«Тёмное время грядёт для человечества, и оно будет подвергнуто испытаниям. Пока мы не знаем, кто нас испытывает и зачем, человеческая раса должна противостоять сложностям, как и всегда было. Мы добьёмся успеха, ибо любое другое решение было бы бесчеловечным. Он будет изучать тьму космоса и освещать её, ибо есть технологии и инструменты, которыми не только можно, но и нужно владеть, дабы выжить. Дело не только в выживании, ведь таким образом можно просто сделать человечество лучше. В конце концов, люди займут своё законное место в галактике».
  С этого анонимного обращения начинается история «Цербера», известная практически каждому человеку в Галактике. Но на самом деле она началась на шесть месяцев раньше, когда солдат-наемник Джек Харпер во время войны Первого Контакта вместе с своим отрядом попал на оккупированную планету Шаньси и подвергся действию старинного артефакта Жнецов. А может быть и еще раньше – когда набирающий известность в научном мире кибернетик Харпер во время ковровой бомбардировки потерял жену и двух дочерей и решил пойти в армию добровольцем.
  Может быть, уже тогда в его голове возникла мысль о том, что только абсолютное превосходство спасет людей от ужаса войн. Ведь, как известно, «хочешь жить в мире – готовься к войне». А может и нет. Но обо всем по порядку.
  Во время налета на родную планету Харпера одна из бомб попала в его дом. Его жена и дочери скончались немедленно, а сам Харпер получил тяжелую травму головы. В госпитале ему предрекали, что после операции он ослепнет навсегда, потому что нужно было удалить затылочную часть мозга. Однако вмешалась администрация научного института, в котором работал Джек, и на место вырезанного сегмента мозга ему установили чип-имплант. Харпер оправлялся три недели. Ему предлагали перебраться на Землю и продолжать работать, теперь уже на благо армии, но он решил по-другому и записался добровольцем-наемником.
   В молодости увлекавшийся спортом и стрельбой в тире, Харпер оказался хорошим солдатом. К тому же, его толкало вперед отчаяние и безразличие к собственной судьбе. Его первая (и последняя, так уж получилось) миссия была на оккупированной планете Шаньси.  Там, сражаясь с турианцами, Джек с напарником случайно забрели в неисследованную пещеру и обнаружили некий светящийся кристалл. Это был так называемый Монолит Арка – артефакт, созданный Жнецами с неизвестной целью, который порабощал сознание всякого, кто окажется поблизости. К тому времени Монолит уже подчинил себе группу турианцев, которые когда-то первыми нашли его, а теперь он захватил и сознание Бена Хислопа, напарника Харпера. Кристалл превращал всех своих слуг в хасков, которые должны были защищать его. И только Харперу каким-то образом удалось не попасть под влияние кристалла. Он тоже услышал «голос» артефакта, но процесс порабощения дал сбой.
  Джек тогда только потерял сознание, а очнулся уже под охраной на корабле турианцев.  Война между турианцами и людьми прекратилась раньше, чем закончилось расследование инцидента с монолитом Арка. Джека и его подругу Еву несколько недель держали на турианской базе, пока, наконец, не состоялся обмен пленными. Но история на этом не закончилась: практически сразу же Джеку и Еве было приказано выяснить  судьбу Монолита и узнать все до конца. В итоге люди получили долгожданную правду – один из турианских генераров, увидев, на что способны его собратья, превращенные в хасков, захотел создать из подобных существ непобедимую армию. Ценой жизни Евы монолит был уничтожен, а война закончилась окончательно, но на судьбе Джека Харпера она уже оставила неизгладимый след. На примере спятившего турианца он открыл для себя одну простую истину: однажды одна из рас все-таки создаст идеальное оружие, и тогда остальным придется выживать.
  Через несколько месяцев, вглядываясь в лица жены и дочерей, Евы и Бена, которые выжить не смогли, Харпер уже создавал в голове схему «Цербера» и образ «Призрака».
  …
  Как и погибший турианец с Шаньси, Призрак тоже мечтает создать идеальных солдат. Для этого он, однажды поверив в биотику, даже взорвал над густонаселенными колониями несколько космических кораблей и спровоцировал сильный выброс радиации. Жест, может быть, не очень красивый, но точно рассчитанный: следующие несколько поколений детей на пострадавших планетах дали человечеству в целом и «Церберу» в частности немало талантливых биотиков.
