Похоже, молчание не угнетало адмирала, как не страдал от него и сам Тайлер. Молчаливый с детства, он легко привык к дисциплинарным строгостям службы. Лишний раз открытый рот однажды может стоить кому-то жизни и в лучшем случае ему самому, а так может статься, что и товарищу. Поэтому Тишбейн молча шагал вслед за Норрингтоном, изредка поглядывая по сторонам, по большей части занятый разглядыванием спины начальства. Потерять из виду Джеймса было нельзя, на сегодня задачей пехотинца была охрана и защита высокопоставленного лица, заслуживающего лучшего.
Впрочем, молчание все же было нарушено удивленным выдохом юноши, в тот самый момент, как он увидел поместье Блекмаунтов. Это здание, достроенное совсем недавно, никогда не приходилось ему видеть прежде и никаких воспоминаний и чувств оно в нем не всколыхнуло. Потому-то без тени боли и раздражения, взирал он на этот миниатюрный дворец, не сравнимый ни с одним зданием, которое довелось посетить Таю за всю свою короткую жизнь. Резные фасады из доброго дерева казались чем-то совершенно невероятным! Как вообще такое удается сделать людскими руками? Освещенное сотнями фонарей, поместье, казалось, светилось изнутри, заливая округу огнями, слепившими и завораживающими.
Вокруг был большой сад и аромат прекрасных и дивных растений чувствовался уже оттуда, где сейчас был Тиш. Даже отсюда все это казалось загадочным лабиринтов, в центре которого находилось что-то невероятно ценное и великолепное... Тайлер подумал, что, вероятно, дочь хозяина этого поместья непередаваемой красоты девушка и улыбнулся своим мыслям. Ему казалось, что не бывает некрасивых девушек, бывают слепые юноши.
Вокруг кипела жизнь, а для него часы будто остановились. Бейн переставлял ноги, но так отчаянно хотел задержаться на месте хотя бы еще на миг! Кареты, стук конских копыт, сияние огней, чистый, как белый лист бумаги, небосвод, заполненный тысячами и тысячами звезд, являвшимися лишь отражением всего того, что творилось за оградой! Этот дурманящий запах дорогих и очень редкий роз, смешавшийся с десятками ароматов других прелестных цветов, завораживающий женский смех, плеск воды в фонтане... Все кружило голову, поднимало и отрывало от земли! Звуки музыки, пока что едва различимые неумолимо нашептывали что-то такое, от чего тот час же хотелось пуститься танцевать! А ведь он никогда прежде не видел ни садов, ни фонтанов. Не встречал дам, выплывающих из роскошно убранных карет, точно лебеди! О, он был одурманен и тут же попался в сети этой праздничной атмосферы! Ловил ослепительные улыбки вместе со всеми, утопая в нежности, расходившейся по всему телу.
Все казалось чем-то совершенно неземным! И только бросая взгляд на Норрингтона, Тайлер спускался с вершин блаженства и абсолютного счастья на эту грешную землю. Мужчина, шедший впереди, казался угрюмым, безразличным ко всеобщему веселию и чем-то расстроенным... Улыбка тот час же сползала с губ! Стыдно и неловко было быть счастливым в компании печального человека. Конечно же, Тишбейн не спросил отчего адмирал так недоволен, но чувствовал это остро. Разительное отличие всего того, что впитывал он сам с настроением начальства не давало покоя. Неужели, самый лучший человек из командования не заслужил хоть капельку счастия? Хотя бы совсем немного, чуть-чуть. В этот вечер все закались поголовно потонувшими в пучине абсолютной гармонии с собой и окружающим миром! Все, кроме Джеймса Норрингтона, он выглядел черной тучей на фоне чистого неба.
Как рад бы был Тай поделиться с ним всем тем, что сейчас переполняло его душу, грозя разодрать на клочки, совершенно не умещаясь в его солдатской груди! Отдать хотя бы часть, он был бы рад поделиться улыбкой, впечатлениями, всем тем, что видел! Но образчик ума и доблести будто находился в ином мире, будучи разделенным с Бейном толстым стеклом, из-за которого было совершенно не докричаться до другой стороны, сколько глотку не рви!
