Во сне(во сне?) Лидия бродит по лесу, как какая-то неприкаянная душа. Это не тот небольшой лес, что приютился между маленьким городком Бикон Хиллз и другим таким же маленьким городком, этот лес огромен. Здесь всегда ровно настолько светло, чтобы можно было разглядеть, что впереди, и ровно настолько темно, чтобы становилось жутко. В этом лесу прохладно, дыхание, облачкаями пара вырывается у нее изо рта, но все еще недосточно холодно, чтобы замерзнуть насмерть. Лидс вроде бы помнила, что когда-то шла по тропинке, но уже давно потеряла ее. Теперь она шла не разбирая дороги и тени следовали за ней по пятам. За спиной сгущалась вязкая непроглядная тьма. Мартин не оборачивалась, но знала, что именно так оно и есть. С каждым днем ей все больше казалось, что она ходит по кругу, может, это было правдой, может, нет. Банши ничего не могла бы сказать наверняка.
Она изо всех сил искала выход, но не могла его найти. Однажды на пути ей встретилось огромное дерево, казалось, оно росло до самых небес. Лидс знала, что лет пятьдесят назад это и был бы ее долгожданный выход, но не теперь. Теперь это всего лишь дерево. Так что она пошла дальше, не останавливаясь и не оборачиваясь назад.
Лес догонял ее и наяву. На уроке истории прямо посреди класса проросло дерево, которое доставало до самого потолка и ветвями накрывало всю комнату, но никто, кроме нее, не видел этого. Только она не просто видела, она чувствовала как корни прорастают прямо у нее под ногами, слышала как над ее головой шуршит листва и это было чертовски похоже на тихий шепот. Стоило прислушаться, чтобы расслышать и понять слова, но Лидия не хотела ничего слышать и понимать. Ей хотелось, чтобы это дерево немедленно исчезло из ее класса, чтобы лес наконец оставил ее в покое.
Спала девушка с каждым днем все больше времени, все сложнее было вырывать себя из сна, из леса, и возвращаться в реальность. Лидс все время чувствовала себя усталой и вымотанной, все время хотела спать, но боялась уснуть. Велик был шанс больше уже никогда не проснуться. Она пила много кофе, а когда оно перестало помогать, много энергетиков. Может быть, именно от этого усилились и зачастили галлюцинации. По крайней мере ей хотелось думать, что это галлюцинации от недостатка сна. Теперь Лидия видела лес почти каждый день, почти везде, где была на протяжении дня. Шепот не прекращался вовсе, только иногда стихал, слышался как будто издалека, едва различимый, совсем тихий. Но он был, он не смолкал ни на секунду. Мартин стала раздражительнее обычного. Все это стоило немедленно прекратить, пока не стало слишком поздно.
На самом деле, банши уже знала, что это за место еще когда впервые попала туда, просто отказывалась верить. Она чувствовала, что видела уже этот лес, просто смотрела на него извне. Тогда намного более пугающим казался антропоморфный волк с горящими алым глазами, чем какой-то лес за его спиной, вот она и не обратила должного внимания. Теперь она понимала, что лес страшнее. Этот лес был местом между жизнью и смертью и ей вовсе не хотелось однажды застрять там навеки или перейти в мир иной раньше времени. Но как прекратить сны и галлюцинации Лидс не знала. Интернет не предоставил ей ровным счетом никакой информации, как и книги из библиотеки. Нечего было и ожидать обратного, ведь те, кто побывал в том месте, в большинстве своем уходили куда-то еще, дальше, откуда уже невозможно что либо рассказать.
Той ночью девушка сидела у телевизора. С телеэкрана громко орала какая-то рок-группа, создавая в доме невыносимый шум. Родителей не было, они уехали куда-то отдыхать. Оно и к лучшему. Ей вовсе не хотелось, чтобы они видели ее в таком состоянии. Лидия надеялась, что телевизор поможет ей не уснуть, но он не помог. Лидс отключилась ровно в пятнадцать минут второго ночи, чтобы снова оказаться в лесу.
Даже во сне она чувствовала себя невыносимо усталой, выжатой до капли. Ее ноги утопали в густом сером тумане. Попытавшись сделать шаг, девушка обнаружила, что ее ноги налиты свинцом. Передвигаться слишком сложно, даже невозможно, но надо двигаться. Нельзя позволить себе оставаться на одном месте. Но ведь ничего не случиться, если я немного отдохну. Всего пару минут. Чуть-чуть отдохну и пойду дальше. Мысленно убеждала себя Мартин, опускаясь рядом с каким-то очередным деревом, точь в точь похожим на все остальные деревья в этом проклятом лесу. Она прижалась спиной к стволу и прикрыла глаза. Всего пять минут. Ей нужен был отдых, уставшая далеко не зайдет, свалиться через пару десятков шагов максимум, а ей ведь нужно выбраться от сюда. Звуки, которыми лес был наполнен, постепенно начали стихать, шепот наконец замолчал, исчез и Лидс вздохнула с облегчением. Наконец-то. Туман постепенно начал подниматься выше, укрывая ее собой.