясь к этому нападению. Разрывные заряды, плазменные гранаты, лазеры – следы всего этого богатства черного рынка отчетливо зияли в стенах черными прожженными полосами или огромными пятнами, приправленными тем, что попалось на пути выстрела. Охранники не успели даже удивиться, думал Джеймс, с досадой осматривая побоище и все то, что осталось от живых людей.
Затаившись перед поворотом в широкий коридор, за которым уже начинался парадный холл банка, Джеймс бросил быстрый беглый взгляд на обстановку и вернулся в исходное, как только заметил выбегающие из командного пункта силуэты. «Торопятся гады, но куда?..»
Выждав минуту, Норрингтон перебежками добрался до нужной ему двери и юркнул внутрь, обнаружив уже печально знакомый погром, но более целенаправленный. Приборы не пострадали, только охранники, чьи трупы деликатно отпихнули в сторонку в кучу.
Половина камер не работала из-за экономии энергии, но настраивая показ, он смог проверить по три за раз, переключая партии, пока не обнаружил бегущих преступников, расклеивающих что-то по стенам. Приблизив обзор одной камеры, Джеймс охнул. Взрывчатка. Проклятый, во всем мире запрещенный «Маяк». Маленький красный огонек, магнит для пламени, источник которого должен находиться где-то поблизости. Переключая камеры дальше, детектив насчитал десять маяков, по одному на этаж. От банка и фундамента не останется!
Вздрогнув от мысли, что в прямом смысле сидит на пороховой бочке, Норрингтон обнаружил место, куда согнали в непроглядное море сотрудников заведения. На полу, прижимая головы и пряча лица, офисный планктон еще не ведал  о своей судьбе, распластавшись в конференц-зале. А охрана плавно собиралась в кучку у одного из выходов, явно о чем-то активно совещаясь и тыкая пальцами в сторону одной из сотрудниц. Белокурая, миловидная юная леди в дорогом деловом костюме с испугом в глазах пыталась вырваться, но сговорились гады явно о совокупности преступлений, потащив бедняжку в соседнюю комнату для более частных приемов.
«Черта с два», - ругнулся Джеймс и уже открыто побежал на пятый этаж, не боясь никого встретить. Вход в ту комнатку был и другой, со стороны коридора, огибающего конференц-зал. Туда-то детектив и спешил, прибыв на этаж и услышав крики.
- Отпустите меня! Не смейте! Я дочь директора банка! Нет ни единого шанса, что вам это сойдет с рук, за вас такую цену назначат, что нигде не скроетесь! Пустите!
- Заткни ее! – раздался звонкий хлопок, видимо, барышню уговаривали грубым методом, но дожидаться развязки Норрингтон не стал, выбив дверь аккурат до начала нелицеприятного действа. Даже разодрать одежду не успели, только попытаться, как один бандит схлопотал в третий глаз, второй в грудь, где должно было быть сердце, а третий оказался ближе к двери, и потому пришлось заняться рукопашным боем. Схватка привлекла внимание остальных из зала, и вскоре Джеймса выманили к заложникам, девицу зато оставив в покое.
- Пролезла крыса, ты смотри, - презрительно фыркнул никто иной, как Гектор Барбосса, покуривая электронную, но позолоченную трубку и наблюдая за тем, как коп в гордом одиночестве крутится юлой, пытаясь выбрать одну цель на мушку, пока дамочка жмется к нему спиной и не знает как вырваться из круга верзил, в котором оказалась.
- Встаньте в очередь, я вас всех уложу одного за другим! – запальчиво пообещал Джеймс, откровенно говоря чувствуя себя несколько неловко и потому наглее, чем обычно. Терять явно было нечего, тем более, глянув в окно, Норрингтон заметил подлетающие вертолеты полицейских. Развязка неумолимо близилась, главное, дотянуть. Но до чего? Их с Божьей помощью, наверно, скрутят, а потом?.. Пираты за решеткой не помогут избавиться от проклятия. Но чувство долга пересилило личные желания, это его работа, это его жизнь, даже если она будет длиться вечность.