И все же, мысленно Тайлер пожелал ему встретить девушку, способную растопить лед в его сердце. Ту самую, что смогла бы разделить с ним улыбку. Юноше казалось вопиющей несправедливостью, что заслуживший все это человек, был грустен, а он сам - никто и ничто, случайно попавший в это прекрасное поместье, на этот чудесный прием, получил слишком много! Эти впечатления станут для него яркими... Нет, ярчайшими! Они когда не поблекнут, даже если вся его память из цветастого комка сумбурных отрывков обратиться в черно-белую полоску, заполненную небольшим количеством кадров. Даже тогда этот вечер будет все таким же дополнением бесконечного неба и не потеряет ни единого мига! Сейчас ему казалось, что забыть такое просто невозможно! О, попросту непростительно! Пехотинцу хотелось кричать и плакать от счастья, но он благоразумно держал язык за зубами, глядя на окружающую его обстановку блестящими глазами.
Проходя мимо сада, он едва успевал разглядеть и удивиться одному, как тут же находилось что-то еще! Ботаника не была его сильно стороной. К тому же, он никогда не видел ничего подобного! В доме, где он вырос, даже в лучшие годы росли обычные кусты, но они никогда отчего-то не цвели. Здесь же крупные цветки красного и белого цветов усыпали все, образуя поле божественной красоты! Наверное, Тайлер упал бы в обморок от всего этого обилия красок, запахов и впечатлений, если бы не оказался вместе с Норрингтоном на пороге.
Он и не заметил, как подошел так близко! Казалось, меньше мгновения назад он любовался впервые увиденным чудом - фонтаном! Адмирал солгал, сказав, что ждет будет скучно и взглянуть совершенно не на что! Глаза у Тая попросту разбегались и он не успевал даже мельком посмотреть на все, от чего после был не в силах отвести своих зеленых, точно морская вода, очей! Мир кружился и вертелся вокруг него, жужжа при этом точно улей!
- Вот где кипит жизнь... - подумал он обрывочно, последний раз взглянув на фонтан и зашел в помещение вслед за начальством. В первый мир он был ослеплен пуще прежнего и потребовалась почти минута, чтобы он смог разглядеть хоть что-нибудь как следует!
Уходя с улицы, он не верил своим глазам и думал, что, верно, уж в самом здании будет скучно, но как же жестоко ошибся в этом предположении! Эти окна, светившиеся снаружи не передавали и малой толики всего того света, что заливал помещения! Музыка здесь гремела, отражаясь от стен и наполняя душу благоговейным трепетом. Кругом были люди и Тайлер был готов поклясться, что такого скопления никогда ранее не видел, тут оно предстало перед ним впервые, поглотив его самого, точно песчинку!
Фраки, мундиры, корсеты и корсажи, пышные юбки и их шелест, звон бокалов, шумные речи, запах цветов, смешавшийся с чувственными женскими парфюмами... О, сколько всего нового он увидел и ощутил! Казалось, что все его чувства были обострены до предела, было даже немного больно и кружилась голова!.. Он был пьян, абсолютно пьян, не пригубив и вина! Еще немного и Бейн был готов лишиться рассудка! А калейдоскоп красок и звуков даже не думал утихать или прекращаться!
На секунду он задумался о том, что, верно, задремал на посту и сейчас проснется, но... Отбросил эту мысль. Пускай! Пускай он всего лишь спит, пускай это дурман и наваждение, обман и дымка, но как все это прекрасно! Быть может, оно пройдет спустя миг, но пока он дышал и жил этим! О, только глупец сумел бы выворачивать свою душу подозрениями и домыслами, когда вокруг твориться такое невиданное доселе действо! Тай сдался и поплыл, качаясь на волнах блаженства.
