Чужой прожил около пятисот лет.
Иногда ему самому не верилось, что такой огромный промежуток времени остался позади.
Он не знал, что такое старение. Вернее, знал, но не ощущал этого. Старели люди. Чужой же оставался прежним. Он даже не задумывался, может ли постареть в принципе и когда это может начать происходить.
Разумеется, ему бы этого не хотелось. Ему не понравилось бы ощущать себя слабым и беззащитным. Он был прирождённым хищником, биологической машиной для убийства. Он просто не мог представить себя в старости. Скорее его разорвут на части стволы импульсных винтовок. Однако это тоже случится нескоро.
За пятьсот лет, пожалуй, ещё ни разу он не попадал в столь странную ситуацию.
После неожиданного знакомства с одним из членов экипажа корабля (на языке людей он назывался «Серенити»), никто не попытался его убить или захватить для изучения. Это было так внезапно и так приятно, что ксеноморфу удалось немного расслабиться. Здесь пока никто не хотел причинять ему вред. Чужой этого делать тоже не собирался. Ксеноморфам несвойственны порывы убивать ради удовольствия, хотя сам процесс, когда имел место быть, безусловно, доставлял приятные ощущения. Но азарт во время охоты - нормальное явление, так что с этой точки зрения Чужого было не в чем обвинять.
Главным было то, что он охотно вступал в контакт с обитателями «Серенити». Это казалось ему интересным, хотя он не утрачивал полностью бдительности. Он просто привык всегда и везде быть настороже.
Забыть о присутствии на корабле внеземной формы жизни никто не мог. Они не могли пустить это на самотёк. Те, кто знал о нём - а пока это были всего двое человек, - вряд ли сумели бы спокойно спать, зная, что в вентиляции живёт потенциально смертоносное нечто. А то, что Чужой мог быть очень опасен и смертоносен, никто не сомневался - достаточно было просто взглянуть на него, чтобы всё понять.
Но та девушка, Кейли (Чужой, привыкший к иным знакам различий, всегда находил немного забавным наличие у людей имён, но они были им необходимы), не могла сразу показать свою находку всем. Поэтому, по её словам, решила, что стоит обратиться сначала за советом к наиболее спокойному во всей их команде человеку. Его звали Дэрриал Бук. Малопонятное сочетание звуков, непривычное, но вполне усваиваемое. Пожалуй, имена и впрямь придавали людям больше индивидуальности.
Хотя Чужому не были нужны имена, чтобы различать их всех.
В данный момент ксеноморф никуда не мог деться с «Серенити» - корабль уже давно взлетел, и всё, что могли с ним сделать, это выкинуть в открытый космос. Однако, учитывая все обстоятельства, Чужой сомневался, что они постараются его выпихнуть. Это может быть чревато для всех. Установить контакт и добиться взаимопонимания было гораздо более простым и разумным путём.
Инопланетянину нравилось, когда люди вели себя подобным образом. Так они действительно становились похожи на разумных существ, на звание которых претендовали.

- Люди предпочитают упрощать непростые задачи. Обычно меня сразу пытались либо уничтожить, либо захватить в плен. Удивлен, что вы оказались другими.
Чужой мысленно обращался к Дэрриалу Буку, которого привела к нему Кейли, сидя вниз головой на потолке в углу машинного отделения. Кейли настояла, чтобы он оставался здесь, и Чужой быстро оценил всю трезвость такого решения.
- Я знаю, что это кажется тебе очень странным, землянин. Мне тоже.
Ксеноморф лениво переполз на другой участок и оказался теперь на стене. Со стороны казалось, что он буквально перетекает с места на место, как чёрный хитиновый ручей - настолько плавными и математически точными были его движения.

Ксеноморф переполз, наконец, на пол. Он продолжал двигаться на всех четырёх конечностях. Плавность движений создавала иллюзию неестественности, словно это было не живое существо, а созданная компьютером трёхмерная модель.
Тем не менее, во всей позе существа чувствовался интерес. Обращало на себя внимание, что Чужой, не обладая развитой, как у людей, мимикой, выражал свои эмоции при помощи телодвижений, хотя считывать их было сложнее, чем мимику - уж больно непривычно. И всё же настроение существа угадывалось достаточно легко и почти безошибочно.
- Кажется, я что-то сломал в вентиляции. Ничего значительного. Это вышло ненамеренно.
Чужой рискнул подползти немного ближе к собеседнику, стараясь, впрочем, не подходить слишком близко - чтобы это не было расценено в качестве угрозы. Он обошёл вокруг человека, стараясь изучить его по максимуму. Примечательно то, что человек пришёл без оружия, и даже без особого страха - скорее он был просто удивлён этой встречей, но никак не напуган. Чужой счёл это интересным. Нужно обладать завидной силой духа либо незавидной глупостью, чтобы пойти на встречу с неизвестным неподготовленным. Либо верить во что-то своё, что недоступно ксеноморфу. Последний не верил. Он предпочитал знание и факты, а не абстрактные понятия о реальности.
- Я не думал лететь с вами. Я проник на корабль, чтобы переждать. Теперь мы вынуждены находиться рядом друг с другом. Я понимаю, что кажусь вам странным. Я знаю, как убить человека. Но не намерен причинять вам какой-либо вред. Я только хочу, чтобы меня высадили на ближайшей обитаемой планете. Мне нужны пища и постоянное убежище.
Если бы всё это прозвучало в голове собеседника не столь сухо и хоть с какой-нибудь эмоциональной окраской, можно было бы принять эти слова за список требований, выдвигаемый террористом.
Однако в данной ситуации любой юмор или любая попытка упростить обстоятельства со стороны Чужого была бы неуместна. А поскольку ему предстояло провести на корабле какое-то время, он решил, что было бы неплохо выяснить подробности. Особенно его интересовала численность экипажа. Также он хотел составить для себя психологический портрет каждого находящегося на борту человека. Так он сразу бы понял, от кого следует прятаться, а кому можно и показаться, и реакция будет такой же, как у пастора - спокойствие.
- Сколько ещё людей на корабле? Они все так же невозмутимы? Должен ли я дать остальным знать о своём существовании?
Чужой поймал себя на мысли, что ему довольно непривычно мирно общаться с человеком. В последний раз подобный контакт был... очень давно.