- Напрасное геройство, легавый, ты нас не убьешь, - и словно в подтверждение из-за спины, из той самой комнатки, где по идее должно было лежать три трупа, эти самые трупы угрюмыми тенями вышли на свет конференц-зала с очевидными гримасами ненависти.
- Что ж, посмотрим, - быстро прицелившись в сердце Гектора, Джеймс выпустил алый заряд лазера, но должного эффекта атака не имела. Девушка рядом, взвизгнув высоким голосом, кинулась прятаться от ужаса среди толпы таких же перепуганных заложников.
- Убил, а дальше что?
Собравшиеся вокруг рассмеялись, и вскоре в голове детектива раздался неприятный звон. Чем-то треснули, от души, что аж искры из глаз полетели. Дезориентация оказалась недолгой, но досадной. Когда он очнулся, а взор прояснился в руках у «прикорнувшего» у стенки детектива мигал детонатор. Включенный.
- Смотри, из рук не выпусти, а то взлетите на воздух раньше времени! – обрадовали напоследок удаляющиеся пираты. Уходили, а он как дурак отдыхает. Но что делать-то? Попытавшись было встать, Норрингтон услышал характерный звук поднимающегося напряжения в лазерном пистолете. Один остался, тот самый, которому Джеймс безрезультатно продырявил череп. Остальные товарищи по черному делу, словно прощаясь, похлопали пирата по плечу, будто больше не должны были увидеться.
- Не забудем, Келлер…
Когда все удалились, пират не снимая прицела с последнего новоявленного заложника подошел поближе к окну, хмыкнув при виде веселого зрелища. До присутствующих же заложников долетали лишь взрывы и пальба. «Не остановят», - обреченно подумал Джеймс, прикованный взглядом к детонатору. Неужели все так банально закончится? Столько суеты, столько страха, боли и почти пол сотни смертей за два дня… И это только начало. А может и фееричный конец. Печально улыбнувшись, Норрингтон наконец заговорил, подняв голову.
- Решил уйти из жизни красиво?.. Келлер? – хмуро поинтересовался Норрингтон, когда верзила насмотрелся на удаляющихся дружков и подошел поближе, намереваясь напоследок отомстить.
- Болтливый дурак… Какая выгода была сюда идти? Пришел на собственные похороны, почему? – склонив голову, чернокожий бандит хмыкнул, определенно считая Норрингтона идиотом. Впрочем, он и сам себя таковым считал, особенно сейчас, когда мог погубить всех заложников одним неверным движением или словом.
- Потому что я служу другим, а не себе, - улыбнулся в ответ детектив. Красные точки на шаре-детонаторе постепенно заполняли собой все серое металлическое пространство, значит, времени уже не было. Никто ничего не успеет сделать. Досадно, до ужаса досадно.
- Я хотел проследить, чтобы каждый из вас получил по заслугам.
Пират злорадно оскалил зубы в недоброй улыбке. Ожидаемо раздался выстрел, Джеймс успел отвернуть голову, чувствуя, как что-то физически прошло насквозь. Неописуемое ощущение инородного вмешательства туда, куда вмешиваться нельзя. Состояние похлеще самого страшного опьянения. Перед глазами потемнело, искр не было, лишь звенящая тишина после криков ужаса заложников. Но взрыва не раздалось, и адского пламени видно не было. Норрингтон все еще сжимал в руках детонатор и, открыв глаза, уставился с улыбкой на пирата.
- Мой черед!