Его мир рассыпался яркими красками, точно фейерверками, носился вокруг ветрами и ни в одной книге он не читал о подобном... Даже море не было таким. Его возлюбленное море! Та самая соленая свобода, без которой он очень скоро делался утомленным и заболевал на пустом месте! Даже эта безудержная стихия не могла всего того, что творили люди вокруг!
Он потерял голову... Он пропал! В зале, куда он вошел, кружились пары, исполняя какой-то совершенно незнакомый ему танец, но он проникся и этим, во все глаза глядя, как совсем юный мальчишка на людей, кружившихся и сливавшихся воедино! Движения были такими простыми, но казались ему чем-то совершенно внеземным и неповторимым! Вскоре танцевавшие превратились в какое-то странное существо, двигавшееся плавно и слаженно! Он никогда бы не подумал, что станет свидетелем всего этого! Как будто весь мир сейчас собрался здесь и все эти чудеса устроены специально для него группой наиталентлевейших волшебников и волшебник всех времен!
Мир терял точность очертаний, но после вновь обретал их и Тайлер боялся моргать, ему так не хотелось упускать что-либо! А вдруг, как только он закроет глаза случится что-то совершенно не поддающееся описаниям? Что же он будет делать тогда? Что, если стоит ему только смежить веки, как случится то, к чему все виденное до той секунды было лишь прелюдией, демонстрацией возможностей?
Канва времени рвалась, часы ходили ходуном и Тишбейн был уверен, что все вот-вот рассыплется и развалится, потому что мгновения выпадали и терялись, проваливаясь в какую-то гигантскую черную дыру! Сколько он пробыл здесь? Десять минут, час? И далеко ли до рассвета? Он не смог бы ответить на эти вопросы, даже если бы очень захотел! Чувство времени было им утрачено, вытеснено тем ярким светом, что отражался на дне зрачков!
Потолок терялся где-то в вышине, а окна были такими огромными... Это был даже не дом, нет, вовсе нет! Это... Это целый мир. Огороженный и хорошо защищенный мир, переносивший в сказку всех тех, кому удавалось туда попасть! Теперь-то он понял, почему на такие приемы пускали далеко не всех. Доверять эту тайну можно было не всякому, лишь тому, кто сохранит ее, кто не нарушит данного слова! Как же он был счастлив, что сегодня ему удалось проникнуть в эту святая-святых светского общества!
Он даже позабыл о том, что сам здесь чужой и выглядит блеклым пятном на фоне всего этого изобилия красок! Его мундир был добротным, но не новым. Конечно же, Тайлер за ним следил и держал в чистоте! Но... Что такое его повседневный мундир против платья во-о-о-он той прелестной дамы? Юбка цвета голубой волны казалась целым морем, отражавшим яркий свет, а корсаж? Он отливал разным цветами, стоило только сменить угол зрения. Это ведь... Боже, что это все такое? Маленькие перчатки на ее руках, тяжелое колье на шее, причудливая прическа... Кто же ее сделал? А главное: как? Наверное, на это нужен талант! Совершенно особый талант, сродни чуду и дару. Он был лишь облезлой крысой в тени феникса. Но у него не было ни денег, ни возможностей достать себе фрак. Даже самый простенький. И парадный мудрит его был не таким уж парадным, если подумать.
К счастью, атмосфера, царившая вокруг совершенно не располагала к тяжелым думам. По крайней мере, Бейн совершенно потерялся во всей этой роскоши... А вот Норрингтон был все таким же. Словно вдовец только что потерявший жену на свадьбе. Чужой, не лишний, но чужой. Он не способен был разделить это счастье со всеми, отягощенный своими тяжелыми думами. Как только можно оставаться таким несчастным? Тай ничего не знал ни о мисс Суонн, а теперь уже миссис Тёрнер, ни о Джеке Воробьев, ни даже о сыне Прихлопа Билла - Уильяме. Все передряги юности великого человека обошли его. Он никогда не слышал и о том, каким путем Джеймсу удалось вернуть себе титул и положение, поэтому не смог бы понять его тоски. Совсем юный мальчишка... Он никогда не любил! И ему была непонятна сердечная боль, щемившая и теснившая грудь адмирала. Отвергнутый - это слово ничего не говорило Тайлеру, пока что не говорило. Оно было таким же, как все другие слова.