  Но интересы Призрака не ограничиваются только этим. В голове этого человека легко сочетаются одновременно сотни стратегий, и свою корпорацию он развивает сразу во всех направлениях. Техника, генетика, экономика, политика, добыча полезные ресурсов, археология… Призраку интересно все, что может принести практическую пользу человечеству.
  …
  «Цербер», детище всей жизни Призрака, - это огромная организация, цель которой звучит предельно просто: «Сделать человечество доминирующей расой в Галактике». Для этого Призрак использует любые средства, создает каждый год сотни легальных и нелегальных приносящих прибыль организаций на всех людских колониях, скупает отдельные технологии и целые научные комплексы, инвестирует финансы в любые кажущиеся ему перспективными проекты и, разумеется, вербует шпионов. Призрак уверен, что главная, настоящая ценность – это информация. Поэтому в архивах Цербера можно найти все, что угодно, от координат базы Серого Брокера до схемы канализации Нью-Йорка.
  Призрак вкладывает большие деньги в науку и поощряет любые перспективные разработки, вне зависимости от их легальности или гуманности.
  Ну и, разумеется, для защиты такого огромного интеллектуального богатства нужна собственная армия. И она у «Цербера» тоже есть.
  Описывать организацию подробнее будет сложно, потому что она огромна. По крайней мере, была таковой до вмешательства Шепард. А теперь… что ж, возможно, от нее осталось меньше трети, но будьте уверены, что и это немало.
…
Что до отношений Призрака со Жнецами, то здесь, надо признать, он переоценил свои возможности. Благодаря импланту в голове ему однажды удалось избежать влияния Монолита Арка: как выяснилось, нужные иллюзии просто не сформировались в нерассчитанном на это чипе. После этого Призрак даже пошел на еще одну операцию и стал полностью неподвластен любому виду гипноза, а в качестве бонуса решил сделать себе «модифицированную» радужку. Он предполагал, что сможет провернуть трюк еще раз: определить, каким образом Жнецы воздействуют на органиков, и избежать их влияния. Если бы при этом он завладел Горном, то смог бы сам контролировать Жнецов. Это и была бы та уникальная сила, которая раз и навсегда предопределила бы господство людей в Галактике.
   Увы, не получилось.
  Впрочем, на этот случай был заранее продуман план «Б». Проект «Лазарь». Если ученым удалось один раз восстановить человека из кучи обугленных (и давно остывших) костей, то во второй раз вернуть к жизни человека с пулей во лбу, когда все его органы поддерживают тысячи электронных имплантов Жнецов, – это даже не задача, а так, развлечение.
  Итак, Призрак снова жив, и его миссия еще не закончена. Война со Жнецами выиграна, но большая игра за господство в Галактике только начинается. И в этой игре Призраку снова понадобится много раз проверенная фигура. Пешка, ставшая Королевой.

• Модифицированная радужка Призрака автоматически фильтрует поступающий свет. Поэтому он может спокойно смотреть на раскаленную поверхность звезды и в то же время отлично видит в темноте.
• Встроенные в мозг Призрака чипы полностью блокируют любое ментальное воздействие. Его нельзя загипнотизировать или одурманить стандартными средствами Жнецов.
• С помощью регулярных (и весьма дорогостоящих) генетических процедур Призрак поддерживает свое тело в хорошей форме, приблизительно на уровне сорока пяти – пятидесяти лет. При этом он старается не пренебрегать спортом и вообще, вырабатывать у себя, как у будущего представителя идеальной расы,  полезные привычки. Но  никак не может отказаться от сигар.
• Организация «Цербер» официально считается уничтоженной Альянсом. Но это не мешает небольшим сетям частных фирм, разбросанным на периферии, набирать сотрудников (преимущественно ученых) и солдат-наемников.
• Призрак и на себе ставил эксперименты по обретению биотики. Первоначально он надеялся, что радиация позволит развивать способности у взрослых людей. Но резкое ухудшение здоровья быстро заставило его отказаться от этой идеи. Тем не менее, легкие биотические способности у него все же проявились.
• Есть два сходных по звучанию слова -  Elusive, что значит «неуловимый» и Illusive, что значит «несуществующий», «ненастоящий». Свое прозвище Призрак получил от властей, которые хотели его высмеять за анонимный манифест, поэтому он – The Illusive Man.

Отредактировано The Illusive Man (2014-04-22 23:42:32)