Резко поднявшись и кинувшись как в профессиональном регби на противника, детектив вылетел вместе с негодяем в окно с ворохом разбитого стекла, засиявшего за спиной длинным шлейфом. В стальной хватке держа детонатор, он приземлился на бандита, которому пришлось спиной встретить асфальт и немного помять все кости. Ошеломленный тем, что даже это пережил, Джеймс поднял голову и увидел, как наконец доехали полицейские и кинулся к своим, бессовестно переступив через восстанавливающий свои здоровые формы труп.
- Норрингтон, ты что… - голос Грейс раздался уже не в наушнике, а вживую. Коллега приехала сама, не понимая, куда делся напарник, и почему остался без всякой связи.
- Вырубите эту штуку! Там десять маяков! – еще не добежав до машин, детектив наконец раскрыл ладонь с детонатором и продемонстрировал всю серьезность ситуации одним только видом почти полностью заалевшего прибора.
- О, Боже…
– Живее!
Саперы и технологи окружили его тесным кольцом, пока ошалевшие полицейские пытались поймать убегающего на всех порах пирата. Не снимая детонатор с ладони, чтобы не был потерян столь важный для жизней заложников контакт, лучшие из лучших, профи даже вспотели - серых точек уже можно было по пальцам пересчитать, сфера вся сияла зловещим красным, как будто сама должна была взлететь на воздух.
Но успели. Раздались облегченные вздохи и даже смех, и… Последовавший взрыв ошеломил Джеймса. Все было напрасно! Он первым делом взглянул на банк, проклиная себя за то, что не спас столько жизней. Но не мало удивился, обнаружив нетронутое здание. Банк стоял, в окнах также удивлялись заложники, постепенно отходя от первого шока и не понимая, в чем дело, а пламя тем временем раскинулось на полицейские машины, и так пострадавшие от финальной схватки пиратов, вырвавшихся со стоянки.
И тут раздался голос…
- Вот же дает… Недавно же словили! Самый удалой пират из всех, кого я видела! – промямлила почти что восхищенно впечатлительная Коннор, провожая взглядом флаер.
Тоже следя за удаляющимся угнанным аппаратом, Норрингтон от души чертыхнулся.
- Посмотрим! – злобно фыркнул Джеймс. «Ну-ну, атаман… Это мой город, хоть из под земли достану!» - мстительно пообещал детектив, проверяя, сработал ли прикрепленный на Келлера при падении маячок.

Работа в Департаменте кипела непривычно громко и суетливо. Кто мог ожидать такого дерзкого налета на самый крупный банк страны? Нанесенный ущерб оценивался в миллиарды, пострадавших среди заложников не оказалось, но убитых во время нападения на Суонн Банк больше двадцати человек, не говоря уже о том ущербе, что был нанесен судейскому комплексу для отвлечения внимания властей от эпицентра событий. Голографические звонки всплывали почти за каждым звонком то по четыре, то по пять штук за раз, операторы с трудом справлялись с работой распределения каналов связей. Особенно тяжело пришлось офису начальника, где уже неоднократно требовал навести порядок в городе сам мэр. Тяжелая обстановка вокруг накалялась с каждым часом, будто кто-то поджог пол и полицейским нельзя было останавливаться ни на секунду. Ни пауз, ни спокойствия, ничего…
Окруженный этим вихрем событий и переживаний, перекрикиванием коллег и постоянной ходьбой кого-то за пределами его круглого выделенного рабочего места, Норрингтон был охвачен совершенно другой проблемой, в которую нырнул с головой. Если другие полицейские и весь штат детективов пытались найти виновных в преступлении через систему городского наблюдения и информацию от очевидцев тех или иных событий, Джеймс мог в одночасье решить все их проблемы. Конечно, безопасность города и его жителей была и его проблемой, но другую сдача информации начальнику не решит. А именно ту, из-за которой детектив бежал сломя голову без подмоги в Суонн Банк. Вопреки ожиданиям и спонтанности происходящего, он смог поставить следящее устройство на преступника, которому при падении из окна было явно не до осмотра своей одежды. Прибор работал, но закрыть частоту сигнала от своих же коллег надо было осторожно и незаметно, не наследив в общей системе пользования, да и не подав виду, что занят чем-то тайным. Впрочем, тут Джеймс сплоховал, увлеченный важным делом. Он равнодушно игнорировал равно как звонки, так и оклики коллег, пока в его пространство, игнорируя запретный красный щит, не пробралась Коннор, уронив на виртуальную клавиатуру бесформенный пакет из столовой на третьем этаже.