Между тем, его компания явно тяготила Норрингтона. Ну и что тут поделать? Не навязываться же, верно? К тому же, ему так непросто было оторваться от созерцания... Что он молча примирился с решением начальства. А куда деваться? Все приказы капитана Фокса были лишь пустой болтовней по сравнению с тем, что велит адмирал. Его-то и нужно слушать! Сказал оставаться здесь и не мешать, значит так тому и быть.
Приняв бокал с вином, Тай на секунду задумался что с ним делать? Атмосфера, конечно же, вскружила его голову, но тем не менее он помнил, что у дозволенного существуют вполне ощутимые рамки! Пить нельзя, разве что воду. Все-таки он выполняет ответственное задание. А ну переберет, потеряв всякий контроль и равновесие, а Джеймсу действительно потребуется помощь? С него же потом голову снимут и мундир отберут! А это... Это все, что есть в его жизни. Все, чего он хотел. Нет уж, от бокала нужно было избавиться, немедленно!
И вдруг... Взрыв. Нет, это было что-то более масштабное. Непривыкший к дружескому обращению парень, так широко раскрыл глаза, что был похож на сову в дневные часы. Его предплечья совершенно свободным жестом коснулся никто иной, как Адмирал Джеймс Норрингтон!
Тишбейн ощутил себя намного счастливее! И пускай, командующий помнил всех по именам под час лучше капитана, он все-таки назвал его по имени, взял с собой на этот волшебный прием и вот теперь отнесся к нему, словно к старому другу! Это перечеркнуло всякую красоту, ибо было истинным сокровищем для простого пехотинца! Он ничего так не желал в жизни, как не покидать моря и быть достойным своей службы.
Тут же отошедший адмирал, казалось, все еще стоял перед глазами, затмевая собой и свет, и музыку, и танцы... Кто, как не он решил судьбу каждого? Тиш боялся поверить, что это все-таки не сон! Потому что если он бодрствует, то судьба преподнесла слишком много подарков за один раз, будто завтра он должен умереть.
Юноша поставил бокал на первый подвернувшийся стол и вернулся на прежнее место, откуда ему был хорошо виден человек, чью безопасность на этом приеме ему положено было охранять.
Все казалось таким замечательным! Тайлер был чем-то вроде... Золушки, наверное. Он попал на бал, куда его привел вершитель судеб, приметивший жалкого мальчишку в толпе! Мир не переставал удивлять! А дворецкий неустанно выкрикивал имена вновь прибывавших и пехотинец не уставал удивляться всем этим вычурным сочетаниям и высоким титулам! Он совершенно не представлял как такое количество народу разместиться в поместье. Хоть оно и выглядело бесконечно большим, у всего ведь есть предел, а люди все пребывали и пребывали, проходя то в одну залу, то в другую!
Кругом бегали разносчики, неспешно проплывали, подобно чайкам на волнах, дамы и нередко под руку со своими кавалерами. У Тишбейна еще раз болезненно кольнуло в груди: только его наставник и учитель, тот, кому он подражал во всем был один... Почему же он до сих пор не женился? Такой замечательный человек составил бы блестящую партию любой девице, Тиш был уверен в этом! Но, видимо, только он один.
Танцы сменяли друг друга, привлекая и занимая Тая, диковинная еда поражала многообразием форм и ингредиентов! Он ни к чему не притронулся, боясь разрушить все это великолепие, но ощущал себя сытым и полным энергии! Адреналин плескался в венах, разгоняемый кровью по всему организму. Ему даже не хотелось спать. Казалось, будто он только-только проснулся! Ничего подобного с ним раньше не случалось и потому он не представлял причины подобного поведения организма.
О, если бы об этом можно было рассказать! Если бы всем этим можно было поделиться! Никто бы, верно, не понял этого наивного дурачка, но у всего была своя цена.
