Бук опытен и прожил достаточно, чтобы мгновенно заключить: посадка на этой луне - не самая удачная идея. Хотя когда вообще у Мэла последний раз были удачные идеи? Да, действительно, удивляться нечему. И несмотря на то, что все сканеры и команда утверждали, что колония заброшена, Пастор чувствовал что-то недоброе. Внутри свернувшись в тугой клубок, периодически настырно вытягиваясь струной и закрывая дыхательные пути, поселилась коварная змея дурного предчувствия и сомнения, не дававшая Дерриалу покоя. Опыт подсказывал, что так просто все быть не может.
Пусть все и выглядит заброшенным, но быть таковым оно не может совершенно точно. Куда это в мгновения ока пропали все жители этой луны? Почему-то Бук был уверен, что за этим стоят его старые знакомые. И с каждой секундой уверенность только крепла. Не могли люди исчезнуть без следа, решительно не могли. И пусть никого, кроме него это так не беспокоило. На Серенити вообще было пристанище отчаянных сорви-голов, их в принципе ничего не могло потревожить и заставить всерьез задуматься. Никакая логика не действовала, покуда не подкреплялась первоклассной неприятностью.
Между тем Уош удачно посадил корабль и грузовой шлюз открылся, давая возможность желающим прогуляться выбраться наружу. Последние обсуждения были законченны минутой ранее, так что каждый знал что будет делать ближайшее время. Инара, младшая Тэм и Уош все-таки остаются. Ну, мисс Серра, естественно, по причине наличия благоразумия, Ривер же, конечно, остается по настоянию ее старшего и заботливого брата, а вот пилот остается из стратегической необходимости и прошлого горького опыта. Все-таки мало ли что? Хотя нет, не так. Что-то да случится, это уже давно ясно как день. Вопрос в другом: когда? Может ребятам понадобится очень и очень быстро уносить ноги. И лучше бы, чтобы Серенити поднялась в воздух раньше, чем их всех прикончат.
Между тем, все уже сделали свой первый шаг на этой луне. Мэл, Зои, Кейли, что не мало удивило Бука, Саймон и он сам. Долго ломать голову над причиной, истинной причиной похода Фрай он не стал. Дело молодое, а он уже слишком давно живет, чтобы сквозь игольное ушко проскочить в эту категорию.
Лица у всех заметно посерели. У всех, кроме Дерриала. Он как раз таки и ожидал чего-то подобного, это предчувствие выгнало его с корабля. Чем больше народу, тем больше шансов отбиться или выжить.
А ведь пейзаж действительно оставлял желать многим лучшего: воздух был сухим и болезненно драл легкие, принося с собой песок и каменную крошку. Картинка создавалась малоприятная. Эта красно-бурая пыль кружила под заунывный вой ветра, свистевшего то тут, то там. Ни дать, ни взять, типичная картинка из фильма ужасов! Этот песок напоминал чем-то яркий цвет, ассоциировавшийся лишь с Марсом - крохотной планеткой, настолько далекой отсюда, что о ней теперь знали лишь единицы. И все-таки жарко не было, было душно и нелегко дышать.
Но делать нечего, несмотря на подобное зрелище, решение принято и нужно идти. Все двинулись прочь от корабля, к мрачным постройкам. Которые вновь неприятно кольнули Бука: они были в идеальном состоянии. То есть выгнало отсюда людей не аварийное состояние жилья уж точно. Да и климат был сносным. Если привыкнуть и приспособиться, вполне можно быть без проблем. Все складывалось уж слишком хорошо, только вот никто не жил. И это не могло не беспокоить. Пастор взглянул на этот унылый пейзаж еще раз и внутри что-то стукнуло. Стукнуло и оборвалось.
Как же он сразу не подумал?! Люди пропали. Исчезли. И давно, раз лишенный человеческого ухода камень зданий уже точит песок и ветер! Все осталось на своих местах, ничего не тронуто. Луна не разграблена, если только кто-то не похитил всех людей.
Страшное слово всплыло в памяти, окатив, словно ушатом ледяной воды: Пожиратели. Кому еще под силу в короткие сроки уничтожить целую колонию? Но тут что-то все-таки не стыковалось. Следов борьбы не было видно. Но их мог занести песок и стереть с лица земли время.
Внешне эта догадка отразилась не очень ярко, но таки сумела проявить себя: Бук начал озираться по сторонам, в поисках подтверждения или опровержения данной теории. Правда, никто из команды не предал этому значения. У каждого была своя цель и это не на шутку забеспокоило Пастора. Если все действительно так, как он думает, а пока обратное не доказано, такая возможность не исключается, то им всем стоит немедленно вернуться на корабль и улетать отсюда. Но запчасти и лекарства были необходимостью, которая имела свойство заканчиваться. В конце концов, у них лучший состав, какой можно было собрать для этой вылазки: Мэл, Зои, Джейн, Кейли, док и он сам. В общем-то, было кому и на рожон лезть, и шкуры их спасать, как было не раз, было даже кого отправить на Серенити, если такая необходимость возникнет.
Мимо проплывали постройки и время шло. Было все так же тихо. Пастор немного успокоился, но ожидал нападения каждую секунду. Что-то тут было чертовски неправильно, не так. И это чувство было непросто откинуть прочь. Слишком уж очевиден был факт, черт ну не бывает все у команды Серенити легко и просто! Их удачливость да с местной тайной давала самый неожиданный и малоприятный коктейль.
Впереди показались главные ворота. И они были открыты. Вот тебе еще один вопрос "почему?", на который ответа не наблюдалось. Кто их вообще открыл? Если люди, то для чего? Они пытались бежать или сами впустили врага? А если нет, то кто же все-таки тогда? Сами-то они распахнуться не могли. Сомнения и предчувствия терзали Пастора. И не страх стал его главным врагом, а упрямство. Бук не боялся умереть, его терзал тот факт, что имеется не раскрытая тайна. Только один ответ на нее вызывал липкий холод, сковывавший душу.
Они подошли уже совсем близко, когда Пастор наконец смог оторваться от своих тяжелых дум, чтобы еще раз оглядеться. Перед ним возник темный коридор, дохнувший пылью прямо в лицо. Пастор обернулся на остальных, в надежде отыскать отражения их мыслей на лицах. Капитан как всегда был полон решимости, его верная напарница выглядела строгой и сосредоточенной. Джейн ухмылялся, чего и следовало ожидать. Лишь на лицах Кейли и Саймона мелькали недобрые тени. Ну, по крайней мере, не все в команде лишены хотя бы толики благоразумия.
Хотя идти внутрь пока еще никто не торопился. В целом, это тоже было хорошим предзнаменованием.