- Что ты так смотришь на меня? – удивилась Грейс, садясь на край стола и скрещивая важно руки. – Ты такой бледный, будто призрака увидел, да и наверняка ничего не ел. Хоть сейчас позавтракай.
Еле успев свернуть карту города с символически мигающим красным маячком, стремительно пересекающим улицы, Джеймс выдавил подобие благодарной улыбки. Ему льстило внимание Коннор, пускай и было оно крайне не вовремя. Раньше, когда они только познакомились, девушка вела себя как неприступная крепость, не желая даже перемолвиться и парой слов с напарником. Но когда они сработались, начала по-своему заботиться, рассказав неприятный секрет, почему была переведена на новое место работы. Прежний напарник погиб в ходе операции, а чувства только начинали крепнуть. Трагедии окружали их сплошь и рядом, начинать очередную наивным поведением Грейс не хотелось. Знала бы она теперь, что ничего ее новому напарнику не грозит, даже если она сама решит его убить, будучи одним из самых метких стрелков в штабе.
- Уже время для обеда, да и… Я не голоден, правда.
- Потому что питаешься воздухом или информацией, это я помню, - вздохнула Коннор, бросив взгляд на открытые коллегой документы. – А еще я помню, ты кого-то отслеживал, когда я вошла. Не поделишься ли, кого?
В ответ на заинтересованно поднявшиеся рыжие бровки Норрингтон растерялся, спешно собираясь с мыслями. Зоркая зараза, поговаривали, что имплантаты для улучшения зрения будут его восстанавливать, а не делать лучше обычного человеческого.  Сконфуженно откинувшись на спинку жестокого кресла, демонстративно оттягивая момент, Джеймс решался на признание. В конце концов, это же Коннор. Она не сдаст, она сохранит тайну. Может, она даже поможет добраться до логова Барбоссы, когда его объект доберется до цели. Но это все была сплошная теория, а практика на деле была страшнее кошмара. Сам нарушив закон, он смел думать, что может втянуть в авантюры Грейс. И ведь он уже точно знал, что тюрьма – не самая страшное наказание. Она могла погибнуть, а сам Норрингтон будет вынужден смотреть, как девушка умирает, потому что переживет все, исключая молекулярное растворение в ничто.
Грустно улыбнувшись, Джеймс заблокировал свои данные от постороннего вмешательства, если Коннор вдруг вздумает лезть в его компьютер через «черный ход», потому что ответ был…
- Нет.
- Да ладно, что такого ты там…
- Грейс, послушай. Я понимаю, что это странно. Мы не первый год работаем вместе и должны помогать друг другу, но в этот раз это только мое дело.
Серьезный тон напарника и отстраненное выражение лица вынудили Коннор не возмущаться на пол департамента, а присмотреться и задуматься. Прежде такого и в самом деле не было, а виноватый взгляд Джеймса был красноречивее всех слов. «Вляпался во что-то, бравый офицер, и стыдно признаться…» - констатировала она и закатила глаза, вставая с насиженного места.
- Хорошо. Ладно. Только пообещай мне кое-что.
- Что?
- Когда ты разберешься с этим делом, то все же расскажешь, каким весельем пожадничал поделиться?
Чуть не рассмеявшись, хоть и вышло бы нервно, Норрингтон кивнул, проводив девушку долгим взглядом, пока она не скрылась за соседним офисом. Развернувшись к рабочему столу и вернув на широкий светящийся экран карту, Джеймс спустя полчаса наконец нашел логово Барбоссы, где маячок застыл в неподвижности. Картинка прояснилась, обзор сверху стал четче, спутник вывел на экран разные ракурсы того злосчастного места, приоткрывая завесу тайны. И когда все прогрузилось, оказавшись в полукруге цифровых фотографий, детектив Норрингтон нехорошо улыбнулся, оценив шутку Гектора с выбором убежища для своих головорезов…
Проследить, куда делся угнанный летательный аппарат, не составило труда. Охранников, прозевавших сбежавшего из СИЗО преступника, без лишней бумажной волокиты просто уволили, но проблема этим не решилась. Джек Воробей все еще был на свободе, хотя сегодня его жизнь должна была закончиться приемом смертельной дозы безболезненного яда. Никто и не думал, что преступник сможет оправдать себя в суде, уж больно много было улик против него. Последний день превратился в неприлично удачный побег, чего раньше не было в истории города много-много лет. Попытки к бегству заканчивались с того самого момента, как преступника помещали в блок. Прорваться через энергетический барьер не представлялось возможным. Естественно, никто и не думал, что сами барьеры просто упадут, потеряв источник питания в проклятом взрыве. Камеры слежения засекли перемещения Воробья в злачный район города, который в очередной раз окрестили Тортугой. Какой уже по счету, наверняка даже местные обитатели бы не сказали. Завидное упрямство и отказ от всех цивилизованных рамок общества превращал Тортугу в номер один объектов для устранения, но масштабные операции зачистки заканчивались тем, что наводился в основном косметический «ремонт» пострадавших зданий и улиц. Сердце Тортуги билось в груди не одного человека, а десятков, если не сотен. И одно из этих горячих сердец планомерно продвигалось в сторону дешевого бара, куда и направился вслед за Воробьем детектив. Норрингтон знал, что рискует потратить время зря, но другого плана у него просто не было. Этот преступник был его единственным шансом подобраться к логову Барбоссы не только близко, но настолько, чтобы без происшествий войти в контакт. Оставив на всякий случай жетон в офисе, с собой Джеймс взял только пистолет и кошелек, где покоилась его проклятая монета. Золотой черепок молчаливо взирал на него из кармашка с мелочью. Он был самым ценным сокровищем за всю его жизнь, и самым страшным проклятием одновременно. И потому вызывал раздражение и искреннюю ненависть, которую хотелось направить в более практичное русло. Переложив монетку в нагрудный карман, Джеймс оставил Департамент с тяжелым сердцем, но ясной головой. Добравшись до Тортуги и чередой темных переулков оказавшись в нужном злачном месте, он погрузился в столь противную ему атмосферу безнаказанности, беспорядка и бестактности.
- Милый, согреешь курточкой, ночь прохладная?.. – призывно прогнувшись в спинке, рыжеволосая красавица на углу очередного дома, где непойми кто либо жил, либо работал, задорно подмигнула.
- Может быть, в следующий раз, - напустив на себя беззаботный и веселый вид, Норрингтон мысленно подумал, что не дай Бог этому следующему разу случиться, после чего толкнул дверь того бара, где отдыхал Джек. С местным контингентом выделяться было сложно, и Джеймс наверняка бы не сразу обнаружил нужного ему человека, поскольку таких же странно разодетых и вызывающих личностей вокруг было пруд пруди. Но он знал нужного ему представителя местного люда в лицо, и потому обнаружил в весьма задумчивом состоянии, которым и воспользовался, усевшись рядом. Пистолет был заряжен и направлен под столом в сторону Джека, о чем следовало предупредить заранее, дабы избежать неприятных последствий.
- Дурное место, но я бы не хотел беспокоить присутствующих внезапной смертью атамана Джека Воробья, - улыбнулся Норрингтон, надеясь, что выразился достаточно ясно, так как терять время просто не имел права, если намеревался добиться от своей затеи результата.